Дивлячись на Давню Бронзову Труну, що стояла за Бронзовою Книгою, Лінь Мін одразу згадав про Зародок Духу Божественного Каменя в Бронзовому Палаці — той теж був запечатаний у подібній труні...
«Невже і в цій лежить такий самий клон?» — промайнуло в голові.
Володар Шляху Асури створив Небесну Книгу Асури, яка охоплювала стільки Законів Природи, що деякі з них неминуче не підходили йому для особистої культивації. Дао Тридцяти Трьох Небес неозоре: одні техніки ідеальні для Племені Душ, інші — для Племені Святих. Якою б дивовижною не була статура воїна, неможливо опанувати абсолютно всі закони. Навіть витративши сотні мільйонів років, у певних аспектах можна так і не досягти успіху.
Навіть Володар Шляху Асури не був винятком. Тому він винайшов метод створення клонів: загартовував їх за допомогою власної есенції, крові та душі або рідкісних небесних скарбів, а потім переносив у них частину своєї свідомості. Ці клони практикували закони, не сумісні з основним тілом. Коли вони досягали великого успіху, то знову зливалися з творцем, дозволяючи йому подолати кайдани Небесного Дао!
Від цих думок серце Лінь Міна схвильовано закалатало. У нього вже був Зародок Духу Божественного Каменя для законів загартування тіла. То що ж за клон прихований у цій другій труні? Система Збирання Сутності? Чи, може, Система Культивації Духу?
Юнак не став поспішати відкривати труну. Натомість він розстебнув застібки Бронзової Книги та перегорнув обкладинку. На першій же сторінці красувався напис:
«Якщо Небо має Дао, я слідую йому. Якщо ж у Неба немає Дао — я сам установлю Небо!»
Вісімнадцять ієрогліфів, виписаних із несамовитою силою, нагадували сплетіння рогатих драконів. Від одного погляду на них перехоплювало подих, а душа здригалася! Лінь Мін уже бачив ці слова раніше — вони були самою суттю, ідейним осереддям Небесної Книги Асури.
Владна аура та велич, закладені в кожному штриху, змушували серце калатати в грудях. І це не було порожньою хвальковитістю, адже Володар Шляху Асури справді дотримав слова — неозорий Шлях Асури і був тим самим «Небом», яке він установив.
«Цікаво, чи зможу я колись, осягнувши Закони Тридцяти Трьох Небес, створити власний Великий світ?» — подумав Лінь Мін.
Він перегорнув ще одну сторінку і заглибився в основний текст. Кожен ієрогліф у книзі випромінював демонічну ауру. Здавалося, варто лише поглянути, і твою душу затягне всередину. Юнакові навіть ввижалося, що ці знаки живі й мають власну волю.
Це відкриття приголомшило його. Можливо, ці ієрогліфи насправді були духовними рунами, схожими на Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів, які запечатували душі полеглих майстрів і перетворювали їх на текст? Якщо так, то другий сувій був написаний душами мільйонів могутніх воїнів...
Від цієї думки по спині пробіг холодок.
«Небесна Книга Асури, написана душами... Невже другий сувій — це і є Розділ Духу?»
Книга складалася з трьох частин. Перша була присвячена Есенції, друга — Духу, отже третя, без сумніву, мала описувати Ци. Однак третього сувою тут не було. Лінь Мін запідозрив, що його відсоток проходження виявився недостатньо високим.
«Мабуть, я побачив другий сувій лише тому, що мій результат перевищив дев'яносто відсотків. А щоб зібрати всі три частини, треба досягти дев'яноста п'яти або навіть повної сотні!»
Лінь Мін насупився. Його не полишало занепокоєння: чи справді він ідеально пройшов П'ятий Ярус? Там, зустрівшись із Невмирущим Льодом та Невмирущим Полум'ям, він здобув перемогу лише завдяки допомозі Шен Мей. Згідно з його досвідом, таке проходження важко було назвати досконалим.
До того ж підсумковий відсоток — дев'яносто два — виглядав якось несиметрично. Після першого ярусу в нього було двадцять відсотків. Після Брами Асури — сорок п'ять. Після четвертого ярусу — шістдесят. Після Вівтаря Запечатування Богів — сімдесят п'ять.
У кожному випробуванні, пройденому ідеально, результат закінчувався або на нуль, або на п'ять. І лише після п'ятого ярусу він отримав дев'яносто два. Це відчувалося як помилка.
Він підозрював, що насправді не зміг досягти ідеалу. Шен Мей казала, що п'ятий ярус розрахований на командну роботу, але, можливо, це лише тому, що складність була занадто високою для звичайних воїнів. А якби хтось зміг пройти його поодинці? Яким був би результат тоді? Можливо, якраз дев'яносто п'ять?
Лінь Мін дедалі чіткіше розумів: він може так і не отримати повну книгу. Струснувши головою, щоб відігнати зайві думки, він продовжив читання, долаючи духовний тиск, який чинили на нього ієрогліфи.
Ще на етапі Конденсації Пульсу його пам'ять стала феноменальною, але зараз кожне слово давалося з величезними зусиллями. Значення самих знаків було лише верхівкою айсберга; куди важливішим було те, що кожен ієрогліф містив у собі певне Царство Наміру. Запам'ятати їх усі було надскладним викликом.
Крім того, між рядками ховалися численні візерунки законів, які теж вимагали закарбовування в пам'яті. Якби Лінь Мін раніше не осягнув зміст першого сувою, зараз йому було б у стократ важче.
«Шкода... Якби ж я міг забрати книгу із собою».
Зараз його культивація була занадто низькою порівняно з рівнем творця книги. Багато речей він не міг збагнути, тому просто змушував себе їх зазубрити. З часом його розуміння поглибиться, але щоб перевірити свої здогадки, знадобиться оригінал. Без нього осягнути Небесне Дао Асури в усій повноті буде неможливо.
Лінь Мін спробував зсунути фоліант із місця, напруживши всі сили, але Бронзова Книга навіть не здригнулася. Її неможливо було винести звідси.
Змирившись із цим фактом, юнак сів перед книгою в позу лотоса. Він заспокоїв дихання і почав глибоке осягнення другого сувою. Ця частина описувала шлях культивації духу. Сторінка за сторінкою, візерунок за візерунком — усе було сповнене неймовірної таємниці. Лінь Міну доводилося одночасно витримувати тиск тексту і витрачати колосальну кількість духовної сили на запам'ятовування.
Невдовзі він відчув, що його духовна сила майже вичерпалася. Тоді він використав Руну Живлення Душі і почав подумки промовляти Формулу Серця Шень Мяо. Коли сили трохи відновилися, він знову заглибився в читання.
Так минуло десять днів і ночей.
Лінь Мін нарешті дочитав другий сувій до кінця і сяк-так закарбував його зміст у пам'яті. Як він і очікував, цей розділ перегукувався з першим: для практики теж був потрібен клон. Причому вимоги до нього були надзвичайно суворими: або воїн мав віддати тридцять відсотків власної сутності душі, або використати рідкісні Небесні та Земні Скарби.
Перший варіант був неприйнятним. Втрата такої частки душі надовго зробила б його слабким, а відновити таку травму без спеціальних ліків майже неможливо. Враховуючи наближення Великого Лиха, Лінь Мін не міг дозволити собі таку розкіш.
На щастя, за Бронзовою Книгою стояла Давня Бронзова Труна. Можна було не сумніватися — у ній на нього чекав готовий клон душі, залишений Володарем Шляху Асури.
Глибоко вдихнувши, Лінь Мін підійшов до труни. Вона простояла тут незліченні мільярди років, проте її поверхня залишалася бездоганно чистою. Постоявши в тиші, юнак низько вклонився, а потім обережно торкнувся давніх ланцюгів.
Важкі ланцюги були викувані з невідомого божественного заліза. На кожній ланці виднілися дивовижні руни Небесного Дао Асури. Попри плин віків, вони все ще містили в собі могутню силу законів; навколо них виразно відчувалося невидиме поле. Це поле не призначалося для захисту чи атаки, його завданням було... запечатування! Воно утримувало те, що було всередині.
Яким же буде цей клон для культивації духу?
Перший клон був створений із Зародка Духу Божественного Каменя — рідкісного матеріалу, що формувався мільярди років у місцях скупчення первісної енергії. А що використав Володар Шляху Асури цього разу?
Перед невідомим навіть Лінь Мін відчував легке хвилювання. Він просидів у медитації чотири години, щоб привести свій стан до ідеального піку, і лише тоді підвівся.
Стоячи перед труною, він почав швидко сплітати пальці в магічні печаті. За мить він випустив тисячі рун Асури. Ці візерунки увійшли в резонанс із тими, що були на ланцюгах, і вся труна огорнулася м'яким сяйвом.
*Клац! Клац! Клац!*
Ланцюги на Давній Бронзовій Труні почали ланка за ланкою розмикатися...