Дев'яносто два!
На мить запала мертва тиша. Хоча випробувачі й припускали, що Лінь Мін міг подолати позначку в дев'яносто відсотків, але побачити підтвердження на власні очі було зовсім іншим. Це приголомшувало настільки, що в голові паморочилося.
Він і справді перетнув межу.
Навіть вісімдесят п'ять відсотків вважалися рідкісним дивом, а дев'яносто в уявленні більшості було просто недосяжною метою, яку неможливо виконати.
— Дев'яносто два, он як... — Шен Мей глибоко вдихнула, не зводячи погляду з обличчя юнака. Вона очікувала чогось подібного.
Прірву між вісімдесятьма дев’ятьма та дев’яноста відсотками Лінь Мін подолав раніше за неї.
«Він випередив мене на три пункти... Проте в Брамі Законів Природи його результат був вищим за мій на цілих п'ять...»
За логікою, внесок обох у перемогу над Володарем п'ятого ярусу був майже однаковим. Оскільки останній удар завдав Лінь Мін, він мав отримати навіть трохи більше за неї. Виходило, що його загальний результат мав би бути вищим за результат Шен Мей на ті самі п'ять пунктів — десь дев'яносто чотири відсотки.
Але він отримав лише дев’яносто два. Здавалося, після перетину дев’яностої позначки кожен наступний крок ставав неймовірно важким. Одне й те саме випробування, яке раніше додавало цілий відсоток, тепер давало лише половину.
Шен Мей навіть засумнівалася, чи взагалі можливо в цьому Фінальному Випробуванні досягти ста відсотків.
Лінь Міна теж відвідали ці думки. Він дедалі чіткіше усвідомлював, що ідеальне проходження — завдання майже нездійсненне.
— Молодий пане Лінь, ваш результат... це справді небачене досі досягнення, якого ніхто не зможе повторити, — Су Я дивилася на нього, не знаходячи слів. Вона й гадки не мала, що випадковий знайомий, якого вона колись зустріла в Гільдії Майстрів Божественних Написів, здатен створити таке диво.
— І це лише п'ятий ярус. Якщо ми пройдемо Шостий ярус, то відсоток проходження молодого пана Ліня, мабуть, перевалить за дев'яносто п'ять?
Дев'яносто п'ять... Це вже було за межами будь-якої уяви.
Лінь Мін на мить задумався. Йому здавалося, що Шостий ярус може виявитися зовсім не таким, як вони собі малювали. Отримати там високий бал буде надзвичайно складно, а можливо, й узагалі нереально.
— Гадаю, наші результати вже й так занадто високі. Якби ми легко пройшли Шостий ярус, то Королева Душ гарантовано подолала б межу в дев'яносто відсотків, а Сянь'ер теж мала б на це всі шанси. Щось мені підказує, що все буде не так просто...
— О? Що саме ви маєте на увазі? — озвалася Му Лін Юе.
— Шостий ярус... можливо, там усе набагато складніше. У будь-якому разі нам треба відновити сили, а вже потім іти далі!
Лінь Мін уже став негласним лідером загону. Його авторитет тепер не поступався авторитету Шен Мей.
Випробувачі негайно послухалися і почали медитацію. Битва виснажила всіх. Особливо дісталося Вень Луну та Юе Чі: перший був посічений ранами, а в другої духовне море страждало від прихованих травм.
Що ж до Му Лін Юе та Су Я, то руни, які їм дав Лінь Мін, майже закінчилися. На Шостому ярусі їм доведеться покладатися на власну міць. Можна було лише уявити, які жахи на них чекають; шанси на те, що ці дівчата зможуть чимось допомогти, були мізерними.
Шен Мей та Сяо Мо Сянь вирішили поки не поглинати вогонь душі. Есенції Невмирущого Льоду та Невмирущого Полум’я були надто могутніми. Щоб прийняти таку силу, потрібна тривала підготовка, ідеальний стан і цілковита безпека. Треба було діяти обережно, щоб не сталося лиха.
Фінальне Випробування явно не було місцем для таких експериментів.
Поки всі медитували, у просторі п'ятого ярусу проявився прихований просторовий вузол. Безформна сила почала повільно закручуватися, аж поки не перетворилася на фіолетову Браму Часу та Простору. Це і був шлях до Шостого ярусу.
Дивлячись на таємничу браму, воїни відчували тривогу. Ніхто не знав, куди вона веде і що чекає на іншому боці.
Час минав. Навколо Лінь Міна, що поринув у медитацію, почав утворюватися вир первісної енергії. Розірвана плоть на його тілі загоювалася просто на очах: м'язи зросталися, меридіани відновлювалися. Лише за дві години юнак був як новенький.
Минуло ще чотири години, і дихання Лінь Міна вирівнялося, досягши піку. Він повільно розплющив очі.
— Усі готові?
— Я — так, — спокійно відповіла Шен Мей. Хоча вона витратила найбільше сил, швидкість її відновлення вражала. Лінь Мін мимоволі здригнувся — у цієї жінки просто не було слабких місць.
Важко було навіть уявити, наскільки вона могутня, якби її силу не придушували до початкового етапу Священного Володаря.
— Вирушаємо!
Лінь Мін підвівся і попрямував до загадкової брами. Вони пройшли такий довгий шлях, що тепер не було сенсу відступати.
Він ішов першим, Сяо Мо Сянь — одразу за ним. Далі рухалися Шен Мей та Вень Лун, за ними — група Му Лін Юе, а замикали хід Юе Чі та Хунь Тянь.
Брама Часу та Простору була вже зовсім поруч. Її темно-фіолетова поверхня нагадувала гладке дзеркало. Лінь Мін не вагаючись зробив крок усередину.
Тієї ж миті простір навколо викривився. Зір затуманило, навіть свідомість наче відокремилася від тіла.
Здавалося, минула вічність, а може, лише мить. Коли навколишній краєвид знову став чітким, Лінь Мін виявив, що опинився в абсолютно незалежному просторі. Сяо Мо Сянь, Шен Мей та інші, хто йшов за ним, безслідно зникли.
«Що? Я залишився сам!»
Він насторожився і почав уважно оглядати все навколо. Виявилося, що він стоїть посеред порожнечі хаосу, заповненої загадковими візерунками законів.
Землі під ногами не було видно — здавалося, він ступає по повітрю, але опора була цілком реальною й твердою.
— Це...
Зіниці Лінь Міна звузилися. Неподалік він побачив масивну Бронзову Книгу, на обкладинці якої виднілися прадавні, грубі ієрогліфи.
Він уважно вчитався в напис, і серце його шалено закалатало. Там було написано: «Небесна Книга Асури, Сувій Другий»!
— Небесна Книга Асури!
Очі юнака спалахнули. Усі його неймовірні успіхи на Шляху Асури були нерозривно пов'язані з цією книгою. Раніше він володів лише першим сувоєм, який був неповним, а тепер перед ним лежав Сувій Другий.
Що ж у ньому описано?
Ця книга, створена Володарем Шляху Асури, стояла окремо від Законів Тридцяти Трьох Небес і охоплювала три аспекти культивації: Есенцію, Ци та Дух.
У першому сувої, який Лінь Мін вивчав раніше, йшлося про систему загартування тіла. Що ж відкриється йому тепер?
Глибоко вдихнувши, він обережно рушив до книги.
Схоже, на Шостому ярусі не було жодних випробувань. Це був ярус нагород!
Якщо подумати, то перший і другий яруси Фінального Випробування були смертельно небезпечними перевірками. Третій же ярус не ніс загрози — там лише давали призи.
За тією ж логікою, четвертий і п'ятий яруси були небезпечними, а шостий мав стати винагородою.
«Моя нагорода — Небесна Книга Асури. Цікаво, що отримали інші?»
Він підійшов ближче. Бронзова Книга була точнісінько такою ж, як і та, яку він бачив у центрі Великого Масиву Могильника Божественних Звірів, у Бронзовому Палаці.
Цей фоліант височів тут незліченні віки. Справжній священний канон, у якому були записані таємниці Володаря Шляху Асури, що перевершували навіть знання Істинних Богів.
Звісно, за теперішнього рівня культивації Лінь Мін багато чого не міг збагнути ні в першому, ні в другому сувоях. Йому залишалося лише запам'ятати зміст, щоб потім повільно засвоювати та осягати прочитане.
Юнак низько вклонився давній книзі. Він уже збирався перегорнути обкладинку, аж раптом помітив, що за нею стоїть Давня Бронзова Труна.
Його поверхню щільно обплутували масивні ланцюги, а під ними на самому корпусі були викарбувані численні примарні образи демонів. Вони виглядали настільки моторошно й правдоподібно, наче були живими.