Перед цією жахливою атакою Су Я, Му Лін Юе та інші стали абсолютно марними. Варто було їм лише покинути Крижаний Масив Таємного Неба, як на них чекала б неминуча смерть! Навіть Вень Лун, чиї м’язи заціпеніли від холоду, а сила душі була майже вичерпана, мало чим міг допомогти. У попередніх сутичках із Невмирущим Льодом він завжди був попереду, прийнявши на себе надто багато морозної енергії.
Юе Чі з Королівства Божественного Туману теж перебувала в напівпритомному стані, повністю втративши здатність битися. Вона більше не могла підтримувати захисну формацію.
Тепер усім залишалося покладатися лише на Шен Мей.
Тієї миті її тендітна постать здавалася зовсім крихітною перед жахливим крижаним вибухом, що охопив вісімдесят тисяч лі та загрожував стерти з лиця землі все живе.
Обличчя Шен Мей зблідло після попередніх ударів, проте вона стояла непохитно, наче морозяна мейхуа, що кидає виклик снігам! Дівчина випростала тонкі пальці, а в чорних вирах її очей замиготіли незліченні крижані квіти. Здавалося, її погляд приховував цілий світ, у якому нескінченно падав сніг.
— Ваша Величносте… — прошепотів Вень Лун, зціпивши зуби.
Його голос тремтів, коли він дивився, як тендітна Шен Мей зводить примарний туманний щит проти люті самої природи.
*Бух!*
Жахливий вибух повністю поглинув масив. Усе навколо здригнулося, а незліченні крижані глиби злетіли в небо на десять тисяч чжанів!
Серед цього лютування морозу несподівано пролунав тужливий спів. Він був чистим, неземним і прекрасним, наче голос небес. Навіть природа навколо, здавалося, перейнялася цим почуттям.
Мелодія линула вдалину, і нескінченні крижані потоки почали розсіюватися, перетворюючись на великі пластівці снігу, що тихо падали на землю.
Коли крижаний приплив нарешті вщух, а скуте холодом небо знову відкрилося, поглядам воїнів постав Крижаний Масив Таємного Неба. Він був вкритий товстим шаром інею через нищівний холод ворога, а його стіни стали настільки крихкими, що, здавалося, могли розсипатися будь-якої миті.
Серед мерехтливого смарагдового світла стояла Шен Мей. Позаду неї виник примарний образ богині. Постать була розмитою, рис обличчя неможливо було розрізнити, але блакитні шовкові стрічки, що огортали її, надавали їй піднесеного вигляду. Саме ця богиня й співала тужливу пісню.
Тонка цівка крові витекла з куточка рота Шен Мей, повільно стікаючи вниз. На фоні її білої, як порцеляна, шкіри це виглядало наче пелюстки червоної мейхуа на снігу — нескінченно сумне та прекрасне видовище.
Шен Мей була поранена.
Від самого початку Фінального Випробування це сталося вперше! Цієї миті, дивлячись на неї, кожен відчував незрозумілий біль у серці.
— Ваша Величносте, швидше приберіть Втілення Неба і Землі! — вигукнув Вень Лун.
В його очах стояли сльози. Хоча він був лише слугою Шен Мей, її безпека була для нього важливішою за власне життя. Втілення Неба і Землі, про яке він говорив, було тим самим примарним образом богині за спиною дівчини — породженням її вродженої душі.
Видатні воїни Племені Душ могли створювати такі втілення, що з’являлися позаду них. Це було Духовне Втілення Неба і Землі. У кожного воно було унікальним.
Такий стан був вершиною культивації душі, подібним до Незнищенного Золотого Тіла Племені Святих. Однак зараз культивація Шен Мей була обмежена Царством Священного Володаря. Враховуючи величезні витрати сил у бою з Невмирущим Полум’ям, заклик Втілення був для неї надто виснажливим і вже зачепив джерело її душі.
Шен Мей ледь помітно похитала головою:
— Невмирущий Лід, імовірно, завдасть ще одного удару…
Усі відчули, що лютий холод навколо помітно ослаб. Попередня атака виснажила ворога, його міць почала згасати. Проте він усе ще мав силу принаймні на один останній випад, і витримати його буде вкрай нелегко!
— Але ж Ваша Величносте…
Вень Лун не знав, що сказати. Він лише міцніше стиснув свій важкий меч, ставши поруч із нею. Він розумів: Королева не змінить рішення, а його слова лише завадять її зосередженості.
Тим часом у небі знову почала згущуватися жахлива холоднеча. Невмирущий Лід видав протяжний крик, і його тіло почало стрімко зменшуватися. З велетенського, мов гора, він перетворився на істоту завдовжки всього десять чжанів.
Ворог стискав свою силу, зменшуючи радіус нападу, щоб зробити його максимально нищівним.
Цієї миті примарна богиня за спиною Шен Мей витягла блакитний божественний меч. Разом вони приготувалися зустріти натиск Невмирущого Льоду.
Втілення Неба і Землі було частиною душі воїна. Якщо воно постраждає, це завдасть непоправної шкоди самому господарю. Му Лін Юе, Су Я та інші теж вихопили останні руни. Важко було сказати, наскільки вони допоможуть проти фінального удару, але це було краще, ніж нічого.
Усі випробувачі завмерли в очікуванні, готуючись до найстрашнішого.
Холод стискався. Крижаний фенікс кружляв у небі, розкривши дзьоб, гострий як лезо шаблі. В його горлі вже закипав промінь блакитного сяйва.
— Жалюгідні комашки, невже ви думали, що зможете витримати мій гнів? Мрійте далі!
Тієї ж миті все тіло фенікса спалахнуло блакитним божественним світлом! Здавалося, він вклав у цю атаку кожну краплину своєї енергії.
*Трісь-трісь-трісь!*
Порожнеча навколо його дзьоба розлетілася, наче яєчна шкаралупа. Жахливий холод перетворився на тонкий промінь завтовшки з добру чашу. Наче меч божества, він стрімко понісся вниз!
Це божественне світло розтинали порожнечу. На перший погляд здавалося, що воно рухається повільно, але насправді швидкість була блискавичною. Така ілюзія виникла тому, що блакитне сяйво заморозило навіть плин часу!
— Яка… яка міць!!! — серце Вень Луна здригнулося.
Він був одним із тих, хто піднявся на тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів. Хоча він зробив це з великими зусиллями, його талант був беззаперечним, перевершуючи Хун Яня чи Принца Шень Сю. Його зір був гострим, і він миттєво збагнув, наскільки небезпечною є ця атака.
— Хіба це можливо заблокувати?
Усі затремтіли від страху під прямим поглядом цього блакитного променя. Тиск був неймовірним!
Навіть зіниці Шен Мей звузилися, а долоні змокріли від поту. Остання атака Невмирущого Льоду перевершила всі її очікування. Вона відчувала — Крижаний Масив Таємного Неба буде пробитий наскрізь!
Якби ворог повторив свою попередню атаку, вона була впевнена, що зможе вистояти, нехай і ціною поранення. Але тепер, коли він зосередив усю силу в один тонкий промінь, її захист просто розлетиться.
Якщо масив зруйнується, наслідки будуть катастрофічними. З усіх присутніх виживуть щонайбільше троє. Вень Лун загине, а сама вона отримає тяжку травму!
Шен Мей міцно зціпила зуби. В її очах на мить промайнуло рідкісне вагання, але зрештою вона прийняла рішення. Все її тіло охопило блакитне полум’я.
— Ваша Величносте, ви… ви… спалюєте вроджену духовну силу?! — Вень Лун отетерів.
Чим талановитішим був воїн, тим ціннішою була його вроджена сила та кров сутності. Духовна енергія Шен Мей була настільки дорогоцінною, що її втрату не змогла б відновити жодна Найвища Божественна Пігулка!
А тепер вона збиралася спалити цю силу і, можливо, навіть пожертвувати частиною свого Втілення, щоб завдати останнього удару в битві не на життя, а на смерть! Це неминуче призведе до тяжкого пошкодження її божественної душі.
Душа Шен Мей була особливою, і навіть за допомогою неймовірних засобів Божественного Імператора Хунь Тяня ці наслідки навряд чи вдалося б виправити. Це могло назавжди закрити їй шлях до подальших проривів у культивації!
— Ваша Величносте, ви з’їхали з глузду! — очі Вень Луна налилися кров’ю.
Він розумів: якщо Королева не піде на цей крок, масив не витримає. Тоді загинуть усі, включно з ним самим. Але він волів би померти тисячу разів, ніж побачити, як вона завдає собі такої шкоди! Для нього її вроджена сила була дорожчою за життя всіх присутніх, разом узятих.
Зі своєю культивацією Шен Мей цілком могла б просто втекти, уникнувши удару. Невдале Фінальне Випробування можна було б пройти наступного разу, але вона навіть не розглядала такий варіант.
— Відійди! — холодно наказала вона.
Рішення було прийнято. Можливо, через почуття спільної боротьби, а можливо, через симпатію до когось із присутніх — Шен Мей, яка зазвичай не надто переймалася життями слабших воїнів, сьогодні не хотіла бачити їхню загибель. До того ж у неї було дивне передчуття: якщо вона зараз відступить, то назавжди втратить щось надзвичайно важливе. Саме це відчуття не давало їй зробити крок назад.
Між бровами Шен Мей спалахнула шестипелюсткова крижана печатка! Вона засяяла, наче третє око, випускаючи сліпуче холодне світло. Потужні потоки енергії зметнули її чорні коси вгору.
Але саме в ту мить, коли її душа вже почала занурюватися в блакитне полум’я, позаду всіх Лінь Мін раптом розплющив очі!
Його погляд у цьому шаленому буревії був подібний до двох спалахів блискавки, що прошивають темряву! Навіть стоячи спиною до нього, Шен Мей миттєво відчула цю густу, майже матеріальну увагу.
«Лінь Мін? Ти?!»
Вона здивувалася, не розуміючи, чому юнак перервав свою медитацію саме зараз. Але тієї ж миті Лінь Мін стрімко підвівся.
Наче дракон, що довго таївся в засідці, він кинувся вгору, прорізаючи синє небо! За мить він уже був за межами Крижаного Масиву Таємного Неба, прямо на шляху нищівного променя.
— Лінь Міне!! — скрикнула Шен Мей.
Яким би сильним він не був, він не міг витримати таку атаку! Міць цього світла була за межами уяви. Шен Мей розуміла, що навіть вона без спалювання душі не змогла б його зупинити.
Дивлячись на наближення смертоносного променя, Лінь Мін залишався непохитним. У його зіницях віддзеркалилося блакитне сяйво, наче два крижані мечі, що націлилися прямо в очі.