На п'ятому ярусі крижаний вітер ставав дедалі лютішим. Уся енергія неба і землі почала нестримно стікатися в одну точку.
Невмирущий Лід ось-ось мав з'явитися на світ!
У таких умовах Лінь Мін залишався незворушним. Він не звертав уваги на балачки навколо, а натомість глянув на Шен Мей.
— Ваша Величносте, — звернувся юнак до неї, — я хотів запитати: чи зможе ваш бойовий стрій витримати натиск Невмирущого Льоду, поки його енергія не вичерпається і він не перетвориться на крижане яйце?
Лінь Мін розумів: атаки Шен Мей належать до стихії льоду, як і сам ворог. Сподіватися, що вона зможе розбити яйце — нерозумно. Проте захист — зовсім інша справа.
Крижані удари навряд чи зашкодять Невмирущому Льоду, але й він навряд чи зможе легко пробити оборону Шен Мей. Коли крига стикається з кригою, ніхто не має переваги. Ба більше, техніки льоду від природи мають чудовий захисний потенціал. Боронитися від Невмирущого Льоду для Королеви Душ могло бути навіть легше, ніж від Невмирущого Полум'я. Раніше стихії протиборствовали, а тепер вони були спорідненими.
Шен Мей кивнула.
— Якщо тільки захищатися, то сили має вистачити, поки він не стане яйцем. Але я витратила чимало енергії, тому для вас це буде значно небезпечніше. Один хибний крок — і хтось може загинути.
Поки вона говорила, холод став настільки нестерпним, що воїнам довелося активувати істинну сутність, аби просто не заклякнути. Пам'ятаючи про силу Невмирущого Полум'я, кожен відчував інстинктивний страх перед його крижаним втіленням. Тому розпитування Лінь Міна лише дратували натовп.
— Навіщо ці розмови? Треба негайно тікати на четвертий ярус!
— Саме так! Коли з'явиться Невмирущий Лід, нам кінець!
Дехто вже не слухав Лінь Міна й рушив до виходу. Проте наступні слова юнака змусили їх різко зупинитися.
Хлопець спокійно дивився на Шен Мей.
— Якщо Ваша Величність зможе стримати удари Невмирущого Льоду, поки він не стане яйцем... Тоді дозвольте мені спробувати розбити його. Можливо, у мене вийде.
Ці слова приголомшили всіх. Навіть Шен Мей здивовано завмерла.
Лінь Мін хоче розбити яйце?! Те саме яйце фенікса, яке не підкорилося навіть Королеві Душ? Він що, з глузду з'їхав?
Ніхто не сумнівався в його таланті, але юнак тренувався занадто мало. Усі вони перебували на початковому етапі Священного Володаря, проте осягнення законів Небесного Шанованого та Лінь Міна, який був лише на напівкроці до цього царства, відрізнялися як небо і земля. Шен Мей була не просто талановитою — вона була генієм серед Небесних Шанованих, майбутнім Істинним Богом.
Дівчина здивовано поглянула на нього. Вона не очікувала такої пропозиції.
— Ти впевнений, що зможеш його розбити?
— Можу лише сказати, що варто спробувати... — Лінь Мін не давав порожніх обіцянок.
Він не був настільки самовпевненим, щоб вважати себе сильнішим за Шен Мей на початковому етапі Священного Володаря. Якщо вона не впоралася, то й він міг зазнати невдачі. Але була одна суттєва відмінність. Коли вони билися з Невмирущим Полум'ям, Шен Мей доводилося і захищатися, і атакувати одноосібно. Тиск на неї був колосальним. Після того як вона витримала десятки атак, у дівчини просто не залишилося сил для вирішального удару по яйцю в піковій формі.
Хоча вона закликала Крижаного Фенікса, його силу теж придушили до рівня Священного Володаря, тож допомога була обмеженою. Тепер усе могло змінитися: Шен Мей візьме на себе оборону, а Лінь Мін зосередиться виключно на атаці. Юнак досконало володів Законами Вогню. Якщо він активує Силу Злого Бога, то полум'я Небесної Кари з Дерева Злого Бога стане справжньою погибеллю для льоду. До того ж у нього в запасі були шалена блискавка та безліч інших могутніх прийомів.
— Лінь Міне, ти жартуєш? — вигукнув один із воїнів. — Щоб дочекатися моменту перетворення, нам доведеться ризикувати життям. А ти кажеш «просто спробувати»?
Стан випробувачів був жахливим, сили закінчувалися. Протистояти новому ворогу означало йти на смертельний ризик. І все це заради того, щоб дати хлопцю «шанс спробувати»? Не дивно, що вони обурилися.
— Лінь Міне, — заговорив інший воїнів, — зрозуміло, що вісімдесят п'ять відсотків проходження — це замало для того, хто пройшов Браму Асури. Можливо, тобі гірко повертатися з таким результатом... Але ти ще молодий. Коли твоє осягнення законів поглибиться, ти прийдеш знову й легко набереш вісімдесят сім відсотків. Навіщо так поспішати?
На його думку, Лінь Мін просто не міг змиритися з тим, що його результат нижчий, ніж у Шен Мей. Тому він і вигадав цей божевільний план. Кожен знав: якщо завдати Невмирущому Льоду значної шкоди, навіть не вбиваючи його, можна суттєво підвищити відсоток проходження. Саме так зробила Шен Мей, інакше її показник був би нижчим за результат Лінь Міна.
Зрозумівши це, багато хто відреагував зі зневагою. Ніхто не хотів ризикувати головою заради чиїхось амбіцій.
Один із випробувачів схрестив руки на грудях і холодно посміхнувся:
— Спробувати? Хе-хе. Скажи прямо: тобі просто заздрісно, що Королева Душ набрала більше відсотків. Хочеш використати нас як гарматне м'ясо, щоб самому отримати винагороду? Ти хитро все розрахував: незалежно від того, розіб'єш ти яйце чи ні, твій відсоток проходження зросте. Але запам'ятай: тут дурнів немає. Ніхто не збирається бути твоїм інструментом.
— Мені це теж нецікаво, — відрізав інший. — Не звик працювати на чужу славу.
Люди почали відступати. Якби вони вірили в успіх Лінь Міна, то залюбки б ризикнули — адже прорив на шостий ярус зробив би їх легендами на мільярди років. Але в Лінь Міна не вірили. Якщо він зазнає невдачі, вийде, що вони ризикували життям дарма.
Юнак лише байдуже зміряв їх поглядом. Йому було байдуже на цих людей. Він знову подивився на Шен Мей — лише її рішення мало значення. Навіть проти крижаного ворога її допомога була незамінною.
Дівчина на мить замислилася.
— Яка ймовірність успіху?
— Десь сорок-п'ятдесят відсотків... — Лінь Мін назвав приблизну цифру, бо точніше оцінити було неможливо.
— Сорок-п'ятдесят? — кутики губ Шен Мей злегка сіпнулися в усмішці. Здається, пропозиція її зацікавила.
Вень Лун, побачивши вираз її обличчя, миттєво занепокоївся:
— Ваша Величносте! Ви ж не збираєтеся...
Він знав, що Шен Мей уже витратила багато духовної сили. Стримувати Невмирущий Лід буде вкрай важко, і їй доведеться заплатити високу ціну. Вень Лун не хотів цього допускати.
Однак Шен Мей помахом руки обірвала його слова. Вона відчувала неабияку цікавість до цього юнака, який уже не раз створював дива. Дівчина вірила — він може зробити це знову.
— Добре. Я беру на себе захист, ти — атаку!
Її голос пролунав чітко й владно, наче наказ, що не підлягає обговоренню.
— А ви? — Лінь Мін повернувся до Су Я, Му Лін Юе та інших своїх супутників.
— Ха-ха, брате Ліне, до чого ці питання? Ми звісно на твоєму боці! — розреготався Фань Хуахуа.
Цянь Ту нічого не сказав, лише мовчки витягнув свою довгу шаблю. А посмішки Му Лін Юе та Су Я говорили самі за себе.
— Чудово! Нас достатньо. Решта, хто хоче спробувати пройти далі — залишайтеся. Ті, хто ні — щасливої дороги, ми не тримаємо! — холодним тоном промовив Лінь Мін.
Почувши це, інші воїни розлютилися. Цей хлопець надто зухвалий! Невже він вважає себе непереможним?
— Добре! Побачимо, як ти заспіваєш за хвилину! Йдемо!
Кілька воїнів, що раніше насміхалися з Лінь Міна, розвернулися й пішли. Проте виявилося, що з ними було лише вісім людей. Десятеро залишилися.
Це були Лінь Мін з п'ятьма супутниками, Шен Мей з Вень Луном, а також Хунь Тянь та Юе Чі — юнак у чорному та дівчина в зеленому, які на Вівтарі Запечатування Богів піднялися на тридцять другий ярус. Їхня сила була найбільшою серед усіх присутніх, не рахуючи головних героїв.
Побачивши, що вони залишилися, Лінь Мін ледь помітно посміхнувся.
— Більше ніхто не потрібен. Від решти все одно ніякої користі.
Ці слова остаточно вивели втікачів із себе. На них навіть не зважали!
— Ну, хлопче, ти й нахаба! — прошипів один із них, але далі погроз діло не пішло. Він розумів, що в бою проти Лінь Міна не протримається й миті.
У цей момент земля здригнулася. Товстий шар паморозі на поверхні розколовся від потужної вібрації. Зі щілин, наче крижані гейзери, у небо вдарили потоки холоднечі.
Джерело цього холоду зависло в порожнечі на висоті ста чжанів.
Раптом у повітрі розлетілися білосніжні руни, схожі на кристали льоду, поширюючи ауру таємничих Законів Природи. У самому центрі засяяв невеликий згусток сліпучого морозного туману. Потоки холоднечі, що раніше нагадували молоко, раптом стали шаленими.
Вони спліталися в тугі джгути, стаючи дедалі масивнішими. Наче білосніжні дракони, ці потоки кружляли навколо снігового згустку в несамовитому вихорі.
Навіть просторова турбулентність, що виривалася з розломів у порожнечі після битви з полум'ям, почала замерзати. Химерний холод був настільки могутнім, що йому не могла протистояти навіть сила простору.
Серця випробувачів стиснулися. Кожен відчув на собі нестерпний тиск цієї морозної аури.
— Невмирущий Лід... нарешті з'явився! — Лінь Мін глибоко вдихнув, і в його очах спалахнув бойовий вогонь.