Л
інь Мін витратив цілих два дні, щоб переплавити спогади лиховісного духа Чорного Дракона. Покінчивши з цим і закарбувавши в пам'яті кожну корисну дрібницю, хлопець зібрав залишки енергії духа й спрямував їх у свій Внутрішній Світ.
В одному з куточків його внутрішнього простору спочивав чорний як ніч предмет овальної форми, що виблискував м'яким нефритовим сяйвом. Це було Яйце дракона.
Задум юнака був простим: оскільки лиховісний дух тривалий час поглинав волю Духа Дракона з Темного Драконячого Списа, він неминуче успадкував силу істинного племені драконів. Після смерті цієї істоти Лінь Мін не збирався марнувати таку цінну енергію — вона мала стати чудовою поживою для яйця.
Залишкова енергія духа перетворилася на густий туман, що оповив Яйце дракона. За волею господаря воно почало вбирати чорні випари, наче губка воду. Невдовзі візерунки на шкаралупі стали ще чіткішими та глибшими.
Завершивши справу, Лінь Мін полегшено зітхнув.
Вилуплення дракона було неймовірно тривалим процесом. Юнак уже понад шістдесят років — один повний цикл цзяцзи — плекав це яйце різноманітними небесними скарбами та аурою божественних звірів. Уся ця міць накопичувалася всередині, стаючи силою Чорного Дракона. Коли маля нарешті вибереться на світ, воно завдяки цим запасам одразу матиме надзвичайно міцне тіло.
Щойно яйце поглинуло останні рештки туману, Лінь Мін попрямував до Темного Драконячого Списа.
Крокуючи по прадавньому чорному камінню, він відчував пориви моторошного могильного холоду, від якого шкірою забігали мурашки.
— *У-у-у!*
Звідусіль долинало виття привидів. Злі духи, що ховалися в демонічній аурі, колись були видатними героями. Лиховісний дух убив їх, навіки ув’язнивши їхні душі в цьому місці. Хоч якими б славетними вони були за життя, тепер від їхніх амбіцій залишився лише порох.
Ця картина навіяла на юнака сумні роздуми. Бойовий шлях був надто підступним: один хибний крок — і ти приречений на вічні муки.
Коли Лінь Мін наблизився до списа на відстань десяти чжанів, густа демонічна аура почала матеріалізуватися в жахливі тіні, що кидалися на нього.
Хлопець був готовий до цього. Спираючись на спогади духа, він рухався за хитромудрим маршрутом, щоразу стаючи точно на око масиву. Водночас він швидко сплітав пальцями печаті, вибудовуючи навколо себе завісу, що відштовхувала темну енергію.
З кожним кроком він усе виразніше відчував грізну ауру Темного Драконячого Списа. Хоча ця зброя давно втратила свого духа інструмента, вона все одно вселяла первісний жах у серце кожного, хто на неї дивився.
Можна було тільки уявити, скільки крові могутніх істот пролив цей спис у минулому. Серед його жертв були видатні герої, реліктові види, незрівнянні генії, Небесні Шановані, Істинні Боги, прадавні божественні звірі та представники раніше могутніх, а нині вимерлих рас.
Божественні тіла, унікальні жилки, священна кров... У ті часи, десять мільярдів років тому, таланти, які зараз здавалися неймовірними, зустрічалися на кожному кроці. Тоді людство, Плем'я Душ і Плем'я Святих були ще слабкими, а Тридцятьма Трьома Небесами правила прадавня раса. Це була епоха нескінченних воєн між племенами та величних героїв.
Цей спис, омитий кров'ю стількох майстрів, протягом десяти мільярдів років насичувався первісною енергією та законами Фінального Випробування. До того ж його постійно загартовували плоттю і кров'ю загиблих випробувачів. Якість цієї зброї вже сягнула межі уяви.
Залишалося тільки загадкою: куди подівся справжній дух інструмента? Можливо, він пішов слідом за Володарем Шляху Асури? Або ж не витримав плину віків і просто зник?
Лінь Мін не знав відповіді, але було очевидно: якби дух залишився, сила списа зросла б у багато разів. Адже зброя з власним духом — це вже не просто інструмент, вона здатна битися самостійно.
Дух списа, який колись належав самому Володарю Шляху Асури або його клону, напевно, досконало знав Небесне Дао Асури. Його власна культивація могла б сягати рівня Небесного Шанованого. Це означало, що такий спис став би небезпечним супротивником навіть для наймогутніших майстрів.
Юнак ішов повільно і лише за пів години опинився прямо перед списом. Стародавнє руків'я, що пройшло крізь незліченні епохи, зовсім не блищало. Воно було вкрите простими, але грубими візерунками. Подекуди виднілися тьмяні темно-коричневі плями. Схоже, це була кров, яка за мільярди років в’їлася в метал назавжди.
— Ці сліди... — Лінь Мін ледь помітно здригнувся.
Зазвичай кров на божественній зброї не залишає плям, а за такий довгий час вона мала б перетворитися на пил. Якщо ці розводи досі тут, то висновок тільки один: ця кров належала комусь неймовірно могутньому. Тільки кров бога могла залишити на такому артефакті щось подібне до іржі.
Хлопець мимоволі згадав божественного короля прадавньої раси, якого бачив у ілюзії на останньому ярусі Кам'яної дороги. Той чоловік точно перевершував Істинних Богів. Можливо, це була його кров?
Лінь Мін замовк. Він довго стояв нерухомо, а потім глибоко вдихнув і міцно вхопився за держак Темного Драконячого Списа.
Тієї ж миті в його голові промайнули незліченні образи: залите кров'ю прадавнє поле бою, божественне сяйво, що пронизує синє небо, катастрофа вселенського масштабу і загибель незліченних божественних королів... Ці видіння охоплювали мільйони років, але пронеслися перед очима юнака за одну мить.
*Трісь-трісь!*
Тіло Лінь Міна вкрилося рунами Небесного Дао Асури. Він почав тягнути зброю на себе. Холодне вістря повільно виходило з таємничої чорної скелі. Темний Драконячий Спис, що проспав десять мільярдів років, нарешті знову побачив світло.
Перше, що відчув хлопець, коли взяв спис у руки, — неймовірна вага. Це була найважча зброя, яку він коли-небудь тримав. Вона важила понад десять мільярдів цзінів. Важко було навіть уявити, з якого матеріалу її викували. Навіть із його силою розмахувати таким списом було вкрай важко.
Але найбільше його вразило інше: попри таку щільність матеріалу, держак зберіг пружність. Щоправда, щоб змусити його вигнутися, потрібна була колосальна міць. Навіть зі своєю фізичною силою та відкритими Дао Палацами Лінь Мін зміг лише трохи зігнути спис — вигнути його, наче повний місяць, було абсолютно неможливо.
— Неймовірно, — видихнув він.
Юнак був цілком упевнений у своїй техніці загартування тіла, але перед цією зброєю він відчув, що його сили замало. І вага списа, і його пружність вимагали значно вищого рівня культивації.
Це здалося Лінь Міну навіть іронічним. Принц області Хаоюе та інші так відчайдушно прагнули отримати цей спис, але з їхньою системою культивації вони б навіть не змогли його підняти, не те що використовувати в бою.
Оскільки сили загартування тіла не вистачало, хлопець вирішив змінити підхід. Він задіяв Силу Злого Бога, і тієї ж миті за його спиною виник примарний образ Дерева Злого Бога. Потоки енергії, подібні до морського припливу, ринули в Темний Драконячий Спис.
*У-у-у!*
Спис жадібно вбирав усе. Він був наче бездонна прірва: хоч скільки б істинної сутності вливав Лінь Мін, зброя не насичувалася. Коли він витратив майже весь запас енергії, виклавшись на повну, спис лише ледь помітно засяяв чорним світлом. Будь-який інший інструмент від такої кількості сили вже палахкотів би, як сонце.
Цей дослід змусив Лінь Міна гірко всміхнутися. Тепер він точно знав: хоча він і міг сяк-так тримати цей спис, він не здатний проявити навіть десятої частини його справжньої міці. Щоб вільно володіти такою зброєю, йому потрібно було не тільки зміцнити істинну сутність, а й відкрити ще принаймні один Дао Палац.
Якщо напасти з цим списом на ворога, удар буде нищівним, але й витрати енергії та крові будуть величезними.
«Я не зможу використовувати цей спис постійно. Він стане моїм смертельним прийомом проти найсильніших ворогів. До того ж ця річ цінніша за будь-який скарб Небесного Шанованого. Якщо звістка про неї розійдеться, за мною почнуть полювати могутні майстри з усього світу...» — міркував Лінь Мін, ховаючи зброю.
Попри те, що він здобув такий артефакт, у повсякденних боях він і надалі покладатиметься на Спис Феніксової Крові. Темний Драконячий Спис залишиться козирем у рукаві для особливих випадків.
Спис Феніксової Крові ріс разом із ним. З часом хлопець зможе загартувати його до рівня скарбу Небесного Шанованого, і в нього з’явиться власний дух. Але це триватиме занадто довго — знадобляться мільйони років, щоб той спис досяг такої величі. Для Лінь Міна, який розвивався стрімко, це було цілою вічністю.
Юнак уже збирався покинути це місце, коли раптом на далекому горизонті в небо вдарив стовп божественного світла.
Лінь Мін завмер і придивився. Сяйво було настільки яскравим, що густі хмари почали розступатися, відкриваючи чорну як смола просторову тріщину.
Розлом ставав усе ширшим. Навіть за тисячу лі юнак міг розгледіти те, що було всередині. Здавалося, там прихований цілий світ.
Серце Лінь Міна тьохнуло.
«Невже це... відкривається П'ятий Ярус Фінального Випробування?»
Не тільки він, а й усі воїни на Четвертому Ярусі побачили це диво. У ту ж мить кожен із них припинив свою справу, зачудовано дивлячись у небо.