П
римарний образ Чорного Дракона зловісно оскалився. Розуміючи, що втекти від Лінь Міна не вдасться, він припинив марні спроби вирватися.
— Не віриш — іди й перевір сам. Я витратив мільярд років, щоб на основі Темного Драконячого Списа звести Великий Масив Десяти Тисяч Демонів. У цій формації накопичено ціле море демонічної аури. Увесь цей час я безпину вбивав випробувачів, щоб зібрати таку міць. Інакше як, по-твоєму, я міг протистояти стільком геніям?
— Ось воно як...
Лінь Мін і раніше помітив, що сила примарного образу сама по собі невелика. Але використовуючи демонічну ауру, він міг миттєво вбивати таких майстрів, як Цзю Куей. Проте була умова: він мав перебувати в межах дії масиву навколо Темного Драконячого Списа. Тільки завдяки підтримці формації цей дух міг демонструвати таку нищівну бойову силу.
За мільярд років масив навколо списа став неймовірно міцним. Пробити його силою було майже неможливо. Юнак замислився. Він провів пальцями в повітрі, випускаючи низку рун. У кутиках його очей проступила таємнича Печать Асури — він намагався відшукати слабкість у захисті крізь призму Небесного Дао Асури.
Побачивши це, примарний образ затявся в шаленому реготі:
— Не марнуй сил! Масив, який я створив, не має нічого спільного з Небесним Дао Асури. Лише пізніше я випадково отримав метод культивації Колеса Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів. Ця техніка видалася мені надзвичайно глибокою, тому я вплів її у свої прийоми. Думаєш, якщо ти осягнув Дао Асури, то зможеш зламати мою печать? Наївно! Я мільярд років загартовував цей масив плоттю та кров'ю. Хоч яким би вправним майстром масивів ти не був, тобі його не здолати!
Дракон хихотів, цілком упевнений у надійності свого творіння.
— Тепер зрозуміло. — Печать у кутиках очей Лінь Міна згасла.
Дух не брехав: цей масив справді неможливо було зламати швидко. Можливо, за кілька тижнів кропіткої роботи хлопець і знайшов би шлях, але це було занадто довго. Він мав поспішати на П'ятий Ярус Фінального Випробування.
— Тож краще відпусти мене. Ми не маємо ділити здобич. Визнаю, раніше я хотів тебе поглинути, але вічних ворогів не буває, є лише вічна вигода. Відпусти мене — і я відкрию масив. Забереш Темний Драконячий Спис, і відтоді ми розійдемося як у морі кораблі.
Бачачи вагання юнака, примарний образ заговорив ще впевненіше:
— Звісно, ти маєш присягнути на Внутрішньому Демоні і дати страшну клятву. Крім того, я підготував Кровний Контракт. Тільки коли ти його підпишеш, я допоможу тобі. Інакше я не зможу тобі довіряти.
Лінь Мін мовчав, занурений у роздуми. Чорний Дракон тріумфував.
«Цей малий точно ласий до списа. Якщо не зможе взяти його силою — погодиться на співпрацю. А щойно він підпише прадавній кровний контракт, прокляття одразу почне діяти. Тоді я під приводом відкриття масиву повернуся в коло, поглину його і нарешті помщуся за все! Якщо я не запечатаю його душу і не катуватиму її десять тисяч років, то ніколи не вгамую свою лють!»
В очах духа на мить спалахнув кровожерливий вогник, але він одразу його приховав. Його непокоїла підступність Лінь Міна, яку той уже неодноразово демонстрував. Дракон не був упевнений, чи вдасться так легко обдурити цього хлопця.
Юнак погладив підборіддя, не зводячи погляду з примари. Цей проникливий погляд змушував духа почуватися ніяково, ніби хлопець бачив його наскрізь. Дракон відкинув думки про помсту, боячись, що навіть мить ворожості викриє його задум.
— На... на що ти дивишся? Ти вирішив чи ні? — грубо вигукнув примарний образ, хоча всередині в нього все стислося від невпевненості.
Раптом Лінь Мін усміхнувся:
— Вирішив.
— Ха! Розумний вибір. Вбити мене — жодної користі, а от Темний Драконячий Спис для тебе понад усе. Швидко знімай печать і підписуй контракт. Твоїм словам я не вірю, тільки клятві на Внутрішньому Демоні та крові!
— Добре, зараз я зніму печать.
На губах юнака з’явилася дивна посмішка. Він змахнув рукою, і Простір Первісного Хаосу накрив їх обох, повністю ізолюючи від зовнішнього світу. Крізь густу енергію хаосу ніхто не міг ані зазирнути всередину, ані вийти назовні, не зламавши бар'єра.
— Навіщо це силове поле? Боїшся, що я втечу? — пирхнув примарний образ, а про себе злорадно подумав: «Тікати? Навіщо мені тікати від масиву, який я будував мільярд років? Я поглину тебе, поверну всю свою магічну енергію і заберу твою життєву силу з лишком!»
Тим часом Лінь Мін підняв праву руку. У центрі його долоні простір викривився, і повільно виник чорний вир.
— Я встановив це поле не для того, щоб ти не втік, а щоб приховати ось це. Не хочу, щоб хтось побачив.
У повітрі з’явився сіро-чорний Магічний Куб. Він виглядав древнім і величним, а його поверхня була вкрита химерними візерунками.
Примарний образ Чорного Дракона ніколи раніше не бачив цієї речі, але від одного погляду на неї в нього серце закатало в грудях.
— Що це таке? — запитав він, намагаючись зберегти спокій, хоча від куба війнуло смертельним холодом.
— Я називаю це Магічним Кубом. Це божественний артефакт. Половиною своїх досягнень я завдячую саме йому... — спокійно відповів Лінь Мін.
Від цих слів дух здригнувся. Якщо хлопець не брехав, то цей предмет був його найбільшою таємницею. Але якщо він відкрив цей секрет, то...
Перш ніж дракон встиг щось зрозуміти, Магічний Куб спалахнув чорним сяйвом, що нагадувало кінець світу. Світло миттєво поглинуло примару. Вона відчула, ніби її душу кинули в чан із роз’їдливою кислотою, і заверещала від нестерпного болю.
— А-а-а-а!
Дух люто борсався, але чорний вир невідворотно затягував його всередину, розриваючи на частини.
— Що... що ти робиш?! — відчайдушний крик пролунав у голові Лінь Міна.
Хлопець дивився на це з холодним зацікавленням.
— Ти мені не був потрібен, але оскільки без тебе до списа не підійти, мені доведеться стерти твою духовну печать. Я просто прочитаю твої спогади і сам знайду спосіб відкрити масив.
— Ти... що ти сказав?!
Примарний образ не встиг усвідомити почуте. Його свідомість почала тонути в енергетичному вирі, а воля — згасати в нескінченних муках. Здавалося, тисячі лез ріжуть його душу на шматки, а мільйони комах повільно пожирають її. За мить духовна печать Чорного Дракона зникла назавжди. Його смерть була остаточною, а на місці колишнього ворога залишилися лише чисті спогади — безхазяйна душа.
Лінь Мін зробив пах рукою, вбираючи ці фрагменти в себе. Поглинання такої кількості пам’яті було непростим завданням. Життєвий шлях духа тривав мільярд років, тому юнакові довелося відсікати все другорядне, інакше на вивчення спогадів пішли б століття.
Серед нескінченного потоку інформації Лінь Мін шукав тільки корисне. Згодом він почав розуміти суть цієї істоти. Виявилося, що цей «дракон» насправді був лиховісним духом. Колись він знайшов Темний Драконячий Спис, злився з ним і використовував як тіло для культивації. Образ дракона він перейняв через те, що в списі залишилася воля справжнього дракона — первісного духа інструмента. Сама ж драконяча душа давно зникла, інакше вона ніколи б не дозволила такій мерзоті оселитися всередині.
Протягом віків цей дух користувався змінами ландшафту на Четвертому Ярусі, щоб уникати зустрічі з такими могутніми геніями, як Шен Мей. Він виявляв себе лише тоді, коли з’являлися воїни рівня принца Шень Сю, заманював їх у пастку і підступно крав їхню життєву есенцію.
«Який же він був хитрий», — подумав Лінь Мін. Йому справді пощастило приборкати цю істоту. Раптом він зосередився — у спогадах нарешті з’явився спосіб відкриття масиву.
Захист навколо Темного Драконячого Списа не був надто витонченим, але накопичена за мільярд років енергія зробила його неприступним. Тепер, коли Лінь Мін отримав ключ, усе стало надзвичайно просто.