Лінь Мін лише знизав плечима і, більше не промовивши ні слова, зосередився на вливанні енергії в чорну сферу.
Ця куля здавалася бездонною прірвою: вона поглинала величезні порції сили, але не подавала жодних ознак життя.
Згодом лисий здоровань почав важко хекати, а обличчя мавпоподібного чоловіка налилося багрянцем. Лінь Мін, завдяки своїй неймовірній здатності до відновлення, почувався найкраще, проте він силоміць змусив істинну сутність прилити до обличчя, вдаючи, що сили от-от його покинуть.
— Ще трохи, зараз відчиниться! — вигукнув мавпоподібний.
Чорна сфера почала слабко мерехтіти, і вся таємна кімната здригнулася. Під важкий гуркіт брама Пагоди Бога-Чаклуна нарешті розчинилася, і перед очима постала семиярусна вежа, висічена з нефриту, що випромінювала м'яке молочно-біле сяйво.
— Ха-ха-ха!
Побачивши Пагоду, мавпоподібний чоловік розреготався від надмірного збудження.
Лінь Мін на мить завмер. Ця вежа була дивно схожа на Пагоду Вишуканості, в якій він проходив іспит у Бойовому Домі Семи Таїнств.
— Нарешті вдалося! Ха-ха-ха! — лисий потер мозолясті долоні. — Брате, ходімо швидше всередину!
— Так, ходімо. Подивимося, хто з нас підніметься вище. Але... спершу треба залагодити одну маленьку справу.
Мавпоподібний повернувся до Лінь Міна. Він посміхався, проте в його погляді читалася нещадна жага вбивства.
— Я ж казала тобі тікати! Чому ти не пішов?! — у голові хлопця пролунав відчайдушний голос На Ї, переданий істинною сутністю.
— Я залишився заради сили Бога-Чаклуна і щоб віддячити тобі, — спокійно відповів він. — Як я вже казав, навіть із Гу розбитого серця ви з сестрою не будете в безпеці.
— Що... що? Ти невже збираєшся... — На Ї не могла повірити власним вухам. Невже Лінь Мін надумав битися з цими двома? Етап Зміни Жив проти піка Загартування Кісток. Прірва у цілих півтора ступеня культивації, та ще й ворогів двоє!
Лисий та мавпоподібний розійшлися в боки, потроху оточуючи юнака.
— Братику Му, ти добре потрудився в дорозі.
Лінь Мін сперся руками на коліна, важко дихаючи, наче зовсім виснажився. Витерши піт ліктем, він мовив:
— Ви занадто добрі, брати. Це ви билися з лютими звірами, вам було найважче. А я лише супроводжував вас.
Він стояв у позі, що здавалася абсолютно беззахисною. Проте духовна сила хлопця кожної миті стежила за найменшим рухом розбійників, а пальці, що стискали коліна, торкалися Перстня Неосяжності.
Проти двох воїнів на піку Загартування Кісток найкращою тактикою було присипати їхню пильність, одним махом прикінчити одного, а з другим розібратися пізніше.
Якби Лінь Міну не вдалося вбити першого миттєво, вони б перейшли в оборону або, що гірше, кинулися врозтіч. Переслідувати їх у Святій Землі, повній пасток, було б занадто небезпечно. До того ж мавпоподібний тримав під контролем життя На Шуй через отруйну комаху.
— Братику Му, поглянь навколо, — хижо всміхнувся мавпоподібний. — Глибоко під землею, тихо, безпечно... Справжній природний цвинтар!
Юнак на мить закляк, розгублено запитавши:
— Що ви маєте на увазі?
— Що маю на увазі? Хе-хе, а те, що краєвид тут чудовий, тож ми з братом допоможемо тобі спочити тут навіки! — обличчя чоловіка раптово спотворилося від люті. Він вихопив з-за спини коротку сокиру і рубонув Лінь Міна по потилиці. Водночас лисий здоровань змахнув, цілячись хлопцю в поперек!
Атака з двох боків майже не залишала місця для маневру. На Шуй від жаху зойкнула.
— Здохни!
Сокира мала розсікти голову, проте в ту саму мить постать Лінь Міна раптово зникла!
*Плюск!*
Лисий здоровань встиг замахнутися лише наполовину, як відчув холод у грудях. Сріблясте вістря списа прошило його наскрізь. Він розгублено опустив погляд: наконечник був вимащений густою кров’ю, яка не затримувалася на металі, а стікала вниз темно-червоним струмком.
*Крап-крап!*
Звук падіння крові на підлогу в тихому тунелі пролунав надзвичайно гучно.
На обличчі мавпоподібного все ще застигла попередня люта гримаса. Він не встиг осягнути, що сталося.
— Другий... ти...
— Я... я... — лисий простягнув руку, намагаючись за щось ухопитися, але його погляд швидко згасав.
*Бух!*
Пролунав глухий вибух, і тіло лисого огорнула кривава завіса. П'ять тисяч ниток істинної сутності в одну мить перетворили його нутрощі та кістки на порох!
Тіло розбійника безформною купою впало на землю, відкриваючи спокійне, холодне обличчя Лінь Міна.
Мавпоподібний заціпенів. Юнак перед ним раптом здався йому чужим і нескінченно страшним.
Він миттєво ухилився від неминучого удару, наче привид опинився за спиною напарника і одним випадом знищив його! Хіба може воїни Етапу Зміни Жив мати таку силу?!
Серце чоловіка калатало від жаху. Хто цей хлопець? Людина чи якась демонічна потвора, що прийняла людську подобу? Ходили легенди про істот, які вміли змінювати облік і вбивати незримо.
Неподалік На Ї спостерігала за всім, затамувавши подих. Вона навіть не встигла помітити, як рухався Лінь Мін. Хіба може це бути звичайний п'ятнадцятирічний хлопець?
Мавпоподібний міцно стиснув сокиру. Істинна сутність у його тілі вирувала, він повільно відступав, а на лобі виступив холодний піт. Він розумів: проти такої швидкості втеча — це вірна смерть.
Лінь Мін тримав Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла. Вбивство першого ворога здавалося легким лише тому, що той був занадто самовпевненим і не захистив тіло енергією. Тепер же вцілілий розбійник був наче натягнута струна. Щоб здолати його, знадобиться більше зусиль.
— Не вбивай його! — пролунав у голові голос На Ї.
Лінь Мін наче не почув. Він миттєво кинувся вперед. Завдяки Царству Наміру Вітру відстань між ними просто зникла.
Удар списа супроводжувався спалахом електрики.
*Дзинь!*
Мавпоподібний встиг заблокувати удар сокирою, проте електричні змії Громового Духа миттєво впилися в його тіло, паралізуючи м'язи.
— Сила Злого Бога — активувати! — вигукнув Лінь Мін.
Він завдав нищівного удару навідліг. Сила, тонка як нитка, розійшлася хвилею.
Цієї миті розбійник, керований інстинктом виживання, з силою прикусив кінчик язика. Біль допоміг йому на мить подолати параліч. Розуміючи, що не встигне захиститися, він вирішив піти на взаємне вбивство і щосили рубонув сокирою в голову хлопця!
*Хрусь!*
Спис влучив у стегна мавпоподібного. Жахлива потужність Сили Злого Бога в поєднанні з вібрацією істинної сутності перетворила його ноги на криваве місиво з уламками кісток.
Проте сокира вже майже торкнулася чола Лінь Міна!
— Кулак, що кришить тіло й кістки!
Хлопець вдарив кулаком прямо в лезо Скарбного Інструмента, наповненого ворожою енергією.
*Бам!*
Сокиру відкинуло вбік вібрацією, а кулак Лінь Міна залишився цілим і неушкодженим!
— Як... як це можливо?! — чоловік витріщив очі від невіри. Невразливе тіло?!
Він ледь встиг це усвідомити, як відчув, що злітає в повітря. Нижня частина тіла зовсім заніміла. Поглянувши вниз, він побачив свої ступні, що залишилися стояти на підлозі, тоді як ноги вище колін були вщент розтрощені.
— А-а-а-а! — дико закричав він, падаючи на землю, наче дірявий мішок. Кров била фонтаном. — Не... не вбивай мене! Якщо я здохну, мала теж помре!
Лінь Мін, здавалося, зовсім не переймався цією погрозою. На його вустах з'явилася жорстока посмішка. Він струсонув списом:
— Ти справді думаєш, що мені не байдуже?
— Ти... ти... добре! Все одно мені не жити, тож помремо разом! — чоловік стиснув зуби, збираючись розірвати власні меридіани, але Лінь Мін миттєво опинився поруч.
*Плюск!*
Удар долонею в груди — Рука, що Розриває Пульс!
Руйнівна енергія ринула в тіло розбійника, вмить спопеляючи його меридіани один за одним.
— А-а-а! — скрикнув той і з жахом відчув, що вся істинна сутність у його тілі розсіялася. Він більше не міг нею керувати.
— Хотів накласти на себе руки? Краще я тобі «допоможу», — Лінь Мін прибрав руку.
Ця техніка була майже марною в справжньому бою, проте великий майстер, чию пам'ять він успадкував, довів її до досконалості саме для того, щоб катувати ворогів. Вона позбавляла людину можливості вчинити самогубство, перетворюючи її на безпорадну жертву, приречену на вічні страждання.
Все сталося в лічені секунди. На Ї здригнулася: вона боялася, що Лінь Мін справді вб'є чоловіка, але тепер бачила — він повністю контролює ситуацію. Дівчина полегшено зітхнула, проте поглянула на хлопця вже зовсім іншими очима.
Хто він такий? Як воїн на Етапі Зміни Жив може володіти такою нищівною силою? Перемогти суперників, сильніших за нього на півтора ступеня, гратися з ними, не даючи навіть померти... На таке навряд чи здатні навіть майстри Конденсації Пульсу!
Навіть серед найвидатніших геніїв Південного Пограниччя, про яких вона чула, не було нікого з таким талантом. Навіть перший вождь їхнього племені не мав такої бойової сили у цьому віці!
Якщо йому справді лише п’ятнадцять, то його майбутнє — за межами уяви. Це було водночас захопливо і страшно.
«Якби... якби він допоміг мені... — подумала дівчина, і її дихання прискорилося. — Разом із цією спадщиною Бога-Чаклуна ми б могли відбудувати Плем’я Клану На!»
Проте вже за мить вона пригнічено похитала головою. Навіщо такому могутньому майстру допомагати їй?