— Твоя черга, — мовила На Ї, повернувшись до мавпоподібного чоловіка.
Той примружився:
— Оскільки ти підсадила Гу розбитого серця і своїй сестрі, і мені, нехай мала йде з нами. Вона лише на третьому ступені Загартування Тіла, тож навряд чи зможе сама вибратися з джунглів до найближчого селища. Якщо її з’їсть якийсь лютий звір, мені теж кінець. Я не збираюся помирати через таку дурницю.
На Ї на мить завагалася. Чоловік казав правду: На Шуй загрожувала велика небезпека, якщо вона залишиться одна. Проте дівчина боялася, що ці двоє знову щось викинуть.
— Чого мовчиш? Хіба тобі мало отруйної комахи в моєму тілі? Якщо ми спробуємо щось вдіяти, твоїй сестрі досить вкоротити собі віку — і я труп!
— Гаразд, — нарешті погодилася дівчина і простягнула мавпоподібному Гу розбитого серця.
Той не став гаяти часу і дозволив золотому жуку прокусити шкіру. Комаха миттєво зникла у венах, прямуючи до серця.
— Кажи, як увійти?
— Почекаємо, поки вийде місяць. Тоді я відчиню браму Святої Землі.
Вони дісталися скелі в сутінках, тож невдовзі сонце сховалося за обрій, і на небі зійшов повний місяць. Його промені впали на кам’яну стіну, огортаючи її блідим сяйвом. На Ї підійшла до кручі, опустилася на коліна і, склавши руки на грудях, почала молитися.
Раптом сталося неймовірне. Місячне світло наче загусло, і на скелі повільно проступила велетенська сріблясто-біла брама. Навколо неї кружляли іскри світла — видовище нагадувало справжнє диво.
Лисий та мавпоподібний аж роти роззявили від подиву. На Шуй теж опустилася на коліна поруч із сестрою. Лінь Мін, спостерігаючи за цим збоку, одразу зрозумів, що це лише телепортаційний масив. Під скелею було приховано дивовижний механізм, який замість каменів істинної сутності живився світлом місяця.
Зараз юнак не мав часу вивчати тонкощі мистецтва масивів, але йому було цікаво, що за незвичайна енергія прихована у Святій Землі Бога-Чаклуна. Хоча пробиратися туди таємно було не зовсім чесно, він вважав порятунок сестер достатньою компенсацією.
Брама відчинилася, явивши отвір, що мерехтів блакитним світлом. Мавпоподібний кивнув На Ї, наказуючи йти першою. Дівчина без вагань ступила всередину. За нею пішов лисий здоровань, потім На Шуй та Лінь Мін, а замикав загін мавпоподібний.
Простір навколо миттєво змінився. Лінь Мін опинився в похмурому тунелі. Стіни, викладені з тесаного каменю, були вкриті майстерними розписами. На них зображували богів, демонів та чаклунські обряди: оскаженілі обличчя з довгими іклами, химерний посуд, жертвоприношення та міфічних потвор. Від усього цього віяло давниною та таємницею.
Через кожний чжан на стінах висіли світильники, джерелом світла в яких слугували величезні нічні перлини.
— Оце так багатство! — у лисого аж очі загорілися, і він простягнув руку до однієї з перлин.
— Не чіпай! — гаркнув мавпоподібний. — Ідіоте, тобі тільки б щось поцупити! Це Свята Земля Бога-Чаклуна! Тут на кожному кроці можуть бути пастки. Ще раз щось утнеш — я тебе сам прикінчу! Відтепер ідіть слід у слід за цією дівчиною. Ні кроку вбік!
Він повернувся до На Ї:
— Раджу не гратися з вогнем. Оминай пастки чесно. Якщо з нами щось станеться, ви теж підете на той світ!
Дівчина нічого не відповіла і мовчки пішла вперед. Розбійники пильно стежили за кожним її рухом. На Шуй ішла між ними — у разі небезпеки вона загинула б першою.
Лінь Мін замикав шеренгу. Він теж ступав точно в сліди На Ї, водночас розширюючи духовну силу, щоб відчути найменшу загрозу.
Мавпоподібний змастив підошви чобіт соком якоїсь рослини, що залишав на підлозі кольорові відбитки. Коли фарба закінчувалася, він терпляче наносив її знову. Таким чином він мітив шлях, щоб мати змогу повернутися.
«Цей тип готує собі шлях до відступу, — подумав Лінь Мін. — Обережний. Йому вже під сорок, чимало побачив у Дикій Глушині. Якби не моя оманлива зовнішність та рівень сили, він би нізащо не дозволив мені піти з ними. Впевнений, що легко зі мною впорається».
Між Лінь Міном та його супутниками була прірва в цілий етап культивації, та ще й ворогів було двоє. У розумінні розбійника, навіть найталановитіший геній у такій ситуації був приречений.
Вони йшли довго, поки перед ними не постала масивна кам’яна брама заввишки у п’ять чжанів. Вона була густо вкрита письменами, а в самому центрі виднілося зображення величезного ока. Малюнок був простим, але варто було поглянути на нього, як накочував напад заціпеніння та болю. Здавалося, це око поглинає саму душу, а написи навколо ворушаться, наче незліченні дощові черв’яки. Насправді ж літери залишалися нерухомими.
Це було вкрай неприємне відчуття. Лисий здоровань пополотнів, а мавпоподібний, умиваючись потом, поспіхом відвів погляд.
На Ї опустилася на коліна перед брамою для молитви, а потім підвелася:
— Це ті самі двері. Щоб активувати масив, який їх відчиняє, потрібні три воїни не нижче Етапу Зміни Жив.
Вона вказала на трикутний вівтар, у центрі якого була куля у формі ока.
— Коли брама відчиниться, ви потрапите до Пагоди Бога-Чаклуна. Вона має сім рівнів. Перший — Пекло, другий — Голодні привиди, третій — Тварини, четвертий — Раби-чаклуни, п’ятий — Смертні, шостий — Божественні посланці, а сьомий — Домен Бога-Чаклуна. Чим вищий рівень, тим більшу силу можна отримати, але все залежить від волі самого бога.
Почувши це, мавпоподібний не на жарт розхвилювався. Пагода Бога-Чаклуна! Ось воно, джерело могутності! Кожна відьма у шістнадцять років приходить сюди, щоб прийняти спадок. Навіть сила третього чи четвертого рівня дозволила б йому стати видатною постаттю в Дикій Глушині. А якщо пощастить дістатися п’ятого чи шостого — він зможе підкорити собі весь південь!
Про сьомий рівень ходили лише легенди. Казали, що за всю історію тисяч племен ніхто й ніколи не здобував сили самого Бога-Чаклуна.
— Брате, чого ми чекаємо? Відчиняймо скоріше! — вигукнув лисий, потираючи мозолясті долоні. Він уже марив владою та жінками, які дістануться йому разом із новою силою.
— Брате Му, допоможи нам, — із фальшивою посмішкою звернувся мавпоподібний до Лінь Міна.
— Добре, — відповів юнак і підійшов до вівтаря.
Розбійник хижо всміхнувся. Для нього Лінь Мін був лише жертовним ягням. Тільки-но двері відчиняться, він забере всі багатства хлопця, отримає силу бога і, можливо, навіть заснує власне плем’я, ставши Божественним посланцем. Гроші, влада та могутність були зовсім поруч.
Проте він залишався обережним.
— Ви двоє, — звернувся він до сестер, — пройдіться по цій кімнаті.
Він не хотів натрапити на пастку, коли прийде час розправлятися з «братом Му».
— Тут немає пасток, — холодно відповіла На Ї. — Я не стала б ризикувати життям сестри.
— Вірю. Друже, брате Му, починаймо!
Мавпоподібний почав вливати істинну сутність у вівтар. Лисий приєднався до нього. Лінь Мін теж почав повільно циркулювати енергію згідно з Формулою Хаотичної Істинної Сутності.
Раптом у його голові пролунав голос На Ї:
«Коли брама відчиниться, вони тебе вб’ють. За два чжани позаду тебе є частина стіни, не товща за цунь, яку можна пробити одним ударом. За нею — безпечний прохід, що веде назовні. Як тільки вони відволічуться на пагоду, тікай. Якщо будеш швидким, вони не наважаться тебе наздоганяти, бо боятимуться пасток у тунелі».
Лінь Мін здивовано поглянув на дівчину. Він не очікував, що вона спробує врятувати його. Виявляється, попри зовнішню холодність, вона мала добре серце. Йому навіть стало трохи ніяково через те, що він навмисне не втручався раніше, аби потрапити сюди.
— Дякую, — відповів він так само подумки. — Але вам теж варто про себе подбати. Навіть із Гу розбитого серця ці двоє знайдуть спосіб вас підкорити...
«Гу розбитого серця» був надійним засобом, але якщо дівчат просто приголомшити або приспати, вони не зможуть накласти на себе руки. А потім розбійники знайдуть когось, хто зніме прокляття. Ніхто не захоче залишати свідків, а тим паче відпускати тих, хто знає таємницю Святої Землі.
— Це не твоя турбота, — різко відказала На Ї.