Пролунав потужний гул від розірваного повітря. Хтось наближався з неймовірною швидкістю: щойно постать виднілася десь на обрії, а вже за мить вона опинилася за кілька тисяч чжан від гурту.
Розглядівши прибульця, принц Шень Сю та Хун Янь на мить заклякли від несподіванки.
Чоловік був з голови до ніг заляпаний кров’ю і мав по-справжньому вбивчий вигляд, проте вони миттєво впізнали його. Це без сумніву був Лінь Мін!
— Лінь Мін! Це таки він!
Вираз обличчя принца Шень Сю постійно змінювався. Він не збирався нехтувати суперником лише через його рівень культивації. Самого факту, що юнак ідеально пройшов крізь Браму Асури, було достатньо, щоб принц відчував серйозну загрозу.
— Нікчемне звірятко! — процідив крізь зуби принц області Хаоюе, який стояв поруч. Він ненавидів Лінь Міна кожною клітиною свого тіла.
Принц Шень Сю зосередився і одним порухом думки прибрав із чорної скелі розкидані рештки Цзю Куея.
Хун Янь, помітивши це, холодно всміхнувся:
— Що, хочеш сховати кістки, щоб заманити Лінь Міна в пастку? Думаєш, він такий дурний, щоб на це купитися?
В очах Шень Сю спалахнув холодний вогник, і він хижо вишкірився:
— Цей Лінь Мін наділений великою небесною вдачею. Він побував у Зоряному Безсмертному Палаці, і важко навіть уявити, що він там отримав. Невже тобі не хочеться це привласнити? Якщо ми зможемо вбити його за допомогою цього списа, усі його скарби стануть нашими! Навіть якщо не здобудемо Темний Драконячий Спис, здобич із тіла Лінь Міна стане гідною винагородою!
Слова принца змусили очі Хун Яня заблищати від жадібності.
Справді, нагороди Зоряного Безсмертного Палацу залишалися таємницею для всіх. Що саме там приховано? Він марив цим знанням.
Ходили чутки, що в той палац ніхто не міг ступити протягом мільярдів років. А Лінь Мін зміг. Від однієї думки про це Хун Яня душила заздрість.
Це ж були скарби найвищого рівня, залишені самим Володарем Шляху Асури!
Якщо серед нагород були нефритові сувої з техніками, божественні артефакти чи духовні інструменти, то після смерті Лінь Міна вони заберуть усе собі.
Якщо ж там були пігулки, юнак через свою низьку культивацію навряд чи встиг би їх проковтнути, тож і їх можна було б відібрати.
Навіть якщо він отримав лише осяяння чи бойові наміри, які неможливо вкрасти, це не мало значення.
Головне — смерть Лінь Міна відкриє доступ до інших його речей. Юнак такий молодий, а вже володіє такою монструозною силою... Напевно, він приховує якусь надзвичайну таємницю!
Від цих думок у всіх присутніх розпалилося серце.
Вони перезирнулися і майже миттєво порозумілися, утворивши єдиний фронт. Принц області Хаоюе ледь не закричав від радості, почувши пропозицію Шень Сю. Він не був упевнений, що зможе здолати Лінь Міна в чесному бою, але цей магічний спис був надзвичайно лиховісним. Хаоюе не вірив, що юнак зможе приборкати таку жахливу зброю. Рано чи пізно Лінь Мін закінчить так само як Цзю Куей: його плоть висмокчуть до останньої краплі, залишивши лише шкіру!
Уявляючи болісну смерть ворога, Хаоюе відчував неймовірне задоволення.
Що ж до Хун Яня та молодого воїна у срібних латах за його спиною, то вони теж до нестями заздрили тому, хто колись так легко принизив їх. Його загибель стала б для них справжнім святом.
Тим часом Лінь Мін теж помітив принца Шень Сю, Хун Яня та інших. Особливо його погляд затримався на принці Хаоюе. Цей тип переслідував його як привид, і Лінь Мін уже давно замислювався над тим, щоб прикінчити його.
«О? Це ж...»
Серце юнака тьохнуло. Він пильно вставився у величезну чорну скелю за спинами принців. Побачивши спис, що випромінював густу демонічну ауру, Лінь Мін мимоволі звузив зіниці.
«Це ж той самий спис, що був у руках Чорного Асури!»
Він чітко пам’ятав образ Чорного Асури, який бачив біля Брами Асури та на Кам’яній дорозі Зоряного Безсмертного Палацу. Спис у руках того воїна був точнісінькою копією цього.
Лінь Мін не міг знати напевно, чи належала ця зброя колись Володарю Шляху Асури, але без сумніву — за якістю цей Темний Драконячий Спис перевершував усе, що він бачив досі.
Юнака охопило сильне бажання володіти такою зброєю.
Проте він не став поспішати. Реакція принца Хаоюе та принца Шень Сю не вислизнула від його уваги.
Ці люди явно знайшли артефакт раніше, але чомусь трималися за тисячу чжан від скелі, навіть не намагаючись його забрати. Це викликало підозру.
Лінь Мін занурився у споглядання, пропускаючи крізь свідомість Закони Небесного Дао Асури, і почав зіставляти їх із побаченим. З подивом він виявив, що густа демонічна аура навколо списа кишить незліченними злими духами!
Ці духи випромінювали неймовірну лють і ауру погибелі. Очевидно, за життя вони були неперевершеними майстрами, але їх убив цей Темний Драконячий Спис, а душі назавжди заточив у демонічній аурі, не даючи вирватися на волю.
Це було дуже схоже на... Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів!
Лінь Міна осяяло. Його техніка теж полонила душі сильних ворогів, поглинаючи їхню волю та енергію.
А те, що він бачив перед собою, виглядало так, ніби Темний Драконячий Спис сам створив власне Колесо Десяти Тисяч Демонів. Він увібрав у себе кров сутності, душі та силові поля вбитих майстрів, перетворивши цю енергію на майже матеріальну оболонку, яка служила йому потужним засобом нападу!
Подібно до того, як Лінь Мін використовував своє Колесо для знищення ворогів, цей спис міг використовувати зібрану демонічну ауру для захисту та атаки.
«Невже цей магічний спис має власну свідомість і здатний самостійно практикувати Небесне Дао Асури?»
Від цієї думки Лінь Міна пройняв холод.
Скарбні інструменти найвищої якості часто мали духів та власну волю, але здатність зброї до самостійної культивації звучала приголомшливо. Він відчував, що цей спис надто демонічний та лиховісний.
Це змусило юнака бути вкрай обережним і не робити більше жодного кроку вперед.
«Цей хлопець навіть не наближається», — нахмурився принц області Хаоюе. Він розумів, що Лінь Міна не вдасться обдурити просто так, але не очікував такої пильності. Скарб перед самими очима, а той зупинився за кілька тисяч чжан.
За таких обставин заманити його на вірну смерть від списа було майже неможливо.
— Ха-ха! Невже це молодий пан Лінь? — несподівано пролунав гучний сміх принца Шень Сю. Перебуваючи на великій відстані, він склав руки в привітанні.
Лінь Мін зміряв його поглядом і холодно спитав:
— Ми що, старі друзі?
Юнак говорив різко. У такому небезпечному місці навіть брати по секті могли зрадити, встромивши ножа в спину, що вже казати про малознайомих людей, які й так недолюблювали один одного. Кожен тут тільки й мріяв, як би вбити іншого та забрати його скарби.
Тож Лінь Міну було зовсім не до удаваної люб’язності.
Однак принц Шень Сю навіть оком не змигнув на таку зухвалість. Він лише знову розсміявся:
— Здається, у молодого пана Ліня якесь упередження щодо мене? Друзі спочатку теж чужі люди, а вже потім поступово знайомляться ближче. Я щиро захоплююся твоїм талантом!
Лінь Мін мовчав, дозволяючи принцу продовжувати.
— Молодий пане Ліню, скажу чесно: я дуже хотів би потоваришувати з тобою. Розумні люди не грають у хованки. Ти знаєш, що я принц Королівства Божественної Порожнечі, але таких «принців» у нас семеро. І з часом їх ставатиме більше. Конкуренція між нами нещадна. Я маю певні переваги, але вони не вирішальні. Тому я прагну заручитися підтримкою героїв. Якщо такий геній як ти підтримає мене, мій шлях до трону стане набагато легшим!
Шень Сю говорив спокійно й розважливо, навіть змінив звертання на дружнє «брате Ліню».
— І що далі? — обличчя Лінь Міна залишалося безпристрасним. Неможливо було зрозуміти, повірив він чи ні.
— Ха-ха! Брате Ліню, мені подобається твоя прямота! Звісно, я не прошу про допомогу задарма. Моє королівство володіє величезними ресурсами, серед яких точно знайдеться те, що тебе зацікавить. Ба більше, прямо зараз перед нами відкрилася неймовірна можливість. Невже тебе не цікавить цей Темний Драконячий Спис за моєю спиною?
На губах Шень Сю з’явилася впевнена посмішка. Він знав, що такий майстер списа як Лінь Мін просто не зможе пройти повз таку зброю.
Юнак продовжував мовчати.
У цей момент зареготав Хун Янь:
— Ну й хитрий же ти, принце! Вирішив завоювати прихильність тим, що тобі не належить? Якби ти міг забрати цей спис, то вже давно б це зробив!
Принц Шень Сю зберіг посмішку:
— Наодинці я справді не можу його взяти. Але якщо мені допоможе брат Лінь, та ще й ти, Хун Яню, у нас усе вийде!
— О? І як ти це собі уявляєш? — спитав Хун Янь.
Трохи поміркувавши, принц відповів:
— Небезпека списа полягає в демонічній аурі. Вона перетворюється на чорного дракона, який пожирає кров’яну Ци воїнів. Але дракон лише один. Якщо ми зможемо його відволікти, спис буде наш!
— Пропоную об’єднати зусилля. Дві сторони стримують чорного дракона, а третя забирає спис. Я розумію, що брате Ліню ти мені ще не довіряєш, тому пропоную таке: ми з Хун Янем стримуємо дракона, а ти забираєш спис. Що скажеш?
Від цієї пропозиції серце Хун Яня йокнуло. Він хотів було заперечити, але вчасно стримався.
Він не знав, що задумав Шень Сю, але розумів — той хоче заманити Лінь Міна в пастку. Хун Янь був готовий підіграти, але боявся, щоб принц не підставив і його самого.
— Он як? — Лінь Мін ледь помітно всміхнувся. Пропозиція виглядала надто вигідною для нього. — І як конкретно ми це зробимо?
Шень Сю пояснив:
— Просто! Спершу треба виманити чорного дракона. Цей примарний образ дуже сильний, тому йти самому вкрай небезпечно. Найкраще використати маріонетку. Брате Ліню, ти ж із Гільдії Майстрів Божественних Написів, там повно ковалів. У тебе ж має бути високорівнева маріонетка?
— Є, — кивнув Лінь Мін.
— Тоді жодних проблем! Маріонетка разом із захистом твоїх рун має витримати перший удар дракона. А ми станемо перед тобою, розгорнемо великий масив і перехопимо його!
З цими словами принц Шень Сю полетів до Темного Драконячого Списа і завис біля самої межі чорної скелі. Він справді став попереду Лінь Міна, якраз на шляху, яким мав би летіти дракон.
Однак Хун Яню було неспокійно, він не наважувався наблизитися. Те місце, яке обрав Шень Сю, здавалося йому надзвичайно небезпечним.
Принц обернувся до нього з усмішкою:
— Хун Яню, ти що, боїшся? Така можливість перед носом, а ти тремтиш як заєць?