На
Третьому Ярусі Фінального Випробування всі воїни після отримання нагород поодинці переміщувалися на Четвертий. Оскільки ті, хто обирав нагороди одного рівня, витрачали на це приблизно однакову кількість часу, вони потрапляли туди майже одночасно. Навіть попри випадкове перенесення, вони швидко знаходили одного-двох супутників і збивалися в тимчасові загони.
Тільки Лінь Мін затримався на Кам'яній дорозі занадто довго. Коли він нарешті дістався Четвертого ярусу, багато хто вже бився там кілька днів.
— У саму глибину Четвертого ярусу? — юнак кивнув двом молодим людям. — Зрозумів.
Він розвернувся і повільно рушив углиб ярусу.
Лютував вітер, у повітрі стояв запах крові. Постава Лінь Міна, пряма як бойовий спис, височіла посеред безкраїх пусток, додаючи цій картині суворості та похмурості.
Дев'ять сонць повільно опустилися за обрій, і настала глибока ніч.
Лінь Мін просувався вперед, наче Бог Смерті в нічній темряві. Чи то ліс, чи то рівнина, чи то льодовик — він завжди йшов навпростець. Проти будь-яких монстрів чи представників злих рас юнак не діставав списа, а бився голими руками!
Так він минув середню частину Четвертого ярусу і попрямував до кінцевої ділянки.
Перед ним розкинулося чорно-червоне болото. У нічній тиші над тванню підіймався густий чорний туман. У цих випарах відчувався подих розкладених тіл неперевершених майстрів і прадавніх лютих звірів. Воїну низького рівня вистачило б одного вдиху, щоб його кістки та плоть почали розчинятися!
У такому жахливому тумані плодилося безліч небезпечних примарних істот. Для випробувачів це було смертельно небезпечне місце.
Звичайний загін, натрапивши на таке, давно б уже зробив гак, щоб обійти його стороною. Але Лінь Мін пішов просто в туман!
*Ш-ш-ш!*
За спиною юнака з'явився Примарний образ Асури. У руках він тримав величезний диск, на якому корчилися незліченні тіні стражденних демонів — це було Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів!
Колесо злетіло вгору і почало обертатися, створюючи велетенську вирву. Чорний туман затягувало всередину, де він переплавлявся на чисту енергію.
— У-у-у!
Пролунало пронизливе виття злих духів. Оскільки Лінь Мін нахабно поглинав туман і болотяні міазми, він потривожив тутешніх моторошних привидів. Спалахнули вогники похмурого пурпурового полум’я, і перед юнаком постали численні примарні постаті.
Велетенський трупний змій вистромив свою масивну голову з напівгниючої твані. Його паща, вкрита виразками, вивергнула хмару чорного газу, здатного роз’їсти навіть божественне залізо...
Побачивши це, Лінь Мін лише ледь помітно всміхнувся.
Примари та потвори глибин Четвертого ярусу справді його не розчарували — ні кількістю, ні силою вони не йшли в жодне порівняння з тими, що мешкали на околицях.
Видавши лютий клич, юнак пробудив Силу Злого Бога. Його аура вибухнула, а за спиною з’явився примарний образ Дерева Злого Бога. Сила Небесної Кари Грому та Вогню затріщала і заіскрилася навколо!
Грім і вогонь були найкращою зброєю проти нежиті. Лінь Мін, стискаючи блискавку в одній руці та полум’я в іншій, кинувся прямо на привидів!
*Бух! Бух! Бух!*
Почулися приголомшливі вибухи. Вогонь здіймався до небес, блискавки пронизували темряву. Лінь Мін спопеляв одного привида за іншим, не залишаючи від них і попелу.
Жахлива міць розривала повітря. Трупний змій несамовито ревів, але його гниле тіло швидко пожирала Сила Небесної Кари Грому та Вогню Суду Небесного Дао!
*Ф'юіть!*
У ту ж мить у свідомість Лінь Міна проник чужий імпульс. У його думках чітко постало повідомлення: «Відсоток проходження Четвертого ярусу досяг межі!»
«Досяг межі?»
Лінь Мін здивувався. Б’ючись на Четвертому ярусі, він навіть не помітив, як зростав цей показник.
Після того, як він пройшов крізь Браму Асури, його відсоток проходження становив сорок п’ять. Третій ярус був призначений лише для отримання нагород, тому там цей показник не збільшувався.
На Четвертому ярусі він зріс ще на п’ятнадцять відсотків, досягнувши шістдесяти!
Це число було межею — скільки б монстрів він тепер не вбив, показник більше не зростатиме.
Втім, Лінь Міну було байдуже. Він прийшов сюди на тренування не заради відсотків, а щоб загартувати себе!
Бій триває!
Вбивати! Вбивати! Вбивати!
Лінь Мін голосно розсміявся і кинувся в саму гущу нечисті. Його кулаки розсікали повітря, грім і вогонь ревли навколо — кожним кроком він забирав життя десятка привидів!
Поки Лінь Мін несамовито бився, гартуючи свої сили, у глибині Четвертого ярусу, над холодним чорним камінням, Третій принц Божественної Порожнечі та Принц області Хаоюе все ще зволікали з відходом.
Вони не наважувалися ступити на чорну скелю і не сміли наблизитися до темного списа, але й піти геть просто так їм не дозволяла жадібність.
— Ваша Високосте, залишилося ще днів десять... Потім відкриється прохід на П'ятий ярус. Нам треба швидше щось вирішувати: або знайти спосіб, або покинути цей спис, — обережно мовив Принц області Хаоюе. Він уже давно хотів відступити, адже навіть якщо вони зможуть забрати цей артефакт, його особиста вигода буде мізерною.
Краще відмовитися від нього і зберегти життя.
Обличчя принца Шень Сю потемніло. Четвертий ярус Фінального Випробування мав форму величезного прямокутника. Випробувачі заходили з одного боку, і чим далі просувалися до іншого, тим небезпечнішими ставали землі. Зазвичай прохід на П'ятий ярус відкривався посередині Четвертого.
Це означало, що їм доведеться повертатися назад, а на це теж потрібен час.
До того ж, щоб набрати максимальний відсоток проходження, потрібно вбити достатньо монстрів. Зараз у них було лише шістдесят відсотків. Вони не були такими відчайдушними, як Лінь Мін, тому обирали слабших ворогів і уникали справді небезпечних тварюк.
Саме коли принц почав вагатися, здалеку почувся різкий свист розсіченого повітря.
Він насторожено озирнувся і побачив яскраве полум’я, що розчерком метеора перетинало небокрай.
Посеред вогняної завіси на вогняному птахові сидів товстун у яскраво-жовтій мантії з п’ятьма драконами.
За товстуном слідував молодий воїн у срібних латах, що випромінювали сліпуче сяйво, подібне до зоряного.
Той воїн мчав крізь порожнечу, і повітря під його ногами здавалося твердою землею. *Бух! Бух! Бух!* Кожен крок вибивав видимі оком хвилі, демонструючи неабияку силу.
— Хун Янь? — в очах принца Шень Сю промайнула відраза. Саме в такий момент з’явився цей товстун! Справді, світ тісний.
Втім, це було цілком очікувано. Серед усіх випробувачів можна було нарахувати лише кілька загонів, які б наважилися зайти так далеко, і загін Хун Яня був одним із них. Тому зустріч тут не була випадковістю.
Раптом у голові принца Шень Сю промайнула думка. Його погляд став жорстоким. Він миттєво вихопив зброю і розвернувся до Хун Яня з убивчим наміром.
— Хаоюе, за мною! Зіграємо виставу! — передав він подумки своєму супутнику.
Принц області Хаоюе миттю все збагнув. Він теж дістав зброю. Вони вдвох стали по обидва боки, ніби захищаючи темний спис за своїми спинами, і похмуро вставилися на Хун Яня, учня Божественного Імператора Королівства Рівного Небу, та срібнообладункового воїна. Здавалося, вони готові до бою будь-якої миті.
— Що таке? Битися надумали? — побачивши таку настороженість, Хун Янь лише посміхнувся. — До чого така напруга? Навіть якщо наші стосунки не найкращі, не варто кидатися в бій при першій же зустрічі. Ти ж знаєш, наші сили рівні. Якщо почнемо бій, ніхто не виграє!
Хун Янь холодно всміхнувся, але в цей момент він помітив за спинами суперників, за тисячу чжан від них, величезну чорну скелю та Чорного Дракона на ній!
— Дракон?! — Хун Янь оторопів, але за мить похитав головою. — Ні! Це спис! Ха-ха-ха! Це скарб, що перевершує рівень Небесного Шанованого! Яка велика удача!
Побачивши спис, очі Хун Яня спалахнули жадібним блиском!
Подивившись на принца Шень Сю та принца Хаоюе, які перегородили йому шлях, він зневажливо вишкірився:
— Не дивно, що ви такі насторожені. Виявилося, тут приховано такий скарб.
— Хун Янь, цей Темний Драконячий Спис уже належить мені. Провалюй, — крижаним голосом промовив принц Шень Сю, не зводячи з нього очей.
Але Хун Янь навіть не подивився на нього. Його палкий погляд був прикутий до списа в порожнечі, а серце калатало від збудження.
Відколи він увійшов на Четвертий ярус, він постійно шукав можливостей, але до цього часу знаходив лише кілька не дуже цінних духовних трав та уривки прадавніх технік. Такі здобутки зовсім не вдовольняли його апетити.
Аж поки велична аура з глибин ярусу не притягнула його сюди, де він і зустрів принца Шень Сю та Хаоюе, які прийшли першими.
— Це ти забирайся! Ця річ належатиме тільки мені! — на пухкому обличчі Хун Яня розпливлася широка посмішка. Він раптово підстрибнув, вихопив із Персня Неосяжності червону Криваву Шаблю і вдарив у бік суперників. Потік лез накрив принца Шень Сю та Хаоюе.
Водночас Хун Янь застосував техніку руху. Попри огрядність, він рухався зі швидкістю блискавки. Поки помах шаблі відволікав ворогів, сам він рвонув просто до Темного Драконячого Списа!
Він мчав так швидко, що вже ось-ось мав ступити на чорну скелю, але в серці раптом ворухнулося неясне занепокоєння. Щось було не так. Невже такий скарб дістанеться йому настільки легко?
Чи не міг принц Шень Сю навмисне дати йому шлях?!
Саме в цю мить краєм ока Хун Янь помітив на обпаленій землі внизу суху людську шкіру та розкидані уламки кісток. Обличчя на тій шкірі було не розгледіти, але він чітко бачив — останки зовсім свіжі.
Хтось щойно загинув тут!
Хун Янь миттєво відчув біду!
Будучи найулюбленішим учнем Божественного Імператора Королівства Рівного Небу, він зовсім не був дурнем. Він різко загальмував і стрімко відсахнувся назад!
За мить Хун Янь повернувся на колишнє місце. Він так і не потривожив Темний Драконячий Спис, але на його чолі виступив холодний піт. Щойно він побував біля самої Брами Смерті!
Холодно всміхнувшись, Хун Янь подивився на принца Шень Сю поглядом, сповненим убивчої люті:
— Хе-хе, ну й підступний же в тебе розрахунок!
Принц Шень Сю не знітився:
— У тебе теж голова працює, раз зумів розкусити. Шкода!
Йому було байдуже до Хун Яня, він просто не очікував, що той у вирішальну мить помітить пастку і врятується.
Лице Хун Яня перекосило в оскалі:
— Яка користь від твоїх хитрощів? Тобі все одно не отримати цей спис, ба більше...
Хун Янь раптом замовк. Він обернувся назад — там, на далекому небокраї, стрімко наближалася ще одна могутня аура!
— Цікаво. Хтось іще завітав до нас!