Страшна сила наповнювала тіло Лінь Міна. Хоча Кров Асури повністю злилася з його плоттю, він ще не встиг її засвоїти. Наразі юнакові вдалося ввібрати лише малу частку, тоді як основний потік енергії безперервно вливався в меридіани, божественну душу та внутрішній світ.
Таємничі руни на обличчі та тілі ставали дедалі темнішими. Вони нагадували потоки свіжої крові, що безупинно пульсували та мерехтіли. Відчуття було таке, ніби плоть от-от розірветься на шматки, не витримавши такого несамовитого натиску.
*Ф’ю-ф’ю-ф’ю!*
У ту ж мить Кров Асури, якій не було куди дітися, лютим вихором увірвалася в духовне море та внутрішній світ. Те, що мить тому здавалося маленькою перлиною, перетворилося на безкрайній червоний океан. Велетенські криваві хвилі заввишки з гору здійнялися вгору, змітаючи все на своєму шляху.
У духовному морі під удар першим потрапив Дух Смарагдової Душі. Кров Асури повністю поглинула його. Списоподібний Бойовий Дух то занурювався в червону безодню, то знову зринав на поверхню, жадібно вбираючи есенцію. Лінь Мін відчув, як духовне море здригнулося, а голову пронизав гострий біль.
У цій крові жила воля Володаря Шляху Асури. Витримати її тиск було надважким випробуванням.
*Дз-з-з!*
Бойовий Дух затремтів і видав чистий, дзвінкий звук, наче був готовий розлетітися на друзки під вагою чужої волі. Проте юнак лише міцніше зціпив зуби. Він розумів: його Дух Смарагдової Душі вже давно перебував на піку початкового успіху, впритул наблизившись до наступного ступеня. Якщо він зможе витримати це хрещення, то досягти великого успіху буде найменшим із можливих здобутків. Цілком імовірно, що він навіть наблизиться до стадії досконалості.
Поки Лінь Мін боровся з чужою волею, у Даньтяні раптом спалахнув такий сильний біль, що він важко застогнав і ледь не впав на коліна. Зазирнувши всередину, хлопець жахнувся.
Гірські долини в його внутрішньому світі були зрівняні з землею, озера та ріки — поглинуті стихією. Навіть хмари на небі розвіялися під натиском густих стовпів кривавої енергії. Червона навала нестримно котилася до самих кордонів світу, розриваючи їх і розширюючи межі.
Це розширення означало неминучий прорив. З огляду на такий шалений потік енергії, Лінь Мін міг би одним махом сягнути рівня Священного Володаря. Але ж лише кілька років тому він став Божественним Лордом пізньої стадії. Перестрибнути через напівкрок до Священного Володаря за такий короткий час було занадто швидко.
На бойовому шляху потрібно просуватися крок за кроком. Культивація — це не просто накопичення енергії, а й осягнення Законів Небесного Дао та відточування бойових технік. Багато видатних геніїв навмисно стримували свій розвиток, поки внутрішня енергія не починала переливатися через край, дозволяючи прориву відбутися природно.
Лінь Мін завжди дотримувався цього правила. Дев'ять Загибелей, Царство Божественного Моря, Божественна Трансформація — кожен крок він робив впевнено, доводячи фундамент до ідеалу. Завдяки цьому його розуміння законів та майстерність у техніках значно перевершували воїнів того ж рівня.
Прямий перехід до Царства Священного Володаря міг серйозно підірвати його основу. Хоча це б миттєво збільшило бойову силу, у майбутньому довелося б витратити силу-силенну часу та зусиль, щоб надолужити згаяне. Це була б невиправдана втрата.
Юнак зосередив усі сили, намагаючись стримати жахливі потоки Крові Асури.
*Чш-ш-ш!*
У внутрішньому світі Дерево Злого Бога почало стрімко рости. Його коріння розійшлося в усі боки, впиваючись у криваву енергію та поглинаючи її есенцію. Первісна енергія також ринула у світ Лінь Міна, утворюючи прадавні руни Небесного Дао Асури. Вони одночасно зміцнювали межі світу та накладали печатки на Кров Асури, намагаючись приборкати зайву міць.
Проте сила крові була занадто великою. Навіть поєднаних зусиль Дерева та законів було замало. Небесне Дао Асури могло запечатувати цю кров, але через величезну різницю в силі можливості Лінь Міна були обмежені.
*Бух!*
Пролунав гучний вибух — межі внутрішнього світу знову тріснули. Бурхливий червоний океан почав нещадно освоювати простір хаосу за їхніми межами. Якщо так триватиме й далі, прорив до Священного Володаря стане лише питанням часу. Таке грубе розширення було подібне до спроби прискорити ріст, силоміць витягуючи паростки з землі — це могло зруйнувати фундамент.
У вирішальну мить Лінь Мін голосно вигукнув. Чорна порожнеча над його головою ніби розірвалася, і сліпуче зоряне сяйво, мов срібна ріка, ринуло вниз, огортаючи його постать. Дев'ять яскравих зірок спалахнули над ним у височині.
Він чітко усвідомлював: Система Накопичення Сутності вже не в змозі вмістити таку міць. Треба покладатися на Систему Загартування Тіла.
Людські Дев'ять Зірок Палацу Дао не терпіло саме Небесне Дао, тому кожен новий рівень вимагав колосальної енергії. Лінь Мін закликав світила дев'яти небес, щоб використати Кров Асури для зміцнення своїх палаців. Якщо ця кров настільки могутня, нехай вона і протистоїть силі Небесного Дао.
*Чш-ш-ш!*
Шкіра воїна засяяла сріблом, а тіло наповнилося нестримною міццю. Не вагаючись, він відкрив Палац Пурпурового Дому та Палац Небесної Кари. Спираючись на силу зірок, юнак розділив криваве море. Під впливом зоряного світла червоний океан здибився дев'ятьма велетенськими водяними стовпами, які, наче червоні дракони, ринули з внутрішнього світу назад у плоть.
Ці потоки енергії спрямувалися до дев'яти точок, де розташовувалися Палаци Дао. Лише два з них були повністю відкриті, інші ж не мали навіть обрисів. Тієї ж миті в дев'яти місцях на тілі Лінь Міна спалахнуло яскраве світло — воно змішалося з Кров'ю Асури, ставши насичено-червоним і неймовірно прекрасним.
Зараз Лінь Мін сам нагадував яскраву зірку. Сім іще не відкритих палаців, мов бездонні прірви, почали жадібно поглинати енергію крові. Червоні хвилі зникали в них одна за одною.
Тиск у внутрішньому світі миттєво вщух. У плоті воїна, там, де знаходилися сім закритих палаців, почало проступати сяйво. Поступово вони набули ледь помітних обрисів — утворилися сім яскраво-червоних прототипів... Вони здавалися ефемерними, проте, увібравши в себе жахливу силу, несли в собі грізну ауру Законів Асури.
Поглинання тривало цілих три доби. Увесь цей час Лінь Мін перебував у стані найвищої напруги. Використовуючи Небесне Дао Асури та зоряну силу, він спрямовував енергію крові на живлення палаців. Одночасно з цим його Бойовий Дух проходив крізь хрещення волею Володаря, стаючи дедалі міцнішим. Непомітно для самого себе Дух ставав яскравішим, виблискуючи, наче чистий смарагд.
Прототипи семи палаців ставали дедалі чіткішими. Крізь кривавий туман у них проглядалася колосальна сила крові та Ци.
Коли остання дещиця сили була вбрана плоттю, Лінь Мін відчув повне знесилення. Перед очима все попливло. Його тіло злегка здригнулося, і він, втративши свідомість, упав на землю. Три доби безперервного виснаження вичерпали всі його сили — Есенцію, Ци та Дух. Хлопець поринув у глибокий сон.
Минуло чимало часу, перш ніж Лінь Мін розплющив очі. Спершись на руки, він сів і оглянув себе. Складні таємничі руни зникли зі шкіри. Проте вони не щезли зовсім, а просто зачаїлися в плоті. Варто було лише задіяти силу Асури, як ці знаки знову б проявилися на поверхні. Завдяки їм він тепер міг значно краще керувати Законами Асури, що підняло його бойову силу на новий рівень.
Зріст юнака повернувся до норми, луска зникла. Зовні він нічим не відрізнявся від колишнього себе. Але Лінь Мін знав: він здійснив неймовірний стрибок. Попри всі намагання стримати культивацію, вона все ж зросла на один ступінь — тепер він був за напівкрок до Священного Володаря. Хоча це сталося досить швидко, таку невелику різницю буде неважко компенсувати, зміцнивши фундамент.
Його Бойовий Дух після випробування волею Асури нарешті подолав межу початкового успіху та сягнув великого успіху смарагдового рангу, навіть наблизившись до стадії досконалості.
Проте найважливішим здобутком стали дев'ять Палаців Дао в його тілі. Палаци Пурпурового Дому та Небесної Кари, наситившись Кров'ю Асури, вкрилися легким червоним сяйвом, нагадуючи вишуканий червоний нефрит. Що ж до інших семи, хоча вони були лише прототипами, у майбутньому відкрити їх за допомогою духовних ліків буде значно легше, а їхня потужність стане набагато більшою.
Лінь Мін глибоко вдихнув і підвівся. Він відчував у собі таку міць, що її кортіло негайно виплеснути. Сила внутрішнього світу, духовного моря та дев'яти палаців була настільки великою, що тіло ще не встигло до неї повністю звикнути. Це призвело до певного хаосу в енергіях: у ньому змішалися Сила Злого Бога, Енергія Первісного Хаосу, подих Первісної Діри та Небесного Дао Асури.
Найшвидшим способом поєднати ці сили в одне ціле був бій. Тільки в запеклій битві можна було відшліфувати свою майстерність і сплавити всі джерела енергії воєдино. З цією думкою в очах Лінь Міна спалахнув вогонь рішучості. Він рішуче рушив уперед, прямуючи до четвертого яруса Фінального Випробування Шляху Асури.