— Молодий пане Лінь, слава небу, ви живі-здорові!
Му Лін Юе теж підійшла ближче й стурбовано запитала:
— Лінь Міне, ти не поранений?
Дивлячись на юнака, неважко було здогадатися, наскільки запеклою була битва. Сама лише згадка про це змушувала серце стискатися від жаху.
Слідом за Му Лін Юе підійшли Фань Хуахуа та Цянь Ту, щоб висловити свої вітання.
Цянь Ту важко поплескав Лінь Міна по плечу, не зронивши ні слова. Вони познайомилися лише кілька днів тому, але спільні бої встигли згуртувати їх.
Поки друзі та соратники раділи за Лінь Міна, решта воїнів усе ще перебувала в стані глибокого шоку, не в змозі оговтатися.
Шторм, що знявся біля Брами Асури, був неймовірно лютим. Усіх аж пересмикнуло від страху, і ніхто не сподівався, що причиною цього буйства енергії було просто завершення іспиту на рівні складності Асури.
Цей рівень ніхто не обирав уже протягом багатьох мільярдів років. Ніхто й гадки не мав, що відбувається після його проходження.
— Як таке можливо? Він же Майстер Божественних Написів! Вивчення цього мистецтва забирає купу часу, а щоб досягти його рівня, взагалі невідомо скільки років треба. Кажуть, йому трохи більше ста років за кістками. Нехай він геній у рунах, але як він може бути таким монстром у бою? Він точно не якийсь старий хрич під прикриттям?
— Старий хрич? Який у цьому сенс? Навіщо йому нас дурити? І не забувай: що більший вік, то вища складність Фінального Випробування. Якби він справді був прадавнім старцем, думаєш, він зміг би пройти рівень Асури?
Після цих слів натовп притих.
Справді, якби воїну було понад десять тисяч років, то на прадавньому континенті за Брамою Законів Природи йому б протистояли супротивники рівня Небесного Шанованого! Хто б зміг вистояти проти цілої армії таких ворогів?
Цей іспит став остаточним підтвердженням віку Лінь Міна. Ті, хто сумнівався в його таланті, тепер не могли знайти слів.
«Цей хлопець...» — губи Принца області Хаоюе засіпалися від люті. — «Він просто ледь вижив і тепер пускає пил в очі, щоб здаватися значнішим! Заради хвилинної слави він пожертвував відсотком проходження. Чим тут пишатися?»
Заздрість у серці принца палала нестерпним вогнем. Хоча в глибині душі він розумів: яким би не був відсоток проходження, талант Лінь Міна вже давно залишив його далеко позаду.
Проте слова принца не знайшли підтримки. У світі воїнів сила — це статус, а статус приносить повагу.
Хтось поруч із Хаоюе зітхнув:
— Навіть якщо відсоток проходження нульовий — це все одно неймовірно. Третій принц Божественної Порожнечі чи Хун Янь навряд чи наважилися б навіть крок ступити на рівень Асури, не кажучи вже про те, щоб вийти звідти живими... А Лінь Мін передусім Майстер Божественних Написів, бойові мистецтва для нього — лише додаток...
Люди раз у раз згадували про його професію, адже досягнення юнака в мистецтві написів були занадто видатними, щоб про них забути.
Ці розмови різали слух Принцу області Хаоюе, але були й ті, хто поділяв його невдоволення — наприклад, Третій принц Божественної Порожнечі та Хун Янь.
Ще недавно вони були головними героями дня. Завдяки ідеальному результату на Земному рівні їх оточував натовп підлабузників. Вони почувалися на вершині світу, але поява Лінь Міна не просто вкрала їхню славу — вона стала для них ляпасом.
Тепер їхня нещодавня радість здавалася смішною та безглуздою, наче виступ клоунів.
Вони могли змиритися з поразкою від Королеви Душ Шен Мей — це було природно. Але програти якомусь юніору на кшталт Лінь Міна вони не могли.
— Без високого відсотка проходження всі ці ефекти — лише пустий звук. Нагороди Фінального Випробування розподіляються згідно з результатом. Який сенс у видовищній битві, якщо відсоток мізерний? — холодно кинув Третій принц, стиснувши зуби.
Хун Янь похмуро додав:
— Твоя правда. Мені теж цікаво, скільки насправді набрав цей хвалько.
Не буває вічних друзів чи ворогів. Раніше Хун Янь та Третій принц терпіти не могли один одного, бо змагалися за титул першого серед рівних, за престиж своїх сект та власне майбутнє.
Але зараз, коли Лінь Мін затьмарив їх обох, суперництво втратило сенс. Спільна образа змусила їх стати на один бік.
Тим часом Лінь Мін розмовляв із Су Я та Му Лін Юе. Щойно дізнавшись від Су Я про систему нагород, він підняв голову й подивився на безкрає скупчення Безсмертних Палаців у небі.
Ці споруди сяяли, наче зорі, відрізняючись за розмірами та величчю.
— Лінь Міне, щоб увійти в ці палаци, потрібен достатній відсоток проходження. Навіть для найпростішої хатини, що не більша за курінь, треба понад тридцять відсотків. Споруди розміром із справжній палац вимагають близько тридцяти п'яти.
— А щоб потрапити в ті, що заввишки з гору, куди пішла Шен Мей, потрібно щонайменше сорок відсотків!
Су Я говорила з тривогою. Вона боялася, що результат Лінь Міна не дозволить йому отримати гідну нагороду. Якби він обрав Небесний рівень, то зі своєю силою міг би змагатися навіть із Шен Мей.
— Ось воно як... Цікаві правила.
Лінь Мін згадав слова Чорного Асури. Той казав, що за три витримані удари він отримає одну з найцінніших нагород Фінального Випробування. Однак після виходу з Брами він нічого не отримав. Тепер стало зрозуміло: нагорода чекала в одному з палаців.
При згадці про «найцінніший скарб» серце юнака пришвидшило ритм. Йому кортіло дізнатися, що саме на нього чекає.
Він швидко зупинив погляд на Безсмертному Палаці, що за розмірами міг зрівнятися з невеликою планетою. Від нього виходила наймогутніша аура. Очевидно, саме там і зберігалося те, про що казав Чорний Асура.
Помітивши його погляд, Су Я теж подивилася на ту «Зоряну Оселю» і зітхнула:
— Цей палац єдиний на всьому Третьому Ярусі. Навіть якщо пройти рівень Асури, але з недостатнім результатом, туди не ввійти. Мабуть, потрібне ідеальне проходження рівня Асури. Тому вже кілька мільярдів років туди ніхто не заходив. Ніхто навіть не знає, які там нагороди.
Для Су Я цей палац був лише легендою — його можна було побачити, але неможливо торкнутися.
— Мільярди років ніхто не заходив?
Лінь Мін підняв брову, але не здивувався. Згадавши божевільну складність іспиту, він усе зрозумів. Навіть маючи надзвичайний талант та знання Небесного Дао Асури, він ледь не загинув.
— Так. Ці палаци — не лише скарбниці, а й вхід на Четвертий Ярус. Якщо відсоток проходження занадто низький, ти навіть не зможеш продовжити випробування.
Су Я пояснювала детально, а тим часом Лінь Мін уже взяв Сяо Мо Сянь за руку.
— Ходімо. Заберемо нагороди й рушимо на четвертий ярус!
Він озирнувся на Му Лін Юе та інших:
— Ходімо всі разом.
— Добре!
Му Лін Юе, Цянь Ту та Фань Хуахуа кивнули й одночасно здійнялися в повітря.
Лінь Мін летів попереду. Його рухи були легкими, наче політ пір'їни на вітрі. Він без зусиль подолав кілька сотень чжанів, наближаючись до палаців.
Саме тоді юнак помітив дещо дивне. Окрім його групи, ніхто не рушив з місця.
Нагороди чекали в небі, але інші воїни не поспішали їх забирати. Вони сиділи на гілках прадавніх дерев або зависли в повітрі, втупившись у Лінь Міна. Вони не лікували рани, не обговорювали тактику — вони просто чекали.
На їхніх обличчях читалися цікавість, азарт, повага або відверта насмішка. Не було сумнівів: усі чекали, який саме палац обере Лінь Мін.
Юнак на мить закляк, але швидко збагнув причину. Вони хотіли дізнатися його відсоток проходження.
Це було не дивно. Лінь Мін став першим за останній мільярд років, хто обрав рівень Асури й повернувся живим. Природно, що всім кортіло побачити результат.
Третій принц Божественної Порожнечі потер підборіддя з єхидною посмішкою. Навіть Королева Душ Шен Мей змогла пройти рівень Асури лише частково, що дало їй право лише на палац другого рангу розміром із гору або третього рангу.
Якщо Лінь Мін ледь викарабкався, його відсоток буде мізерним. Можливо, йому вистачить лише на «курінь» четвертого рангу.
Тільки уявіть: він так пафосно вийшов із Брами Асури після кривавої битви, що здригнула небо й землю, а в результаті піде в солом'яну хатинку. Це ж буде посміховисько на весь світ!
Щойно Лінь Мін осоромиться, Третій принц зможе з гордо піднятою головою увійти у свій палац другого рангу й тим самим принизити суперника.
Хун Янь та Третій принц перезирнулися — вони явно думали про одне й те саме. А щодо Принца області Хаоюе, то він понад усе прагнув побачити фіаско Лінь Міна.
Лінь Мін сповільнив хід і злегка насупився. Він не очікував такої уваги. Здавалося, поки він не зробить вибір, ці люди нікуди не підуть.
Юнак не хотів виставляти свій результат на загальний огляд, але тепер уникнути цього було неможливо. Багато хто з цих воїнів був занадто слабким для Четвертого Ярусу й просто чекав тут завершення випробування, тож перечекати їх не вдалося б.