В
ипробування в Брамі Законів Природи на різних рівнях складності разюче відрізнялися. Прості можна було завершити за кілька днів, проте складні тривали тижнями.
Лінь Мін уже збився з ліку битвам, які провів на Прадавньому континенті. Його волосся розкуйовдилося, одяг перетворився на брудне лахміття, а все тіло вкрилося незліченними ранами. Деякі були настільки глибокими, що виднілася кістка, інші перетинали меридіани. Подекуди удари ворогів ледь не відсікли йому руки чи ноги.
Якби не культивація Дев'яти Зірок Палацу Дао, такі тяжкі травми давно б позбавили юнака здатності битися, і він загинув би в цьому випробуванні вже сотні разів.
*Бух!*
Лінь Мін, міцно стиснувши спис, зробив потужний замах. Спалахнули блискавки, вирвалося полум'я, і велетень заввишки понад двадцять чжанів упав із перебитим хребтом.
Бризнула кров. Тіло монстра здригнулося в конвульсіях і затихло. На його шкірі тьмяно замиготіла похмура темна енергія, збираючись у химерні руни законів, а наступної миті труп просто розтанув у повітрі.
Закони Великого Дао Тридцяти Трьох Небес безмежні й охоплюють усе суще. Лінь Мін і уявити не міг, скільки їх існує, але закони, які щоїно продемонстрував цей велетень, він бачив уперше.
Юнак здобув перемогу, але заплатив за неї високу ціну. На його спині зяяла рана довжиною в три чі, що тягнулася від плеча до самого стегна. М’ясо було пошматоване до живого, виставивши назовні ребра — результат удару сокири, який Лінь Мін пропустив у розпалі бою.
Сила велетня перевищувала десять мільярдів цзінів. Такий удар міг розколоти землю. Навіть при тому, що міцність фізичного тіла юнака вже не поступалася божественним звірам, пряме влучання призвело до тяжкого поранення.
Проте Лінь Мін вистояв і добив ворога.
Кров продовжувала текти. Юнак зосередив дихання в даньтяні. У рані на спині запульсувала кров, меридіани почали зростатися, але тепер це відбувалося значно повільніше, ніж на початку. Якою б не була його витривалість, безперервні бої виснажили Лінь Міна до межі.
До того ж багато вбитих ним ворогів були втіленнями рідкісних дарів природи. Юнак ковтав ці небесні скарби, щоб відновити сили, але в цьому була й небезпека: величезна кількість енергії накопичувалася в тілі, не встигаючи засвоїтися. Це призвело до хаосу в потоках крові та ци, погіршуючи його загальний стан.
Та навіть на межі фізичних сил Лінь Мін зберігав неймовірну бойову потужність. Він убивав сильних ворогів, вибухаючи новою енергією саме тоді, коли здавалося, що виходу немає. Бувають люди, народжені для битви, і він був саме таким.
Битва не припинялася. Вороги, що виходили із Золотих брам, уособлювали різні аспекти Дао Тридцяти Трьох Небес. Вони нападали один за одним, змінюючи методи атаки так швидко, що аж в очах рябіло.
Хоча Лінь Мін знищував усіх на своєму шляху, у його серці зростала шана до творця цього місця. Створити таку Браму Законів Природи міг лише той, хто досконало осягнув кожну стежку Великого Дао.
Юнак мимоволі згадав слова Володаря Шляху Асури з передмови до Небесної Книги Асури: «Тридцять Три Неба, Велике Дао безкрає. Я присягнув досягти піку бойового шляху. Три мільярди шістсот мільйонів років я мандрував світами, прожив тридцять три життя. Одне життя — один Небесний Шанований, одне життя — один Істинний Бог, і все це — щоб осягнути істини Небесного Дао».
Без сумніву, Володар Шляху пройшов усіма шляхами Тридцяти Трьох Небес, узагальнив їх і на цій основі створив власне, незалежне Небесне Дао Асури.
Лінь Мін не міг навіть уявити, яка велич духу потрібна для такого звершення. Його власне життя, що тривало лише трохи більше сотні років, здавалося піщинкою порівняно з епохами, які витратив творець Шляху Асури.
*Гур-р-р!*
Чергова Золота брама пішла під землю, знаменуючи кінець ще одного етапу. Лінь Мін, не зважаючи на жахливу рану на спині, підняв спис і повернувся на рівнину Прадавнього континенту.
Цього разу він завмер від подив. Незліченні Золоті брами, що раніше оточували його, зникли. Перед ним залишилася лише одна.
Вона була в рази масивнішою за інші, а її поверхню прикрашали стародавні барельєфи. На них був зображений величний воїн — справжній Бог Війни.
Сіро-чорний воїн верхи на величезному драконі був обплутаний важкими ланцюгами. У руках він тримав драконячий спис, а від усієї його постаті віяло нестримною могутністю.
З гуркотом двері відчинилися, і в обличчя юнакові вдарив потік древньої первісної аури Великого Дао.
За мить усе довкола змінилося. Континент зник, і Лінь Мін опинився посеред безкрайної пустки. На самому її краї стояв чорний демон із драконячим списом у руках. Він був одягнений у темно-червоні обладунки, між якими зміїлися важкі ланцюги. Його довге червоне волосся розвіювалося на вітрі, а під ногами лежав величний чорний дракон.
Цей воїн був точнісінько таким, як на барельєфі. У голові Лінь Міна знову спалахнуло слово: «Асура». Здавалося, цей чорний Бог Війни і був тим самим легендарним Асурою.
— То це мій останній ворог у випробуванні законів? — прошепотів Лінь Мін.
Він заціпенів, відчувши, як на нього тисне неймовірна, майже нестерпна аура. Здавалося, цей Чорний Асура могутніший за будь-якого Небесного Шанованого. Він просто стояв удалині, але від самого його подиху юнакові стало важко дихати.
Як можна перемогти такого супротивника?
Лінь Мін міцніше стиснув спис, відчуваючи, як по спині стікає холодний піт. Він не боявся викликів, але розумів межі своєї сили. Проти дещо сильнішого суперника він міг вистояти завдяки волі та досвіду, але битися з цим воїном зараз було марною справою, наче намагатися розбити камінь яйцем.
Раптом Чорний Асура поворухнувся. Він зіскочив зі спини чорного дракона.
*Ар-р-ргх!*
Щойно ноги воїна торкнулися землі, дракон за його спиною видав приголомшливе ревіння. Земля здригнулася, скелі вкрилися тріщинами, а потужна ударна хвиля вдарила в Лінь Міна, розметуючи його волосся. Юнак уперся списом у землю і не відступив ні на крок, проте вся кров у його тілі шалено за вирувала, наче від тяжкого удару.
Тільки від одного рику така сила! Це був не просто фантом — дракон у кінці пустки був справжнім божественним звіром.
«Справжній божественний звір...» — Лінь Мін став ще серйознішим. Це ревіння було навіть потужнішим за те, що він чув від дракона під час своєї першої подорожі до Забороненої Зони в Тисячу Лі.
Він підняв спис, зосереджуючись. Якщо бою не уникнути, він битиметься до останнього подиху.
*Клац! Клац! Клац!*
Чорний Асура повільно рушив уперед. Його обладунки видавали важкий металевий звук. За спиною воїна почало формуватися чорне коло світла — воно було схоже на темне Колесо, на якому корчилися в муках незліченні примарні демони.
Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів!
Лінь Мін миттєво впізнав цю техніку з Небесної Книги Асури. Але якщо він міг підтримувати Колесо лише мить, то цей воїн перетворив його на постійне джерело сили за своєю спиною.
Від місця, де стояв Лінь Мін, до краю пустки було сто лі. Чорний Асура зробив лише кілька кроків і миттєво подолав цю відстань, опинившись прямо перед юнаком.
Лінь Мін напружився до межі, і саме тоді ворог заговорив. Це був перший випадок за все Фінальне Випробування, коли супротивник звернувся до нього. Голос Асури був древнім і важким, наче удар металу об метал:
— Витримай три мої удари, і я пропущу тебе крізь Браму Законів Природи.
Три удари! Зіниці Лінь Міна звузилися. Не перемогти, а лише вистояти. Отже, надія є.
— Шість годин! Я даю тобі шість годин на відпочинок і відновлення сил. Після цього я завдам першого удару. Кожного разу, коли ти витримаєш атаку, я знову даватиму тобі шість годин на перепочинок. Якщо ж не втримаєшся — можеш загинути.
Асура говорив повільно, і Лінь Мін ловив кожне слово.
— Якщо не впевнений у собі, можеш здатися зараз або пізніше. Навіть після відмови ти все одно пройдеш крізь Браму Законів.
Юнак зрозумів: відмова означала б провал ідеального проходження. Оскільки він обрав рівень складності Асури, він прийшов сюди саме за досконалим результатом. Інакше міг би просто обрати Небесний рівень.
Лінь Мін нічого не відповів, лише міцніше стиснув спис. Його бойовий намір в очах був красномовнішим за будь-які слова — він не збирався здаватися.
— Добре, — голос Асури залишався холодним і позбавленим емоцій. — Якщо витримаєш три удари, я дарую тобі дещо. Це одна з найцінніших нагород у всьому Фінальному Випробуванні Шляху Асури.
«Найцінніша нагорода?» — серце Лінь Міна тьохнуло. Він знав, що кожному рівню складності відповідають свої дари, а ідеальне проходження приносить щось особливе.
Спадкоємці на кшталт Третього принца Божественної Порожнечі обирали другий за силою рівень саме для того, щоб гарантувати собі ідеальний результат. Лінь Мін же замахнувся на небачений рівень Асури і з нетерпінням чекав, що ж йому підготував Володар Шляху. Нагорода від такої постаті мала бути неймовірною!
Порівняно з цим усі ті небесні скарби, які він поглинав раніше, здавалися дрібницями.
Лінь Мін не став розпитувати, що це за нагорода. Він встромив спис у землю і сів поруч, занурившись у медитацію. Зараз його внутрішня енергія була в повному хаосі. Йому потрібно було впорядкувати її, щоб привести себе в найкращий стан перед атакою Асури.
Можна було не сумніватися: удари цього воїна будуть приголомшливими, і кожен наступний — потужнішим за попередній.