З
араз Лінь Міна понад усе турбувала війна між Плем'ям Святих та Плем'ям Душ у Тридцяти Трьох Небесах, адже це було нерозривно пов'язано з Великим Лихом людства.
Ворог мого ворога — мій друг. З цієї точки зору між Плем'ям Душ та людством не мало бути конфліктів.
Проте Плем'я Душ було надто загадковим. Здавалося, між ними та Божественним Царством існував Просторовий Бар'єр, тому знання Лінь Міна про цей народ були вкрай обмеженими.
Поки ці думки роїлися в голові юнака, раптом пролунав ніжний, чарівний голос:
— Молодий пане Лінь, скільки літ, скільки зим...
Голос видався знайомим. Серце Лінь Міна тьохнуло, він обернувся і побачив за кілька десятків чжанів граційну дівчину в ціпао.
Її обличчя було лагідним, а постать — пишною. Вона обрала вкрай стримані прикраси, що в поєднанні з ціпао створювало образ класичної красуні.
Це була Су Я.
Однак її аура разюче відрізнялася від тієї, що була двадцять років тому. Тоді Су Я виглядала звабливою спокусницею з глибоким декольте, наче справжня демониця, що зійшла у світ смертних. Тепер же вона була вбрана вишукано та скромно, випромінюючи свіжість і спокій, наче дівчина з поважної шляхетної родини.
Сяо Мо Сянь навіть рота розкрила від подиву, ледь впізнавши знайому.
— Сестричко Сянь'ер, ти все така ж красуня, — Су Я чарівно всміхнулася, і в цю мить від неї війнуло колишньою привабливістю.
— Це сестро Су Я ще вродливіша, — солодким голосом відповіла Сяо Мо Сянь, блиснувши маленькими іклами.
Після минулої зустрічі їхні стосунки незрозумілим чином покращилися. Сьогоднішній вигляд Су Я викликав у дівчини щире захоплення. Такою шляхетною та елегантною жінкою мимоволі замилувався б кожен, незалежно від статі.
— Давно не бачилися. Не очікував зустріти вас у Фінальному Випробуванні... — Лінь Мін, дивлячись на нинішню Су Я, відчував дивну суміш емоцій. Він жестом вказав на Му Лін Юе та інших і представив: — Пані Су Я, це мої супутники, ми разом проходимо випробування...
Юнак хотів сказати щось іще, але раптом уся Брама Законів Природи спалахнула яскравим світлом.
Присутні здригнулися і звернули погляди на браму. Велетенська конструкція, чиї масштаби годі було осягнути, почала з гуркотом здригатися. Земля затремтіла. Могутні, грізні потоки аури ринули вниз, наче водоспади.
Кожен перед цією брамою відчув неймовірний тиск — він тиснув водночас на дух, плоть та внутрішній світ. Навіть ці обранці небес ледь трималися на ногах.
*Бу-у-ум!*
Пролунав громовий гуркіт, і велетенські стулки, що закривали небо, почали повільно розходитися.
Брама Законів Природи відчинилася!
У ту ж мить назовні вирвалася нескінченна, таємнича енергія Великого Дао, що несла в собі силу прадавніх часів. Усі воїни занурилися в цей потік. На мить їхні серця завмерли — це було як справжнє благословення, що дарувало незліченні осягнення.
Навіть Королева Душ Шен Мей, яка вже одного разу проходила через це, негайно заспокоїла розум, намагаючись вловити ще більше крихт сили законів.
«Не дивно, що її називають Брамою Законів Природи».
Відчувши цю ауру, Лінь Мін був приголомшений. Це нагадувало момент, коли людські воїни проходять через Дев'ять Загибелей, і з неба падають Фрагменти Законів Природи, закарбовуючись у їхніх кістках та плоті.
Проте закони Небесного Дао всередині брами були занадто глибокими та неосяжними, а час — надто коротким. Воїни не змогли осягнути навіть мільярдної частки того, що було перед ними.
Лінь Мін встиг лише зіставити свої знання з Небесної Книги Асури з цією енергією Дао, але не встиг зробити прорив, як аура згасла...
«Шкода...» — юнак подумки зітхнув. Було б добре побути в цьому стані довше.
Інші воїни теж почали розплющувати очі. Вони осягнули ще менше за нього. Закони в цій брамі охоплювали все сутнє — не лише Небесне Дао Асури, а й неймовірно складні Закони Дао Тридцяти Трьох Небес.
Якої б раси не був воїн та яку б техніку не практикував, кожен отримав щось своє від цього короткого дотику до вищої істини.
На той час брама вже повністю відчинилася. Люди почали вдивлятися всередину й побачили безкрає зоряне небо, на тлі якого височіли чотири Брами Часу та Простору.
Вони мали вигляд вирів, куди стікалася нескінченна первісна енергія. Повільно обертаючись, ці брами нагадували загадкові чорні діри.
Між ними була суттєва різниця. Зліва направо вони ставали дедалі меншими. Найлівіша розкинулася на сотні лі, наче велетенська зоря сіро-білого кольору. А крайня справа мала лише десять лі в діаметрі, проте її колір був глибоким, темно-червоним. Цей багряний вир, що постійно пульсував, змушував серця калатати від жаху, навіюючи незрозумілий страх.
«Ці Брами Часу та Простору...»
Лінь Мін глянув на найменшу з них. Він інтуїтивно відчував: чим меншою була брама, тим страшніша аура від неї виходила.
Усі воїни мовчки стояли перед чотирма велетнями, роблячи вибір, від якого залежало їхнє майбутнє, а можливо, і саме життя.
— Чим менша брама, тим вища складність! — зауважив хтось із тих, хто знав правила Фінального Випробування.
— Справді? Не дивно, що від тієї праворуч віє таким жахом, наче там причаївся якийсь прадавній божественний звір. Мабуть, це і є Небесний рівень складності, про який сперечалися принц Божественної Порожнечі та Хун Янь?
Багато хто чув їхню сварку. Оскільки навіть ці генії не наважувалися обрати Небесний рівень, то звичайним воїнам і поготів не варто було про це думати — навіть Земний здавався їм сумнівним вибором.
— Зовсім ні... — раптом заговорив Хун Янь. Він кинув погляд на Королеву Душ і повільно продовжив: — Небесний рівень — це друга брама справа. Третя справа — це Земний рівень. А перша зліва, найбільша — це найпростіший, Людський рівень...
Хун Янь мав дуже детальні відомості про випробування. Перед приходом сюди він ретельно вивчив усі матеріали й знав про ці чотири входи все.
— Що? Небесний рівень — ще не найважчий? Тоді та темно-червона брама справа...
Почуте приголомшило натовп. Усі очі вп'ялися в найменшу браму. Лише погляд на неї змушував серця прискорено битися, а душі — тремтіти, наче їх ось-ось засмокче всередину. Довго дивитися на неї було неможливо.
— Ця брама — рівень Асури... — Хун Янь зітхнув.
Хоча Небесний рівень був надзвичайно важким, видатні генії минулого іноді наважувалися на нього. Якщо хтось прагнув досягти понад вісімдесяти відсотків проходження, він мусив обирати саме Небесну браму. Але рівень Асури... це була заборонена зона. На Шляху Асури все, що мало в назві слово «Асура», було смертельно небезпечним.
— Рівень Асури... — багато молодих талантів мимоволі сглотнули слину. В горлі у них пересохло, ніхто не знав, що й сказати.
Дехто потайки позирав на Шен Мей, гадаючи, чи не наважиться вона кинути виклик навіть цьому рівню.
— Не витріщайтеся на інших, краще швидше обирайте складність для себе. Ставайте перед своєю брамою. Скоро вони створять просторові вири й затягнуть вас усередину. Там кожен потрапить у незалежне випробування, і все залежатиме лише від вас. Не сподівайтеся на чужу допомогу!
Хун Янь штовхнув кількох своїх заціпенілих молодших братів, говорячи у своїй звичній грубій манері. Поки він просторікував, його погляд ковзнув до Принца Божественної Порожнечі.
Той уже стояв перед третьою брамою справа — Земним рівнем.
Хун Янь холодно всміхнувся і теж повільно попрямував туди.
Чимало воїнів рушили слідом за ними, обираючи Земну браму.
Фань Хуахуа клацнув пальцями перед обличчям Лінь Міна:
— Брате Ліню, я пішов. Відчуваю, що Земний рівень — це саме те, що мені під силу. Ти як, зі мною чи...
Він глянув на Небесну браму, перед якою не було жодної живої душі. Фань Хуахуа вважав Лінь Міна надзвичайно обдарованим, тож хоча Небесний рівень і здавався ризикованим, для такого генія це міг бути гідний виклик.
Варто було пам'ятати: випробування в Брамі Законів Природи не обов'язково проходити ідеально. Навіть якщо виконаєш лише невелику частину, ти все одно пройдеш далі в безпеці.
Сам Фань Хуахуа, обираючи Земний рівень, не розраховував на ідеальний результат. Він тверезо оцінював свій талант — він був високим, але трохи поступався тому ж принцу чи Хун Яню.
Лінь Мін лише всміхнувся, нічого не відповівши.
Фань Хуахуа вирішив, що юнак ще вагається:
— Добре, тоді я пішов першим.
Він став перед Земною брамою. Му Лін Юе та Цянь Ту перезирнулися, дали Лінь Міну кілька порад і рушили слідом за Фань Хуахуа.
Вони не мали Тіла Чистого Інь, тому їхній талант був трохи меншим, ніж у того юнака, але обирати найпростіший, Людський рівень, їм не дозволяла гордість.
— Молодий пане Лінь, найбільшу вигоду приносить лише ідеальне проходження. Не варто силувати себе, — сказала Су Я перед тим, як піти.
Насправді вона ніколи не бачила Лінь Міна в бою, але інтуїція підказувала їй: він не звичайний майстер божественних написів, і його сила точно не з малих.
— Так, дякую...
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся, проводжаючи поглядом Су Я, яка теж обрала Земний рівень.
Кількість воїнів, що зробили вибір, зростала. Загалом Людський рівень обрали близько шістдесяти відсотків присутніх, а Земний — близько сорока.
Перед Небесною брамою все ще було порожньо.
Нарешті залишилося лише кілька людей, які досі не визначилися. Серед них були Лінь Мін, Сяо Мо Сянь та Королева Душ Шен Мей.
Усі погляди були прикуті до Шен Мей. Усі чекали на її рішення.