Шен Мей залишалася незворушною. Вона ледь помітно ворухнулася і злетіла, наче пелюстка блакитної квітки.
Дівчина попрямувала до другої брами справа — Небесного рівня складності!
— Це Небесний рівень! Королева Душ обрала Небесний рівень! — захоплено вигукнули воїни Племені Душ.
— Ха! А що ви очікували? Для нашої Королеви цей рівень — дрібниця. Минулого разу вона вже проходила його, і цього разу, певно, досягне ідеального результату.
Ідеальне проходження Небесного рівня для багатьох звучало як легенда, у яку важко повірити!
Тим часом майже всі вже визначилися. Непорушними залишилися лише Лінь Мін та Сяо Мо Сянь.
Юнак розгублено потер скроні. Спочатку він хотів дочекатися, поки всі увійдуть, щоб його вибір не привертав зайвої уваги. Однак Брама Часу та Простору мала спрацювати одночасно для всіх, тож йому довелося приймати рішення на очах у натовпу.
Лінь Мін глянув на супутницю, і та випередила його:
— Брате Міне, я вже обрала.
— Гаразд...
Юнак кивнув. Насправді зараз на нього мало хто зважав. Усі погляди були прикуті до Шен Мей, а Лінь Мін для більшості залишався другорядною постаттю.
Проте були й ті, хто не зводив з нього очей. Наприклад, Принц області Хаоюе. Стоячи за спиною Третього принца Божественної Порожнечі, він свердлив хлопця поглядом. Зараз, коли навколо було стільки свідків, він не міг напасти, але на Третьому Ярусі обіцяв собі обов'язково «віддячити» Лінь Міну за все.
Принц помітив, що Лінь Мін досі вагається перед чотирма входами, і зловтішно посміхнувся. Він гадав, що зрозумів причину цих роздумів: бойова сила Лінь Міна трималася лише на його Рунах Божественних Написів, а в Брамі Законів Природи зовнішні речі були марними.
— Нікчемне звірятко, заціпенів? — знущально зареготав Принц області Хаоюе. — Тут перевіряють талант, а твої руни — просто купи непотрібного паперу! Яка б не була їхня міць, зараз вони безкорисні. Сподіваюся, ти виживеш там, щоб я зміг особисто випатрати тебе і забрати твої скарби! Ха-ха-ха!
Лінь Мін кинув на нього байдужий погляд, проігнорувавши провокацію. Проте слова принца підтвердили його здогадку: зовнішні засоби тут не діють. Це було логічно, адже інакше неможливо було б об’єктивно оцінити вроджений дар воїна.
Брама Законів Природи почала вібрувати, зароджуючи просторові вири. Юнак зітхнув і пробурмотів собі під ніс:
— Що ж, нехай вважають мене ідіотом, мені байдуже...
Він знав: щойно він зробить крок, його проголосять божевільним, але уникнути цього було неможливо.
Сяо Мо Сянь рушила першою. Її хода була легкою, наче політ метелика. Здавалося, вона не поспішає, але вмить опинилася перед обраною брамою.
Дівчина зупинилася біля Небесного рівня, ставши поруч із Королевою Душ. Навіть Шен Мей здивовано зиркнула на неї.
Тендітна, витончена дівчина поруч із величіччю Шен Мей — ця картина була занадто яскравою, щоб її не помітити. Натовп, що досі шумів, миттєво затих. Люди відчули, як змінилася атмосфера, і здивовано вставилися на Сяо Мо Сянь.
Хто вона така, що наважилася обрати Небесний рівень?
Су Я в натовпі прикрила рота долонею. Вона завжди вважала Сяо Мо Сянь просто «молодшою сестричкою», і хоча відчувала її непересічний талант, не очікувала такої зухвалості та впевненості.
Але не встигли воїни оговтатися, як сталося дещо ще більш абсурдне.
Чорнообладунковий юнак спокійним, майже прогулянковим кроком минув Небесний рівень і попрямував до крайньої брами справа — Рівня складності Асури!
Зловтішна посмішка на обличчі Принца області Хаоюе застигла. Він з недовірою дивився, як Лінь Мін наближається до криваво-червоного виру.
— Він... що він задумав? — очі принца мало не вилізли з орбіт. Хлопець геть з'їхав з глузду!
Може, він зрозумів, що не пройде, і вирішив накласти на себе руки?
Але навіть принц знав, що швидкість культивації Лінь Міна була надзвичайно високою. Навіть якщо його бойові навички були нікчемними, він міг би легко подолати Людський рівень. Зрештою, просто «пройти» і «досягти ідеалу» — це різні речі, і дістатися Третього Ярусу без ризику було цілком реально.
Поки принц губився у здогадках, Лінь Мін уже стояв на самоті перед брамою Асури. На тлі величезного виру його постать виглядала надто помітною.
— Лінь Мін... він... — Су Я заціпеніла, хоча завжди вірила в юнака. Вона перезирнулася з Му Лін Юе, але та лише розвела руками — ніхто не очікував такого виклику.
Решта воїнів дивилися на Лінь Міна як на якусь дивовижу. Чи він при здоровому глузді? Звідки взявся цей дурень?
— Здається, це той Лінь Мін із Гільдії Майстрів Божественних Написів... — прошепотів хтось із молодих героїв, що бачили юнака на аукціоні.
У Внутрішньому Шляху Асури він уже став певною мірою знаменитістю. Почувши про творця Руни Лінь, люди ще більше розгубилися.
— Майстер написів? Чому він...
Ніхто не розумів логіки. Те, що майстер написів бере участь у випробуванні — це одне, але обрати рівень Асури, до якого ніхто не наближався сотні мільйонів років — це вже межувало з божевіллям. До того ж у Брамі Законів Природи можна було справді загинути!
Поки натовп перебував у шоці, Шен Мей мовчки спостерігала за хлопцем. До неї долітали уривки розмов, і вона зрозуміла, що цей воїн не такий простий, як здається. Проте рівень Асури... Навіть вона не могла гарантувати його проходження, тому не вірила, що якийсь юніор може перевершити її в таланті.
— Ти впевнений, що розумієш, що таке рівень Асури? — холодним, але спокійним голосом запитала вона.
Це було застереження. Зазвичай Шен Мей не стала б звертатися до таких «маленьких постатей», але Лінь Мін здався їй особливим, тому вона зробила виняток. Але лише раз. Якщо він не послухає, вона більше не промовить і слова.
Відчувши на собі незліченні погляди та почувши запитання Королеви Душ, Лінь Мін подумки зітхнув. Він хотів просто тихо пройти випробування, а не ставати центром уваги.
— Дякую за турботу, Ваша Величносте, — відповів він. — Але оскільки за останні кілька сотень мільйонів років ніхто не обирав цей шлях, навряд чи хтось точно знає, що на мене чекає. До того ж... у кожній брамі є різні ступені проходження. Мені не обов'язково досягати ідеалу, достатньо просто ледь встигнути...
Лінь Мін і сам не знав, що його чекає всередині. Він покладався на свою бойову силу та глибоке розуміння Небесного Дао Асури. Свого часу Святий Син Творення обрав Небесний рівень і завершив його на вісімдесят один відсоток. Юнак вважав: навіть якщо він обере наступний рівень складності, він зможе принаймні вижити.
Проте для Шен Мей його слова прозвучали як зухвалість молодого генія, що не бажає слухати порад. Вона лише злегка похитала головою.
Інші ж дивилися на нього як на закінченого ідіота. Усі чекали на криваве видовище.
— То ти волієш здохнути там? — з усмішкою кинув Принц області Хаоюе.
Лінь Мін не став відповідати. Він просто сів у повітрі, схрестивши ноги, і заплющив очі, занурившись у медитацію. У цей час він почув занепокоєні голоси Му Лін Юе та Су Я у своїй голові.
Це роздратувало його ще більше. Він хотів був щось пояснити, але в цей момент Брама Законів Природи здригнулася від гуркоту!
*Гр-р-рум!*
Чотири проходи почали несамовито обертатися. Енергія та аура законів Другого Ярусу ринули всередину, утворюючи велетенські вири!
Усі відчули неймовірну силу, що тягнула їх до брам. Навіть Майстри рівня Короля Світу зараз нагадували листя під час бурі, не в змозі опиратися стихії. Почулися вигуки, і воїни один за одним почали зникати у просторових тунелях.
«Яка жахлива міць, справжній Великий імпульс неба і землі...»
Коли енергетичний потік підхопив Лінь Міна, він зосередив силу в даньтяні та зберіг ясність розуму. Криваво-червоний тунель наближався. Нарешті він, наче кинутий у воду камінь, без жодного сплеску зник у червоному вирі.