Тепер перед Лінь Міном та його чотирма супутниками постали чотири темно-золоті скелети.
Від кожної постаті віяло жорстокою та жахливою аурою. Очниці скелетів жевріли похмурим світлом, а в руках вони стискали поїдені іржею кістяні шаблі.
Один лише звичайний замах — і порожнеча здригнулася, наче водна гладь, і розійшлася тріщинами. Разом із Просторовю Бурею цей удар обрушився на Фань Хуахуа.
Усе сталося блискавично. Юнак здригнувся, і з його тіла вирвалися незліченні потоки молочно-білої духовної енергії. Вона миттєво згустилася в повітрі, наче залізо, і шар за шаром оповила його захисною завісою.
*Дзень! Дзень! Дзень!*
Кістяні шаблі, здатні розірвати небо і землю, врізалися в духовний бар’єр. Посипалися іскри, почувся різкий металевий брязкіт.
У цю мить у бій втрутився Лінь Мін. Він зробив випад і з гуркотом обрушив кулак на череп одного зі скелетів.
Прорвавшись до Палацу Дао Небесної Кари, юнаць тепер володів силою в десять мільярдів цзінів у кожному русі. Такої міці вистачило б, щоб власноруч роздерти Прадавнього Лютого Звіра.
*Бух!*
Повітря перед кулаком від жахливого тиску миттєво стиснулося в залізний стовп.
Твердий на вигляд скелет розлетівся, наче соєвий сир. Не даючи ворогу оговтатися, Лінь Мін завдав другого удару, і темно-червоне полум’я в очницях потвори згасло назавжди.
Слідом у руках воїна з’явився Спис Феніксової Крові. За мить він завдав тисячі ударів, кожен з яких мав силу, здатну нищити зірки. Другий скелет перетворився на купу кістяного кришива.
Му Лін Юе теж не стояла осторонь. Між її тендітними пальцями з’явилися дивні руни у формі півмісяця. Вони стрімко виросли в повітрі, розриваючи порожнечу, і намертво скували скелета з сірою іржавою шаблею.
— Розпадись! — вигукнула жінка.
Руни спалахнули гострим сяйвом, наче леза, і розтерли кістяного воїна на пил.
Цянь Ту промайнув привидом і опинився за спиною останнього ворога. Його золота шабля миттєво відшукала вразливе місце — крихту волі, приховану глибоко всередині мертвого тіла.
Чорна аура Таотє вмить закрутилася навколо, жадібно всмоктуючи цю енергію.
Позбавлений сили, скелет розсипався на порох і розвіявся за вітром.
Уся сутичка тривала лише кілька подихів.
Щойно ворогів було здолано, простір перед очима почав розшаровуватися і тріщати. У повітрі закрутилися потоки чорних рун.
Гірські піки, що плавали вдалині, і повноводна чорна річка зникли безслідно.
Світло різко згасло.
Звідусіль насунулася безмежна аура смерті та крижаний холод.
Тепер воїни стояли на плитах, розписаних зображеннями лютих звірів та дивними рунами, що ледь жевріли тьмяним світлом.
Атмосфера вмить стала гнітючою та моторошною.
— Що це за місце?.. — прошепотіла Сяо Мо Сянь, дивлячись у чорну безодню переходу, якому, здавалося, не було кінця. В її руці спалахнув вогник.
Дівчина кинула його вперед, розганяючи темряву.
Усі здригнулися: вдалині на підлозі коридору лежали незліченні рештки.
Кожен скелет мав свій відтінок: одні були темно-золотими, інші — пурпурово-золотими.
Чим чистішим був золотий блиск кісток, тим сильнішою була аура смерті, що від них виходила.
— Схоже, ми в стародавній гробниці... — повільно промовив Лінь Мін, роздивляючись на стінах малюнки жертвоприношень.
— То ті гори й ріки були лише ілюзією... — Фань Хуахуа насупився. Він так і не зміг розпізнати оману. Добре, що ті скелети не мали сили Королів Світу, інакше він був би в небезпеці.
— Навколо приховані просторові масиви, які легко активувати. Не можна робити жодного необдуманого кроку. Нас закинуло сюди саме тому, що хтось зачепив пастку, — холодно розсудив Лінь Мін.
Тепер він зрозумів причину свого неспокою. Усе тут було тонко пов’язано із Законами Небесного Дао Асури, причому з тими їх частинами, які він ще не встиг осягнути до кінця.
Ці закони перепліталися з масивами, і найменша помилка могла призвести до великої біди.
Слова Лінь Міна змусили загін насторожитися. Якщо навколо стільки пасток, просуватися вперед доведеться вкрай обережно.
Проте Лінь Мін, здавалося, мав якесь особливе чуття до цих масивів, і це давало надію.
Фань Хуахуа та Цянь Ту мимоволі перезирнулися. Як би їм не хотілося це визнавати, цей молодий майстер божественних написів, творець ієрогліфа «Лінь», дуже відрізнявся від інших ремісників.
— Йдіть за мною і наступайте точно в мої сліди. Про ці масиви... я колись читав у одній давній книзі.
Лінь Мін вигадав перше-ліпше виправдання. Хоча іншим це пояснення здалося сумнівним, сперечатися в такій ситуації ніхто не став.
Зрозумівши, що масиви навколо поєднують у собі ілюзії та силу Законів Асури, юнак очолив загін.
Його розуміння цих законів ставало все глибшим, що дозволяло йому бачити крізь маскування деяких пасток.
Цянь Ту йшов слідом, пильно стежачи за тилом. У Фінальному Випробуванні лише злагоджена співпраця могла допомогти зайти далеко.
Му Лін Юе, як і личить видатному вбивці, тримала напоготові кільце у формі півмісяця. Артефакт яскраво сяяв, випускаючи тонкі нитки гострої енергії, що розрізали повітря.
Група почала повільно просуватися темним переходом. Завдяки неймовірному чуттю Лінь Міна вони оминули кілька вкрай химерних просторових пасток.
Запах смерті в коридорі ставав дедалі важчим. На стінах і підлозі виднілися сліди запеклих битв — глибокі тріщини та плями крові, що давно висохли і майже злилися з каменем.
Очевидно, багато віків тому тут відбувалися криваві сутички.
*Клац!*
Не встигли вони пройти й кількох кроків, як зі стіни попереду почувся дивний звук.
Там був зображений незвичайний малюнок.
Його виконали якоюсь особливою фарбою: кілька тричжанових демонів із рогами та іклами жадібно пожирали людей.
Хоча це був лише розпис, Лінь Міну здалося, що червоні очі потвор стежать за ними з невимовною жадобою.
— Молодий пане Лінь? — стиха покликав Фань Хуахуа.
Юнак завагався, кинувши погляд на зображення демонів. Володар Шляху Асури мав неймовірну могутність, і в цьому просторі могло статися що завгодно.
Обоє відчули щось неладне: малюнок почав повільно рухатися.
Відстань між ними та стіною, здавалося, скорочувалася.
Усі приготувалися до бою.
*Пфу-пфу!*
Раптом із малюнка вирвалися клуби густого чорного туману, і звідти вискочили демони-людожери з синіми обличчями та довгими іклами.
Повітря вмить просякло смородом і запахом крові.
Потвори лізли звідусіль: зі стін, із тьмяних світильників, навіть зі стелі. За мить загін опинився в щільному кільці.
Лінь Мін не очікував, що ворогів буде так багато і що вони так хитро заховаються. Це його здивувало.
Але лише на мить.
Сила Дерева Злого Бога бурхливо за вирувала в його тілі. З долонь полетіли блискавки, влучаючи в кожного демона, що намагався наблизитися.
Му Лін Юе теж почала діяти. Її кільце-півмісяць випромінювало хвилі бірюзового світла.
Кожна іскра цього світла вибухала в повітрі з тріском, а коли вона торкалася демона, лунав гучний вибух, що розривав потвору на шматки.
Фань Хуахуа змахнув широким рукавом, наче гострим лезом. Удар розсікав порожнечу, і всі демони на його шляху розліталися навпіл.
Невдовзі в коридорі знову запала тиша. Червоне світло в очах демонів на стінах згасло.
— Йдемо.
Загін рушив далі вглиб гробниці.
Дорогою вони ще кілька разів натрапляли на небезпеки, але Лінь Мін завжди першим відчував загрозу і вчасно попереджав інших.
Завдяки цьому ризик від раптових нападів значно знизився. До того ж сила ворогів поступалася майстерності членів загону, тож перший ярус випробування не здався їм надто складним.
Вони й не здогадувалися, що в інших місцях слабші групи просувалися з величезними труднощами. Багато воїнів потерпали від підступних ілюзій та масивів, не обійшлося і без жертв.
*Ху-у!*
Розправившись із неймовірно сильним трупним генералом, Лінь Мін відчув легке оніміння в руках. Цянь Ту та Фань Хуахуа поруч із ним важко дихали.
Вони просувалися дуже швидко, але й перепони ставали дедалі небезпечнішими. Остання зграя мерців, керована просторовими масивами, ледь не поранила когось із них.
Лише завдяки міцному тілу Лінь Міна та дивовижному таланту Фань Хуахуа, який вмів пророщувати свою духовну енергію всередині ворога і сковувати його, їм вдалося легко розправитися з безмозкими потворами.
*У-у-ум...*
Раптом попереду почувся шум, схожий на морський приплив.
Підвівши голови, воїни побачили перед собою енергетичне коло, точнісінько таке ж, як на вході до Фінального Випробування.
Вони перезирнулися, і на їхніх обличчях з’явилися усмішки. Це, безперечно, був перехід на другий ярус!
Один за одним вони стрибнули в сяючу прірву.
Усередині вирувала знайома хаотична енергія, але цього разу, маючи досвід, загін пройшов крізь шторм без жодних перешкод.
Коли потоки енергії омили його тіло, Лінь Мін відчув щось дивне. У його свідомості промайнуло повідомлення: «Фінальне Випробування, відсоток проходження — двадцять».