Лінь Мін увійшов у Фінальне Випробування так само непомітно, як і жінка в блакитному. Завдяки його блискавичній швидкості більшість людей навіть не встигли його розгледіти.
Проте знайшлися майстри з гострим зором і міцною культивацією, які знали Лінь Міна і впізнали його спину.
— Це, здається... Лінь Мін із Гільдії Майстрів Божественних Написів? — промовив один із Королів Світу. Він був присутній на аукціоні в Місті Божественних Рун і добре запам’ятав юнака.
— Лінь Мін? Той самий творець ієрогліфа «Лінь»?
Багато хто ніколи не бачив його в обличчя, але чув це ім'я. Легенда про те, як на аукціоні він за пів місяця накопичив десять мільярдів балів, розлетілася по всьому Внутрішньому Шляху Асури.
— Хіба він не в Царстві Божественного Лорда? Та ще й майстер божественних написів... Навіщо йому Фінальне Випробування?
Зазвичай вважалося, що воїни з видатним бойовим талантом рідко присвячують себе мистецтву написів. Людські сили не безмежні, а цей фах потребує колосальних витрат часу. Навіть Лінь Мін, маючи такий неймовірний артефакт, як Магічний Куб, що дозволив йому запозичити спогади трьох великих майстрів, не міг уникнути того, що навчання сповільнювало його розвиток.
Звісно, немає лиха без добра: завдяки роботі з рунами він почав набагато глибше розуміти Закони Асури, але це з'ясувалося пізніше.
Інші генії не мали такої дивовижі, як Магічний Куб. Якби вони витрачали весь час на вивчення написів, їхній бойовий хист неминуче б занепав. Тому більшість підсвідомо вважала: оскільки Лінь Міну катастрофічно бракувало часу на тренування, його бойова сила не могла бути високою. Інакше він був би просто монстром.
І ось тепер він із культивацією Божественного Лорда полетів прямо в Таємне Царство Фінального Випробування. Це багатьох приголомшило. Хіба не шкода буде, якщо такий талант загине там?
— Що цей хлопець знову задумав... — на Павільйоні Споглядання Моря стояли старий Сюе та старійшина Су. Ці двоє вже давно досягли межі у своїй культивації, тож від неробства мало не мохом поросли. Таку подію вони пропустити не могли і, звісно, помітили Лінь Міна.
Старійшина Су, побачивши юнака, занепокоївся. Там же зберуться натовпи Священних Володарів та Королів Світу! І кожен із них — найкращий воїн серед рівних. Додайте до цього небезпеки самого Випробування... Для молодшого покоління в Царстві Божественного Лорда це чисте самогубство! Су не хотів, щоб такий діамант Мистецтва Божественних Написів згинув у тій безодні.
— Хе, не недооцінюй його, — озвався старий Сюе. — Цей малий не такий простий. Хтозна, на що він здатний насправді. Ми дарма за нього хвилюємося — він надто хитрий. Раз уже наважився увійти, значить, має план. Цікаво, якого відсотка проходження він досягне... Якщо набере сімдесят — це буде щось неймовірне!
— Сімдесят відсотків... Ну ти й оптиміст, — зітхнув Су. — Я буду вдячний небу, якщо він просто вийде звідти живим. Яким би талановитим він не був, він лише Божественний Лорд. Як він збирається битися проти геніальних Королів Світу? Я боюся, що його там просто прикінчать. Навіть його ворог, Принц області Хаоюе, теж там. Якщо той вирішить напасти на Лінь Міна...
Старійшині Су стало моторошно від цієї думки. У Місті Божественних Рун Лінь Мін був під захистом Гільдії, та ще й усіх лякав його таємничий наставник. А у Фінальному Випробуванні він може покладатися лише на себе!
Сутички там — звичайна справа. Саме тому навіть неперевершені генії чекають, поки досягнуть Царства Божественного Лорда і здобудуть хоч якийсь захист, перш ніж наважитися на цей крок.
Поки старі розмовляли, крізь шалений енергетичний шторм промайнула ще одна знайома постать. Вони придивилися.
То була не хто інша, як Су Я зі Святої Землі Сін Цзі.
Старійшини перезирнулися, злегка здивовані тим, що вона теж вирішила взяти участь.
— Ця дівчина не проста, та й до Лінь Міна вона небайдужа... Може, хоч вона за ним нагляне, — пробурмотів старійшина Су. Перед ними буря розгорталася з новою силою...
*У-у-ум...*
Щойно Лінь Мін наблизився до дивовижного світу Фінального Випробування, його шкірою побігли сироти. У порожнечі чувся дивний гул — то коливався й тремтів океан найчистішої енергії.
Ззовні цей світ здавався велетенським чорним виром. Будь-яке світло, що наближалося до нього, викривлялося й безслідно зникало в його пащі.
Поруч Сяо Мо Сянь від хвилювання міцно стиснула руку Лінь Міна.
Відчувши її ніжну долоню, Лінь Мін притягнув дівчину до себе, обійнявши за талію. У правій руці він стиснув Спис Феніксової Крові. Хвилі енергії, могутні, як гори й моря, розбивалися об його власну ауру, і серце поступово заспокоїлося.
— Вперед! — коротко вигукнув він і рішуче кинувся в невідоме.
*Ф'ю-ю-їть!*
Один за одним повз нього пролітали інші обранці Шляху Асури, намагаючись випередити одне одного. Усі вони знали: Фінальне Випробування смертельно небезпечне, і відсоток смертності тут надзвичайно високий. Але шанси на божественне везіння, що чекали всередині, змушували їхні очі горіти від жадоби.
Потоки густої енергії, схожі на шалені просторові вири, з люттю вдаряли в тіло.
Кожен енергетичний поштовх відчувався як удар прадавнього лютого звіра. Навіть такий міцний воїн, як Лінь Мін, відчув неабиякий тиск. Проте він уже відкрив Другий палац Дао, і його фізичне тіло тепер було в сотні разів міцнішим за будь-якого звіра. Хоча швидкість і сповільнилася, шкоди він не зазнав.
Раптом Лінь Мін розправив плечі, його м'язи та кістки напружилися. Ризикуючи прийняти на себе ще більше ударів хаотичної енергії, він притиснув Сяо Мо Сянь до грудей, оберігаючи її так дбайливо, наче немовля.
Огорнута теплим потоком енергії, дівчина усміхнулася. Її власної сили цілком вистачило б, щоб витримати цей шторм, але їй було приємно відчувати турботу Лінь Міна.
Він мчав уперед на шаленій швидкості, покладаючись виключно на фізичну міць. Наче падуча зірка, Лінь Мін пробивався крізь заслони енергії.
Будь-який потік, що вдаряв у нього, просто розлітався вщент, не витримуючи зіткнення з його тілом.
Позаду, ледь встигаючи, летіли Му Лін Юе та троє її супутників.
Цянь Ту щосили розмахував своєю золотою шаблею. Його духовна енергія злетіла в небо, втілюючись у дев’яти примарних постатях прадавніх звірів Таотє.
Ці велетенські потвори почали жадібно пожирати потоки енергії навколо, сприймаючи їх як чудову поживу.
Примари Таотє невпинно росли, хоча в процесі поглинання їхня власна енергія виснажувалася. Вони то розпадалися, то знову збиралися докупи, що мало досить химерний вигляд.
Проте завдяки цій техніці Му Лін Юе та інші двоє воїнів залишалися неушкодженими.
Лінь Мін здивовано глянув на це. Він зрозумів, що золота шабля Цянь Ту — рідкісний божественний артефакт, і на кілька миттєвостей затримав на ній погляд.
Поки Лінь Мін розглядав зброю, Цянь Ту сам був вражений міццю юнака.
Му Лін Юе колись казала йому, що Лінь Мін має неабиякі здібності, окрім володіння рунами. Спершу воїни не дуже в це вірили, але тепер, бачачи, як він на одній лише фізичній силі долає енергетичні вири, та ще й швидше за примар Таотє, Цянь Ту просто заціпило.
Без сумніву, у цьому вмінні Лінь Мін на голову випередив свого союзника.
— Невже у світі справді існують такі монстри, здатні покладатися лише на міцність тіла? Добре, що він на нашому боці, — Фань Хуахуа ледь підняв повіки, і в його очах промайнув дивний вогник.
Усередині енергетичного шторму зір і чуття були майже безсилі. Загін міг бачити лише одне одного — усе навколо потонуло в хаосі.
*Ху-у-у!*
Раптом шалена буря вщухла, наче вони прорвалися крізь товщу води. Лінь Мін миттєво відчув, як тиск на тіло зник.
Перед ними розкинулася дивовижна земля. Гірські піки, наче поодинокі острови, плавали в небі, простягаючись до самого обрію.
На кожній горі вирувало життя: шуміли водоспади, зеленіли безкраї ліси. Але чомусь Лінь Міна не полишало відчуття нереальності. Здавалося, все, що він бачить — лише ілюзія.
Десь далеко внизу котилися хвилі велетенської ріки, наповненої химерною чорною водою.
Усе довкола було просякнуте духом пустки та прадавньої давнини.
Лінь Мін зупинився і обережно опустив Сяо Мо Сянь на землю. Він пильно вдивлявся в новий світ.
— Дивно. Усе виглядає справжнім, але водночас здається порожнім... Енергія довкола заплутана, ніби десь ховається небезпека, проте я не можу її вловити, — пробурмотів він.
Десь на межі свідомості він відчував загрозу. Наче з темряви за ним стежила отруйна гадюка.
— Чому зупинилися? — до Лінь Міна підійшов кремезний Цянь Ту. Тінь від його бамбукового капелюха впала на юнака.
Му Лін Юе також запитально глянула на Лінь Міна.
— Хе-хе, битви ніколи не були сильною стороною майстрів божественних написів. Молодий пан Лінь, мабуть, просто не хоче вести нас за собою. Що ж, я це зроблю.
Тонкий голос Фань Хуахуа прозвучав якось холодно, наче змія проповзла по шкірі. Він граційно піднявся в повітря, пролетів повз Лінь Міна і кинув на нього зневажливий погляд.
Побачивши неймовірну фізичну силу Лінь Міна, Фань Хуахуа відчув, як у ньому прокинувся азарт. Йому теж кортіло показати, на що він здатний.
Його техніка була вкрай незвичайною: з тіла воїна вирвалися тонкі нитки молочно-білої енергії, схожі на шовкові стрічки, і почали розлітатися на всі боки, промацуючи простір.
Помітивши це, Лінь Мін зблід.
— Не рухайся! — вигукнув він.
Але було вже пізно.
Білі нитки енергії розчинилися в порожнечі, наче канули в болото. Щось просто поглинуло їх.
Обличчя Фань Хуахуа витягнулося від несподіванки. У ту ж мить порожнеча навколо, яка щойно здавалася мертвою, раптом здригнулася.
Простір розірвався, і звідти почав сочитися крижаний чорний туман. З цієї темряви, випромінюючи неймовірну лють, на воїнів кинулися чотири сірі постаті.