У
Морі Асури вирував людський натовп. Саме в таку метушню на літальній маріонетці прибув загін із трьох чоловіків та двох жінок.
Серед них були Лінь Мін та Сяо Мо Сянь.
Позаду Лінь Міна стояли Му Лін Юе та її супутники.
Кілька днів тому вони зустрілися за домовленістю, про яку домовилися ще п’ятдесят років тому, і разом вирушили до Моря Асури.
Му Лін Юе сьогодні вдягла червоне бойове вбрання, яке вигідно підкреслювало її струнку та граційну постать. Поруч із нею тримався чоловік у бамбуковому капелюсі.
На вигляд йому було років тридцять, як звичайному смертному. Він був небалакучим, мав гострий, як блискавка, погляд, а за спиною носив важку шаблю заввишки в пів людини. Його аура була повністю прихована, а ходив він безшумно, наче леопард. З першого погляду було зрозуміло — це майстер скритності та вбивств.
Цього чоловіка звали Цянь Ту, він перебував на піку рівня звичайного Короля Світу.
Як і Му Лін Юе, він був убивцею. Можливо, його хист до культивації не вважався видатним, проте бойова сила приголомшувала. За словами Му Лін Юе, Цянь Ту завдяки своєму колосальному досвіду міг битися одночасно з трьома супротивниками того ж рівня.
А якщо йому вдавалося напасти із засідки, сила атаки ставала ще нищівнішою.
Цього разу Цянь Ту брав участь у Фінальному Випробуванні, щоб знайти можливість пробитися до рівня Великого Короля Світу.
Такі воїни зазвичай були вільними або ж походили з простих людей. Їхній шлях до вершин був значно важчим, ніж в учнів великих сил — вони буквально прокладали його по лезу шаблі.
Зазвичай такі дорогоцінні можливості, як Фінальне Випробування, монополізували великі ордени, і простим майстрам туди було не зась.
За спиною Цянь Ту стояв юнак із жіночним голосом, на вигляд років двадцяти. Він мав гарне обличчя, а голос звучав настільки нейтрально, що з першого погляду було важко визначити його стать.
Цього чоловіка звали Фань Хуахуа. Попри те, що він був чоловіком, він мав надзвичайно рідкісну конституцію Чистого Інь. Це змусило б заздрити багатьох жінок, адже дівчата з таким тілом зазвичай неймовірно вродливі й мають природний шарм, що вабить протилежну стать. До того ж вони надзвичайно талановиті в культивації, а як партнерки для подвійної культивації вважаються справжніми скарбами.
Жінок із конституцією Чистого Інь було мало, а чоловіків — і поготів.
Фань Хуахуа практикував жіночі техніки Чистого Інь, що робило його образ ще витонченішим та жіночнішим.
Хоча він здавався кволим, у справжньому бою він був навіть небезпечнішим за Цянь Ту через свої химерні прийоми.
— Скільки людей...
Сяо Мо Сянь аж завмерла, побачивши це море голів. Вона уявляла, що Фінальне Випробування має відбуватися в якомусь надсекретному чи небезпечному таємному царстві, де змагатимуться лише кількадесят обраних, покладаючись на долю.
Вона не очікувала настільки грандіозного видовища.
— Звісно... Це ж найвеличніша подія на Шляху Асури. Щоразу під час Випробування з’являється безліч видатних геніїв. Чимало сил присилають своїх представників, щоб поспостерігати за ними. Якщо молодий талант належить до якоїсь секти, вони збирають інформацію, а якщо він виявляється вільним воїном — намагаються переманити до себе.
— Ось воно як. Не дивно, що чутки про Святого Сина Творення та ту загадкову дівчину з Племені Душ, які пройшли випробування на понад вісімдесят відсотків, розлетілися по всьому світу. Про це знав навіть останній невдаха на Зовнішньому Шляху Асури... — пробурмотів Лінь Мін.
Під «останнім невдахою» він мав на увазі Хунь Бая, адже саме він першим розповів йому про Випробування.
Поки Лінь Мін розмірковував, на далекому сході раптом спалахнуло яскраве світло, що сягало десяти тисяч чжанів.
З-за обрію з’явилася велична священна гора. Половина її піків губилася в хмарах. Вона мчала на величезній швидкості, розриваючи повітря з оглушливим гуркотом: *Бух! Бух! Бух!*
Там, де вона пролітала, на морі здіймалися велетенські хвилі.
На схилах гори стояли незліченні срібні воїни з крижаними списами, їхні обладунки були вкриті химерними рунами.
Мільйон кремезних солдатів ховалися в сліпучому сяйві цієї священної гори.
— Це... Гора Безкрайньої Божественності Королівства Божественної Порожнечі!
— Справді вона! Який розмах!
Багато воїнів у Павільйоні Споглядання Моря не стримали вигуків захоплення.
Усі розуміли: Королівство Божественної Порожнечі виставило гору напоказ, аби продемонструвати силу. У таких величних подіях вони та Королівство Рівне Небу були головними дійовими особами, і жодна сторона не бажала поступатися натиском. Вони готувалися до запеклої битви на Фінальному Випробуванні.
«Гора Безкрайньої Божественності?» — Лінь Мін зацікавився, а Му Лін Юе, що стояла поруч, пояснила:
— Кажуть, ця гора — скарб на межі рангу Небесного Шанованого. Якщо загартовувати її ще сто мільйонів років, вона може перевершити цей рівень і стати Скарбом Істинного Бога! Цей артефакт має тисячі форм, це суперфортеця, що поєднує в собі напад і захист. Мабуть, це найцінніший скарб Імператора Душ Шень Сю.
«Імператор Душ Шень Сю...» — Лінь Мін замислився. Цей чоловік був запеклим ворогом Шень Мяо.
— Якщо через сто мільйонів років вона стане Скарбом Істинного Бога, то вона навіть краща за твій Небесний Палац Первісного Хаосу, брате Міне? — Сяо Мо Сянь кумедно надула щічки й прошепотіла.
Лінь Мін усміхнувся:
— Шень Сю — Істинний Бог, тож не дивно, що створені ним речі сягають межі можливостей артефактів Небесного Шанованого... А Небесному Шанованому Хуньюаню просто не вистачило Небесної вдачі. Якби з ним не сталося те лихо, він би рано чи пізно теж став Істинним Богом.
Сяо Мо Сянь раптом про щось згадала й хихикнула:
— Сто мільйонів років на загартування? Не факт, що він має стільки часу. Хто знає, кому дістанеться ця гора, коли прийде час. Чи не так, брате Міне?
Вона грайливо всміхнулася, і її витончене обличчя засяяло. Дівчина говорила через передачу голосу, і добре, що так, бо якби хтось почув її слова, вирішив би, що вона збожеволіла. А якби про це дізналися люди з Королівства Божественної Порожнечі, це б точно накликало біду!
Лінь Мін зрозумів її натяк. Певною мірою Шень Сю був його ворогом, і Сяо Мо Сянь вірила, що за сто мільйонів років Лінь Мін перевершить його за силою і, можливо, навіть уб’є. Тоді Гору Безкрайньої Божественності загартовуватиме вже не Імператор Душ, а Лінь Мін.
Тому вона й дозволила собі такі зухвалі слова.
— Непогана штучка, можна буде використовувати замість Небесного Палацу Первісного Хаосу, — бурмотіла вона собі під ніс.
Лінь Мін лише похитав головою — і смішно, і грішно. Шень Сю у Внутрішньому Шляху Асури вважали божеством, перед яким усі схилялися від страху, а ця дівчина вже планувала вбити його й привласнити майно. Цікаво, що б відчув сам Імператор, якби дізнався, що дівчинка на піку етапу Божественного Лорда вже бачить його мертвою здобиччю.
Раптом посеред моря запанувала неймовірно могутня аура.
Різнобарвні хмари, наче туман, почали заповнювати простір, виникаючи нізвідки прямо в порожнечі. Видовище було заворожливим.
Небо повільно затягували величезні чорні хмари.
Вони не були звичайними: у кожній виблискували розряди грому, можна було чітко розгледіти хвилі блакитної громової рідини.
Ці чорні хмари виявилися найчистішими Громовими Духами.
Порожнеча почала викривлятися й тремтіти, наче водна гладь.
«Це...» — серце Лінь Міна тьохнуло. Ці зміни в навколишньому світі давали йому відчуття, ніби цілий інший світ намагається втиснутися в їхній вимір!
— Невже Фінальне Випробування нарешті відкривається! — вражено прошепотів він.
Му Лін Юе теж уперше бачила відкриття Випробування. Раніше вона намагалася не привертати уваги й ніколи не приходила на такі свята навіть як глядач.
Побачивши такі зміни, натовп у Павільйоні Споглядання Моря вибухнув вигуками!
Один за одним невеликі загони воїнів почали вилітати з павільйонів і прямувати до центру моря.
Здебільшого це були молоді майстри, які мали силу, але не мали підтримки чи місця на Випробуванні. Тепер, коли вхід був прямо перед ними, вони хотіли хоча б здалеку відчути його ауру. Вони йшли на цей ризик, попри те, що біля входу панувала нестабільна Просторова Буря, яка могла поглинути будь-кого без залишку.
Таємне Царство Фінального Випробування розташовувалося в окремому замкненому світі. Воно з’явилося в порожнечі, проте не відразу стало видимим. Але навіть самих лише нескінченних шарів громових хмар вистачало, щоб приголомшити воїнів.
Поступово людей у центрі моря ставало дедалі більше, панував неймовірний галас.
Минув цілий день, але в замкненому просторі Випробування не було суттєвих зрушень.
Тільки в порожнечі почали з’являтися потоки дивної таємничої сили: чиста істинна суть вогню здіймалася, наче вулкани, а похмура аура смерті нагадувала води підземних джерел, від яких хололо в душі...
Проте молоді генії великих сил не боялися цієї енергії. Навпаки, вони зраділи.
Багато хто почав обирати підхожу для себе силу і використовувати її для загартування та тренувань.
На третій день пролунав оглушливий гуркіт.
Здавалося, невидима рука повільно відчинила велетенську браму.
У самому центрі моря, прямо в порожнечі, спершу з’явилася чорна тріщина.
Згодом вона почала розширюватися, наче приплив, і в цій химерній темряві заблищали блискавки.
Розлом стрімко ріс, поки не закрив собою небо. З’явилося безліч прадавніх рун, що несли в собі першооснову сил вітру, грому, вогню, гір, а також Інь, Ян та Хаосу.
Люди крізь розлом могли розгледіти в самій глибині незліченні лінії масивів, що тяглися, наче гірські хребти, переплітаючись і випромінюючи яскраве світло.
Це була безмежна схема масиву. Її руни сяяли, наче вежі, втілюючи нескінченні зміни всесвіту, де небезпека межувала з великими можливостями...
Кожного охопив трепет і небувале піднесення — Фінальне Випробування Шляху Асури нарешті повністю відчинилося.