Минала весна за весною, осінь за осінню. Лінь Мін невтомно тренувався в Гробниці Дикунів, і непомітно пролетіло п’ять років.
Волосся юнака невпинно росло, і Сяо Мо Сянь час від часу його підстригала. Сама ж дівчина за ці роки жодного разу не торкнулася ножицями своїх кучерів. Раніше вони й так були довгими, а тепер три тисячі чорних пасом сягали самих кісточок, нагадуючи розквітлу чорну троянду.
Лінь Мін завмер, наче старий чернець у глибокій медитації. Численні візерунки Небесного Дао Асури, подібні до тонких чорних ниток, щільно оповили його тіло.
Інші нитки тягнулися до химерних символів на Давній Бронзовій Труні. Юнак наполегливо вивчав їх, намагаючись осягнути істинну суть таємничих написів.
Минуло ще три роки. Відтоді як вони прийшли сюди, збігло вісім літ.
Завдяки виснажливій праці внутрішня могутність Лінь Міна зміцніла як ніколи. Просто сидячи на Бронзовій Труні, він випромінював сяйво, наче божество чи просвітлений мудрець.
Крізь шкіру та плоть проступали незліченні руни, що зависали в порожнечі й автоматично поглинали есенцію неба і землі.
Навіть суть символів із труни тепер проявилася в навколишньому просторі — Лінь Мін зумів вилучити та засвоїти їхню серцевину.
— Похідні руни Небесного Дао Асури... — прошепотів юнак. — Викарбувані на цій труні, вони утворюють велетенський масив, що висмоктує есенцію зі світу для живлення того, що всередині. Якщо вплести їх у власні кістки та кров, то під час бою тіло саме відновлюватиме сили. Хоч і не миттєво, але користь від цього неоціненна.
З кожною печаттю, яку він випускав, час невблаганно біг уперед. Минуло дванадцять років.
Одного дня Лінь Мін відчув дивний поклик. Його серце калатало, наче бойовий барабан, а глухі удари відлунювали громом. З кожним поштовхом, здавалося, сама земля здригалася в такт пульсації його життя.
Юнак зосередився, і в його долоню опустилася вишукана пігулка — та сама Безіменна прадавня пігулка, яку він придбав на аукціоні.
Раніше він поглинув лише дещицю її сили, тож дев’ять десятих лікувального ефекту залишилися недоторканими.
Щойно Лінь Мін проковтнув її, як у його Внутрішній Світ увірвався потік первісної могутності. Тепер, підкоривши Зірку Жадібного Вовка та відкривши Палац Дао Небесної Кари, він міг не боятися навіть найлютішої енергії — його фундамент був непохитним.
Використовуючи накопичену за дванадцять років силу та міць пігулки, юнак розпочав прорив до пізнього етапу Царства Божественного Лорда.
У ділянці даньтяня пролунав вибух. З’явилася смарагдова енергія, переплетена з таємничими рунами, що випромінювали життєву силу.
Потоки духовної енергії, аура смерті та закони Небесного Дао Асури шаленим виром ринули у Внутрішній Світ.
Слідом активувався Палац Дао Пурпурового Дому, викидаючи хвилі ґан-сутності силою в десять мільярдів цзінів. Під цим тиском Малий Світ почав розширюватися, у ньому проступали контури гір та річища майбутніх річок.
*Трісь-трісь-трісь!*
Спалахували блискавки, вирувало полум’я. Примарний образ Дерева Злого Бога піднявся високо в небо, виплескуючи міць грому та вогню, щоб розсунути межі Внутрішнього Світу. Простір навколо розлітався вщент.
Проте в цій нищівній стихії ховалася іскра життя. Там, де прокотилися грім і полум’я, у Малому Світі почали з’являтися перші паростки зелені.
Трансформація тривала понад два місяці. Нарешті пори Лінь Міна вибухнули гострим світлом, а еволюція Малого Світу підійшла до кінця. Він повністю засвоїв енергію пігулки.
Коли юнак розплющив очі, простір здригнувся від його жахливої аури, але вже за мить усе стихло — сила повністю сховалася всередині.
Навіть Сяо Мо Сянь, дивлячись на нього, більше не відчувала його присутності. Лінь Мін повністю злився з навколишнім світом.
Цьому посприяли дві речі: прорив до пізнього етапу Царства Божественного Лорда та раніше відкритий Палац Небесної Кари. Його фізичне тіло досягло стану єдності з небом і землею.
— Брате Міне, ти нарешті досяг пізнього етапу! — з надією вигукнула дівчина. — Наступний крок — напівкрок до Священного Володаря та саме це царство. Цікаво, наскільки могутнім ти станеш тоді? Чи зможеш ти бодай захистити себе, зустрівши Небесного Шанованого?
— Небесний Шанований? — Лінь Мін заперечно похитав головою. — Вони занадто могутні. Навіть ставши Священним Володарем, я навряд чи зрівняюся з найслабшим із них. Прірва між Королем Великого Світу та наступним рівнем величезна. Навряд чи мені вдасться й надалі перемагати через два Великі Царства.
До цього Лінь Мін завжди міг битися з тими, хто був на два рівні вище: у Царстві Божественного Моря він перемагав Божественних Лордів, а в Царстві Божественної Трансформації — Священних Володарів. Проте на рівні Королів Світу та Небесних Шанованих усе інакше. По-перше, різниця в силі ставала занадто великою, а по-друге, кожен, хто досяг таких висот, сам був видатним генієм. У молодості ці майстри теж могли перемагати сильніших суперників, тож здолати їх тепер було важче, ніж піднятися на небо.
— Ну... Небесні Шановані справді щось неймовірне. Але після Фінального Випробування ти точно станеш сильнішим. Хто знає, де тоді буде межа твоїх можливостей?
— Фінальне Випробування... боюся, усе буде не так просто, — тихо мовив Лінь Мін. Він не знав, який результат покаже. — Нам поки не варто йти. Моя культивація ще не стабільна. Тут повно Аури Смерті Міфічної Черепахи та іншої енергії — використаємо її, щоб зміцнити мій стан і заспокоїти Внутрішній Світ.
Юнак не поспішав. До початку випробування лишалося ще кілька років. Він планував виготовити партію Рун Божественних Написів, щоб мати козирі на випадок смертельної небезпеки. Окрім зміцнення культивації, йому потрібно було дочекатися, поки Сяо Мо Сянь досягне піку пізнього етапу Царства Божественного Лорда.
Лінь Мін і не здогадувався, що поки він усамітнився, на Шляху Асури сталася важлива подія.
Одного дня до Центрального Краю Королівства Божественної Порожнечі прилетів синій фенікс. Це був справжній божественний звір із чистою кров’ю. На спині птаха стояла загадкова жінка в крижано-блакитній сукні.
Обличчя незнайомки приховувала тонка вуаль. Її поява прикувала погляди багатьох, і зрештою про це дізнався сам Божественний Імператор — Імператор Душ Шень Сю. Попри свій статус Істинного Бога, він спеціально перервав усамітнення, щоб особисто зустріти гостю в блакитному вбранні.