Лінь Мін міцно стиснув кулаки, а в його погляді спалахнуло божественне світло. Скільки зусиль він доклав, щоб відчинити цей Палац Дао Небесної Кари! І ось, нарешті, йому це вдалося.
Юнак відчував, як у тілі вирує нестримна міць, і йому нетерпілося випробувати її в справжньому бою. Відтоді як він покинув Стародавнє Королівство Цзялань, йому давно не траплялося гідного суперника, з яким можна було б зійтися в запеклій битві.
Лінь Мін заплющив очі й зосередився на нових відчуттях. Перші два з Дев'яти Зірок Палацу Дао — це Палаци Небесної Кари та Пурпурового Дому. Призначення першого полягало в тому, щоб перетворити фізичне тіло воїна на провідник для зв'язку з небом і землею.
Людське тіло — це малий всесвіт, що може відгукуватися на рух зірок та пульсацію Великого Світу. Сила Небесної Кари — це, по суті, міць самого Небесного Дао. Тепер, завдяки відкритому палацу, плоть Лінь Міна могла витримувати й спрямовувати енергію всесвіту.
Якою б міцною не була плоть, вона має межі. Навіть королівські особи серед божественних звірів за силою можуть лише зрівнятися з піковими Небесними Шанованими. Але міць неба і землі — інакша, вона справді невичерпна. Вибухи зірок чи народження чорних дір — така енергія здатна миттєво спопелити навіть наймогутнішого майстра, якщо той опиниться в епіцентрі. Звісно, Лінь Міну поки було далеко до таких висот, і попереду на нього чекав довгий шлях.
— Сила неба і землі... — прошіпотів юнак, дивлячись на свої кулаки.
Він відчував, як Палац Дао поглинає розлиту навколо енергію. Це було те саме легендарне злиття з небом і землею. Тепер світ і його тіло стали єдиним цілим. Коли Лінь Мін досягне вершини своєї культивації, будь-який ворог битиметься не з людиною, а з самим всесвітом.
Перехід від Вісьмох Брам Прихованого Обладунку до Дев'яти Зірок Палацу Дао означав зміну самої суті загартування: від тренування плоті до опанування законів дев'яти зірок. Ці правила, як частина законів Тридцяти Трьох Небес, нічим не поступалися технікам Плем’я Святих, хоча шлях до них був набагато тернистішим.
Міць Палацу Небесної Кари живилася не лише внутрішніми ресурсами воїна, а й великим імпульсом неба і землі. Це дозволяло вести затяжні бої, не виснажуючи власні сили — у цьому й полягала велич Дев'яти Зірок.
«Тепер моя чиста фізична міць, навіть без прийомів Канону Небесної Тиранії, сягає двадцяти мільярдів цзінів», — подумав Лінь Мін. — «Сила двох драконів!»
Він відчував, що кожен його жест здатен сколихнути простір. По венах шалено пульсувала ґан-сутність, а божественна міць накочувалася хвилями. Окрім спорідненості зі світом, зріс і його фізичний захист — часточка істинного наміру Небесного Дао назавжди вкарбувалася в його кістки та кров.
Під час останнього загартування тіло стало неймовірно міцним. Коли Лінь Мін розплющив очі, у його зіницях замиготіли фіолетові блискавки, сповнені нищівної аури.
— Брате Міне, ти справді прорвався? Це неймовірно!
Сяо Мо Сянь підійшла до нього, коли він спустився на найбільшу Бронзову Труну. В її очах забриніли сльози. Бачачи, як він розривав власну плоть заради прориву, вона відчувала безпорадність і водночас глибоке захоплення. Останні тридцять років юнак викладався на повну. На Шляху Асури в нього не було ні покровителів, ні підтримки великих сект — кожен камінь енергії він здобував власною кров'ю та потом.
У Місті Божественних Рун усі бачили лише його блискучий тріумф на аукціоні, як він майстерно принизив Хо Їлю та інших темних майстерів. Але ніхто не бачив, як Лінь Мін роками не виходив із кімнати для написів, виготовляючи руни день і ніч. Навіть коли духовна сила вичерпувалася, він не відпочивав, а підтримував себе Формулою Серця Шень Мяо та пігулками. Він часто був на межі виснаження, блідий, із почервонілими від утоми очима.
Ці зусилля нарешті принесли плоди!
Багато хто підозрював, що Лінь Мін володіє великою таємницею. Сяо Мо Сянь теж дещо знала, але якби хтось подумав, що лише завдяки цьому секрету він створив сьогоднішнє диво — цей хтось би глибоко помилявся. Його воля, витривалість, розум і рішучість відіграли не меншу роль.
Лінь Мін, наче відчувши її думки, лагідно торкнувся її щоки.
— Мені й так дуже пощастило на цьому шляху, — м'яко мовив він. — Після Фінального Випробування нам час повертатися до Божественного Царства. Перед обличчям Великого Лиха людства на мене чекає ще довга дорога.
— Мені теж... — Сяо Мо Сянь глибоко вдихнула.
Їй доведеться зіткнутися не лише з Плем’ям Святих, а й із власним дідом та ельфами, які могли стати на бік ворога. Раніше вона відчувала себе безсилою проти цілої раси, але тепер у її серці палав бойовий намір. Тільки ставши сильнішою, вона зможе захистити те, що їй дороге. Вона мусила завершити свої дев'ять нірван, щоб не відставати від Лінь Міна.
Після прориву тіло Лінь Міна отримало колосальну вигоду. Навіть коли він просто сидів, було чути, як кров гуде в жилах, наче прибій. Частина зоряного сяйва, енергія Небесної Перлини Жадібного Вовка та стародавньої пігулки ще не встигли повністю засвоїтися, осівши в кістковому мозку. При кожному подиху з його ніздрів виривалася густа біла пара з дивним ароматом ліків.
«У мені ще багато незасвоєної енергії... До Фінального Випробування лишилося менше двадцяти років, і я не маю права на помилку. Шлях Асури безмежний, тут повно геніїв, але навіть найкращі з них зазнавали краху. За мільйони років ніхто не пройшов випробування більш ніж на вісімдесят відсотків, а багато Обранців Небес просто загинули».
Лінь Мін не збирався легковажити. Це був найважливіший бій у його житті, і він мусив підготуватися ідеально.
«Скористаюся цим часом і духовною енергією Гробниці Дикунів, щоб зробити ще один крок уперед», — вирішив він.
Цього разу прорив до Палацу Дао пройшов напрочуд гладко завдяки ідеальній підготовці. Опір був набагато меншим, ніж коли він штурмував першу браму.
— Сянь'ер, я хочу спробувати досягти пізнього етапу Царства Божественного Лорда прямо тут, — рішуче сказав Лінь Мін.
Дівчина грайливо примружилася, а на її губах з’явилася чарівна усмішка.
— До випробування ще років п'ятнадцять. Поки ти тренуватимешся, я не сидітиму склавши руки. Будемо культивувати разом — не хочу, щоб ти втік занадто далеко вперед!
— Згода, — усміхнувся Лінь Мін, милуючись її стрункою постаттю.
Час минав. У цій затишній, але небезпечній гробниці двоє геніїв присвятили себе вдосконаленню. Коли їхні тіла зливалися в подвійній культивації, навколо розливалося м'яке сяйво. Аура Істинного Дракона Лінь Міна та Чорного Фенікса Сяо Мо Сянь спліталися воєдино, здіймаючись у небо.
Величний рев дракона та чистий спів фенікса, сповнені блискавок і вогню, розсіювали будь-яку темряву навколо. Чим довше вони практикували подвійну культивацію, тим реальнішими ставали їхні примарні втілення. Дракон і фенікс нагадували сонце та місяць, що сяяли посеред порожнечі. Незліченні таємничі руни виринали з їхньої крові, кружляючи навколо в химерному танку.
Дні в Гробниці Дикунів здавалися нескінченними. Потужність їхнього союзу зростала з кожним роком.
Минуло три роки. Уся енергія ліків та зірок остаточно розчинилася в плоті Лінь Міна. Тепер його тіло перебувало в стані повернення до витоків — зовні він здавався звичайною людиною, жодна крапля сили не просочувалася назовні. Проте внутрішні накопичення досягли жахливого рівня.
Саме тоді Лінь Мін звернув увагу на ауру смерті та залишки волі Дикунів, що сочилися з Бронзових Трун.
— Есенція неба і землі, стань моєю силою!
Він зробив пасом у повітрі, і сірий відбиток печаті збурив простір химерними хвилями. Одразу ж пасмо смертоносної аури Міфічної Черепахи потягнулося до нього.
Лінь Мін задіяв Колесо Життя і Смерті Десяти Тисяч Демонів. Ця техніка дозволяла поглинати залишки душ. Колись вона затягнула в себе навіть душу Тяньмін Цзи, тож розріджена енергія гробниці була для неї легкою здобиччю.
Під час індивідуальних тренувань юнак знову й знову випускав Колесо, пожираючи ауру смерті та волю Дикунів. Ці залишки колишньої могутності були настільки тонкими, що їх не відчув би ніхто, окрім майстра з таким проникливим сприйняттям, як у нього.
Для Колеса, породженого Законами Небесного Дао Асури, ці хаотичні залишки були наче солдати перед генералом — вони покірно підкорялися й всмоктувалися всередину.
Поступово примарні образи черепах та золотих велетнів розчинялися в печатях Лінь Міна, перетворюючись на найчистішу енергію. Хоча він міг увібрати лише малу частку безмежної міці гробниці, щоденна праця давала свої плоди. Кількість повільно переходила в якість. Внутрішній Світ Лінь Міна наповнився до країв, а його культивація невпинно наближалася до пізньої стадії Царства Божественного Лорда.