У глибині жовтих пісків ледь виднілися дві постаті, схожі на смерчі, що стрімко наближалися. Усередині цих піщаних вихрів мерехтіли дві пари зіниць, великих, наче ліхтарі. Коли смерчі підійшли ближче, глядачі нарешті розгледіли істот: їхні тіла вкривала густа жовта луска, що виглядала вкрай химерно.
— Це люті звірі Жовтого Просвітлення! — вигукнув хтось із натовпу.
Ці істоти не вирізнялися великою силою атаки, проте мали неймовірний захист. У далеких глибинах Великої Пустелі могутні майстри використовували їх як пересувні фортеці, перевозячи цілі клани під час переселень. Захист такої істоти був у кілька разів міцнішим, ніж у звичайного Короля Світу, і навіть міг зрівнятися з рівнем слабшого Великого Короля Світу.
Аукціон у Місті Божественних Рун вирішив використати саме їх для випробування Руни Злого Бога. Це означало лише одне: організатори були абсолютно впевнені в її нищівній силі.
— Невже ця руна здатна поранити навіть Великого Короля Світу?
У залі запала тиша. Усі затамували подих, не зводячи очей з Лінь Міна, в очікуванні відповіді.
Юнак підняв руну. На його долоні спалахнуло чорне полум'я та фіолетові блискавки. Водночас навколо почали згущуватися численні Закони Небесного Дао Асури, зливаючись із силою грому та вогню в руках майстра. У ту мить, коли ці енергії поєдналися, у сприйнятті Лінь Міна ріка часу наче сповільнилася, нагадуючи пісок, що ледь тече в пісочному годиннику.
Руна Злого Бога, підхоплена силою, зависла в порожнечі перед ним. Лінь Мін різко провів вказівними пальцями по повітрю, ніби торкаючись водної гладі, і залишив на руні два ледь помітні сліди. У його зіницях спалахнули тонкі, як нитки, електричні розряди, що миттєво обвили одну з цих міток. Водночас крапля чорної есенції вогню огорнула іншу.
Перед юнаком виникли хвилі матеріалізованої духовної сили. Наче невидимі велетенські руки, вони швидко сплели ці два енергетичні сліди в красивий вузол, що розквітнув дивовижною квіткою. Увесь процес здавався повільним, проте завершився в одну мить.
Лише за кілька лі від нього, на самому краї пустелі, два масивні смерчі вже злилися в один і неслися прямо на Лінь Міна, готові поглинути його. Проте він стояв нерухомо. Перед ним сяяло справжнє витвір мистецтва — згусток грому та вогню.
Випробувальний масив на аукціоні суттєво відрізнявся від тих, що були в Гільдії Майстрів Божественних Написів. Там використовували звичайні масиви ілюзій, а тут — масив ілюзорного вбивства. Якщо стояти без діла й дозволити масиву атакувати, можна було дістати тяжкі поранення.
«Що Лінь Мін робить? Чому він не активує руну? Звір Просвітлення вже майже поруч!» — пронеслося в головах глядачів.
Люди з подивом спостерігали, як юнак зосереджено керує потоками блискавок і полум'я, оточений магічними візерунками, що невпинно оберталися. Руна все ще не вибухала. Якщо він активує її впритул до звіра, то й сам опиниться в епіцентрі вибуху.
Коли лютий звір опинився за десять чжанів від Лінь Міна — відстань, за якої час для безпечної активації вже давно минув, — від енергетичної сфери перед юнаком раптово відокремилася тонка риска. Вона потягнулася в порожнечу, і за мить цілі каскади тонких ниток розлетілися навсібіч, оточуючи майстра. Кожен такий енергетичний візерунок був унікальним. Ніхто в залі раніше не бачив нічого подібного. Здавалося, ці лінії містять мільйони варіацій, кожна з яких спліталася з іншою, породжуючи нові зміни.
Енергетичні візерунки яскраво спалахнули. З одного боку замиготіли нитки блискавок, з іншого — есенція вогню. Разом вони утворили червоно-пурпурову діаграму масиву.
У цей момент розлючені піски вже вдарили по Лінь Міну, але їх повністю поглинула діаграма грому та вогню. Сяо Мо Сянь мимоволі зойкнула. Хоч вона й вірила в силу юнака, побачене змусило її серце стиснутися від страху.
*Бух!*
Пролунав потужний вибух. Звір Жовтого Просвітлення, чия фізична міцність була неймовірною, на повній швидкості врізався прямо в діаграму. Тієї ж миті, ніби впав метеорит, ударна хвиля підняла в повітря тисячі тонн піску. Приголомшлива сила змусила здригнутися всю аукціонну залу. Люди хиталися на своїх місцях, а слабші воїни не втрималися від криків жаху.
Лінь Мін навіть не намагався атакувати першим. Він використав масив, щоб витримати лобовий удар. Звір у хмарах піску розбив голову об цей захист до крові, тоді як сама діаграма лише трохи деформувалася, навіть не думаючи розпадатися.
Це був повноцінний удар рівня звичайного Короля Світу. Лінь Мін стримав його за допомогою Руни Злого Бога. Невже це захисна руна? Ця думка промайнула в головах багатьох. Захисні артефакти зустрічалися рідко і коштували значно дорожче за атакуючі. Але за описами аукціонного дому, ця руна мала володіти колосальною руйнівною силою.
Глядачі не встигли додумати цю думку, як Лінь Мін раптово простягнув руки вперед, штовхаючи руну. Маленький папірець, що не перевищував розміром долоню, миттєво збільшився. Незліченні нитки блискавок і полум'я перетворилися на велетенський вир. Він розлетівся в усі боки, наче величезна мережа, накриваючи обох масивних звірів.
Серед безкраїх пісків спалахнуло світло, яскравіше за сонце. У цьому сяйві народилися люті розряди грому та розпечене полум'я. Вони переплелися між собою, наче вогняний та громовий дракони, що з'явилися на світ із грізним ревом.
Сотні приголомшливих вибухів пролунали зсередини цього енергетичного виру, освітлюючи небо так, ніби настав кінець світу. Грім гуркотів, вогняні змії здіймалися вгору. У центрі виру чувся дедалі слабший рев лютих звірів, поки він зовсім не затих.
Сліпуче світло вибуху сформувало потужні потоки енергії, що оберталися з шаленою швидкістю, здатні розірвати небо і землю. Навколо утворилися глибокі урвища завдовжки в сотні лі. Там, де щойно був епіцентр вибуху, зяяло бездонне провалля.
Два звірі, чий захист вважався нездоланним, лежали майже без луски. Їхні величезні хвости ледь ворушилися. Вони були ще живі, проте ледь дихали.
«Якщо розвернути візерунки Небесного Дао Асури, викарбувані в Руні Злого Бога, і змусити їх рухатися назад, утворюючи структуру Інь-Ян... це цілком відповідає суті Руни Двох Крайностей. Потужність саме така, як я й очікував. Завдяки взаємодії Інь та Ян вона може не лише атакувати, а й миттєво створювати захисний ефект», — подумав Лінь Мін.
На кінчику його носа забриніла крапля поту. Він був задоволений результатом. Виготовлення цієї руни забрало в нього надто багато сил, але водночас дозволило значно поглибити осягнення Законів Небесного Дао Асури.
У цей час у всіх VIP-ложах панувала мертва тиша. Люди забули, як дихати. Це була руна, що поєднувала в собі і напад, і захист!
Зазвичай божественні руни були одноразовими: або для захисту, або для нападу. А створена Лінь Міном мережа грому та вогню втілювала єдність обох функцій. Уявіть собі бій на смерть, коли обидва воїни виклалися на повну і їхні сили на межі виснаження. Вони використовують свої останні козирі, і раптом один із них витягує Руну Злого Бога. Вона не лише відбиває повноцінний удар суперника, а й відповідає нищівною атакою, занурюючи ворога в пекло блискавок і полум'я. Яким буде результат?
Ба більше, і захист, і напад цієї руни досягли жахливого рівня. Навіть звір Жовтого Просвітлення, чия міцність порівнянна зі слабким Великим Королем Світу, був майже вбитий. Це означало, що навіть Великий Король Світу, не знаючи властивостей цієї руни, міг дістати серйозне поранення або опинитися в дуже скрутному становищі.
У просторовій фортеці стало настільки тихо, що було чути важке дихання людей навіть на великій відстані. Раптом хаотична сила грому та вогню високо в небі почала знову згущуватися. Візерунки Небесного Дао Асури злетілися докупи, наче зоряне сяйво. Ці енергії затягнуло у велетенську лійку, і зрештою вони знову перетворилися на цілу й неушкоджену божественну руну, що опустилася в руки Лінь Міна.
Руна Злого Бога відродилася!
Глядачі хоч і здогадувалися про таку можливість, проте все одно завмерли від шоку. Здатність до повторного використання була візитівкою майстра Лінь Міна. Але якщо перша Руна Вогню Нірвани та Небесної Кари за потужністю не набагато перевершувала оригінал, то з кожним новим витвором майстерність юнака зростала. Руна Небесного Полум'я вражала неймовірною силою, через що й пішла з молотка за 3,6 мільярда.
Але тепер ця Руна Злого Бога... Вона поєднувала напад із захистом і приховувала в собі стільки таємниць, які Лінь Мін навіть не встиг продемонструвати. Така монструозна руна, здатна поранити Великого Короля Світу, теж була багаторазовою!
Це буквально ламало всі правила. Маючи кілька таких рун, звичайний Король Світу міг би кинути виклик Великому Королю Світу. А що вже казати про війну! На відміну від попередніх виробів, Руна Злого Бога призначалася для боїв між високопосадовцями сект. Якщо її використання дозволить Королю Світу, який мав загинути, здобути перемогу, то це принесе неосяжні багатства. Адже кожен Король Світу — це результат витрати колосальних ресурсів!
Від цієї думки навіть Небесні Шановані у VIP-ложах не змогли залишитися байдужими.