Лінь Мін, наче фокусник, дістав із Перстня Неосяжності вівтар для написів, виготовлений з особливого духовного каменю. Слідом на столі з’явилася ціла гора різноманітних інгредієнтів.
Щойно юнак виклав матеріали, Хо Їлю перестав приховувати, що пильно стежить за кожним рухом. Він витягнув шию, наче півень, і злизав язиком вологу з пересохлих губ. Старий зосередив усю свою увагу на роботі хлопця, боячись проґавити бодай найменшу деталь.
— Матеріали не такі вже й рідкісні... Усе, що потрібно для звичайної Руни Небесного Полум'я. Хоча він додав ще декілька компонентів... — пробурмотів собі під ніс Хо Їлю. — Ці трави не з дешевих, але й не коштують цілі статки.
Він швидко зробив власні висновки.
Тим часом Старійшина Сюе вже взяв частину інгредієнтів і заходився вправно їх обробляти: видаляв домішки, розділяв на фракції... Його рухи були точними й вивіреними роками практики.
Лінь Мін натомість узяв Траву Дев'яти Полум'їв. Його пальці, наче гострі скальпелі, робили на рослині крихітні, ідеально точні надрізи. Юнак спрямував потоки духовної енергії в стебло, і з надрізів миттєво бризнули краплі найчистішої есенції.
Долоні Лінь Міна випромінювали потужну силу тяжіння, яка збирала кожну краплину соку. Його руки рухалися в повітрі, наче в танці — плавно, чітко, без жодної зайвої заминки. Усе виглядало настільки природно, ніби дія відбувалася на одному диханні.
Профани бачили в цьому лише естетичну красу, проте знавці вдивлялися в саму суть. Деякі майстри божественних написів так захопилися побаченим, що мимоволі почали повторювати рухи Лінь Міна в повітрі, намагаючись вловити точну траєкторію його пальців. Вони розуміли: у цих рухах крилися секрети сили екстракції та безліч ледь помітних нюансів. Усе, що здавалося звичайним, насправді мало глибокий сенс. Тільки справжні майстри могли відчути таємничу майстерність юнака.
Обличчя Хо Їлю похмуріло. Однієї лише цієї витонченої техніки видобутку есенції вистачило б, щоб змусити багатьох майстрів п'ятого рангу згоріти від сорому! Виготовлення рун у певному сенсі справді було високим мистецтвом.
Лінь Мін повністю занурився в роботу. Коли есенція була готова, він одразу перейшов до наступного кроку. Кінчик пера божественних написів торкнувся золотавої рідини, залишаючи за собою розчерки, схожі на зоряний пил. Вивільнена духовна енергія, мов феєрверк, застигла в порожнечі, надійно фіксуючи візерунок.
Юнак зосереджено виводив найдрібніші символи. У його голові кожен елемент був прорахований до дрібниць — плід місяців наполегливих тренувань. Кожна зміна, кожен вигин були заздалегідь відомі його розуму. Тепер залишалося лише бездоганно втілити це наяву.
Руни розквітали під його пальцями, мов дивовижні квіти. Тонкі енергетичні лінії перепліталися з символами, що з’являлися один за одним, утворюючи візерунок неймовірної таємничої краси.
Навіть ті, хто нічого не тямив у мистецтві написів, були приголомшені цим видовищем. Ніхто й подумати не міг, що зазвичай нудний процес створення рун може бути таким захопливим.
В очах Хо Їлю спалахнув вогник фанатизму. Його тіло ледь помітно тремтіло. Старий затамував подих, намагаючись навічно закарбувати в пам'яті кожен жест Лінь Міна. Інші темні майстри, які заплатили за перегляд, теж напружили пам'ять до межі.
Однак раптом вони усвідомили, що більше не встигають за ним!
Річ була не в тому, що вони не могли запам’ятати рухи чи розгледіти руни. Вони просто не розуміли, що саме малює Лінь Мін і який у цьому сенс! Навіть використовуючи найскладніші аналітичні методи темного мистецтва, вони не могли збагнути логіку зв'язків між цими дрібними символами. Варто було проґавити одну деталь — і вся подальша картина розсипалася.
На чолах деяких темних майстрів виступив холодний піт.
Робота над Руною Небесного Полум'я тривала довго. Непомітно минуло шість годин. Лінь Міну теж було нелегко: на його чолі з’явилися дрібні краплі поту, але Сяо Мо Сянь, яка стояла поруч, не наважувалася їх витерти, щоб не збити його з ритму.
Завдяки місяцям виснажливої праці Лінь Мін значно підвищив успішність виготовлення обох вдосконалених рун. Для Руни Злого Бога вона становила близько шістдесяти-сімдесяти відсотків, а для Руни Небесного Полум'я перевищувала дев'яносто. Дев'яносто відсотків — це не гарантія, але якщо Лінь Мін викладався на повну, не шкодуючи духовної сили, то міг довести цей показник майже до абсолюту.
Коли останній символ з’явився в порожнечі, понад дві тисячі фрагментів руни наче ожили. Вони закрутилися у вирі, випромінюючи колосальну енергію.
*У-у-ум!*
Частка чорного полум'я, що несла в собі ауру незвичайних законів, влилася в малюнок. Це був Вогонь Нірвани, яким володів Лінь Мін.
— Сянь'ер! — гукнув юнак.
Дівчині не треба було повторювати двічі. Вона миттєво спрямувала власний Вогонь Нірвани в руну. Її полум’я було значно чистішим за те, що мав Лінь Мін.
Глядачі заклякли від подиву. Чорноволоса дівчинка, яку всі вважали просто красивим супроводом, виявилася володаркою настільки чистого вогню! Її осягнення законів, здавалося, досягло... сьомого рівня наміру!
Цей рівень міг би осоромити багатьох Королів Світу, що практикували стихію вогню. А цій дівчині на вигляд було стільки ж років, скільки й Лінь Міну. Що взагалі коїться з цим світом? Звідки взялася ця пара юних геніїв?
Тим часом рухи Лінь Міна ставали дедалі швидшими. Його руки перетворилися на безліч ілюзорних тіней, що вплавляли частки чорного полум'я в кожен символ. Усі знаки вмить наповнилися життєвою силою, ніби в кожному з них оселився чорний фенікс, готовий розправити крила.
Чорне полум'я танцювало разом із рунами. У залі запала мертва тиша. Усі погляди були прикуті до величезної вогняної руни в повітрі.
Хо Їлю не зводив очей з вівтаря, навіть забувши дихати. Він розумів: настав вирішальний момент! Найбільшою загадкою для нього було те, як Лінь Мін поєднує руну з Небесним Дао Асури. І зараз юнак перейшов саме до цього етапу.
Лінь Мін клацнув пальцями, і в повітря злетіла божественна руна смарагдового рангу — рідкісний і дорогий інгредієнт. Тієї ж миті в залі відчулася присутність Законів Небесного Дао Асури. У порожнечі почали проступати неймовірні, химерні візерунки. Їхні траєкторії було неможливо встежити — у звичайних людей від одного погляду на них починала йти обертом голова.
— Оце воно! Оце воно! — подумки кричав Хо Їлю.
Він витріщився так, ніби його очі от-от вискочать з орбіт. Він чекав саме на це, але... він абсолютно не розумів структури цих візерунків! У цей момент сліпуче біле світло залило все поле зору старого. Хо Їлю не хотів заплющувати очей, хоча вони вже почервоніли від напруги, а з кутиків котилися сльози.
Сяйво Небесного Дао Асури було настільки гострим, що навіть майстрам рівня Короля Світу було боляче на нього дивитися. Воїни в Царстві Божественного Лорда чи Священного Володаря, які не знали цих законів, могли просто осліпнути.
З очей Хо Їлю мало не бризнула кров. Він чудово розумів, що ці дивовижні візерунки і є справжньою причиною неймовірної сили мистецтва Лінь Міна. Проте, попри всі свої таємні методи аналізу та біль в очах, він так нічого й не збагнув.
— Як це можливо? Де помилка? — Хо Їлю був на межі божевілля, а час невблаганно спливав.
Коли незліченні іскри світла зібралися докупи, усі химерні лінії законів миттєво згорнулися і вкарбувалися в звичайний на вигляд папір для талісманів.
Руна Небесного Полум'я була готова!
Лінь Мін важко видихнув. Він був виснажений. Щоб гарантувати успіх, юнак використав духовну силу до останньої краплі, але завдяки цьому руна вийшла ідеальною. Він ледь втримався на ногах, спершись рукою на вівтар.
Старий Сюе не втерпів і першим схопив готовий виріб. Заплющивши очі, він занурився в структуру візерунків і за мить захоплено цокнув язиком:
— Ну й хлопець! Ця руна навіть краща за ту, що я випробовував минулого разу!
Слова старого викликали хвилю вигуків у залі. Сун Вень, не гаючи часу, наказав активувати випробувальний масив. Навіть якщо ніхто вже не сумнівався в Лінь Міну, побачене на власні очі вражало значно сильніше.
Коли в ілюзорному просторі Великої Пустелі з’явився лютий звір, пролунав оглушливий вибух. Полум'я зметнулося до неба. Старий Сюе діяв рішуче: він використав щойно створену руну і вмить спопелив монстра рівня Великого Короля Світу!
Потужність була просто неймовірною. Справді сильніша за попередню! Якби таку руну використав майстер на піку Царства Священного Володаря, він зміг би серйозно поранити навіть Короля Світу, якби тільки влучив.
Після завершення випробування Старий Сюе з цікавістю глянув на Хо Їлю і з глузливою посмішкою запитав:
— Ну що, старий Хо? Ти там так шию витягував, аж ледь не зламав. Зрозумів хоч щось?
Хоча Сюе не належав до темних майстрів, він чудово вмів читати по обличчю. А обличчя Хо Їлю зараз було чорнішим за дно казана. Той нічого не відповів. Він лише похмуро й холодно глянув на Лінь Міна — у цьому погляді змішалися лють і жага вбивства. Після цього старий мовчки розвернувся і пішов до своєї VIP-зали.
— Не затримуйтеся на виході, — з легкою посмішкою промовив Сун Вень, виходячи на сцену. — Панове, аукціон ось-ось розпочнеться. Братику Лінь...
— Добре, — відгукнувся юнак.
Він узяв особливий папір і за кілька подихів за допомогою пера божественних написів залишив на ньому відбиток своєї духовної сили. Цей знак мав унікальні коливання душі Лінь Міна, які було неможливо підробити.
Сун Вень виставив цю невагому розписку на аукціонний стіл і оголосив:
— Шановні гості, Аукціонний дім Міста Божественних Рун виставляє на продаж боргову розписку пана Ліня. Якщо заперечень немає — починаймо!