Така пропозиція була неймовірним зухвальством!
Кожен знав: Майстри Божественних Написів зазвичай працювали в тиші спеціальних кімнат, де ніщо не відволікало. Та навіть у таких ідеальних умовах ймовірність невдачі залишалася високою.
Ба більше, ця вдосконалена Руна Небесного Полум'я складалася з понад двох тисяч елементарних рун. За складністю вона перевершувала більшість виробів шостого рангу!
Як бути, якщо Лінь Мін припуститься помилки на очах у всього натовпу?
Людина зі слабкими нервами після першого ж провалу впала б у паніку. До того ж виготовлення такого складного символу вимагало величезних витрат духовної сили. Навіть найкращий майстер п'ятого рангу зважився б лише на одну спробу. Щоб спробувати вдруге, йому довелося б відпочивати кілька шичень, і навіть тоді шанси на успіх стрімко падали б.
За таких обставин жоден майстер не наважився б публічно демонструвати створення артефакту, що перебуває на межі його можливостей. Це свідчило лише про одне: Лінь Мін був абсолютно впевнений у своїй майстерності.
Те, про що подумав Хо Їлю, спало на думку й іншим майстрам у залі. Впевненість юнака приголомшила їх. Невже він зовсім не боїться ганьби?
«Схоже, цю руну... він і справді зробив сам...» — Хо Їлю довелося прийняти цей болючий факт. Він не вірив, що в такий момент хлопець міг просто кидатися словами.
Проте раптом на обличчі старця, прихованому під каптуром, з’явилася дивна посмішка. В його очах, що зблиснули в тіні чорного плаща, промайнув недобрий вогник.
«Навіть якщо ти її виготовив, ти все одно занадто молодий і пихатий. Не витримав сумнівів і вирішив показати характер. Ти й не здогадуєшся, що я, як провідний Темний Майстер Божественних Написів, маю свої методи спостереження. Якщо ти працюватимеш на моїх очах, це все одно що виставити на огляд усі свої таємниці!»
Від цієї думки жадоба в очах Хо Їлю спалахнула з новою силою. Під час роботи майстри завжди мимоволі розкривали певні нюанси техніки. Звичайний фахівець міг нічого й не помітити, але для Темного Майстра Божественних Написів кожна дрібниця ставала підказкою. І Хо Їлю був справжнім знавцем цієї справи.
Тим паче, він уже намагався розгадати секрет Руни Вогню Нірвани та Небесної Кари. Він вивчив її структуру до останньої рисочки, але так і не збагнув, як вона поєднується із Законами Небесного Дао Асури. Тепер старець вірив, що рухи рук Лінь Міна обов'язково підкажуть правильну відповідь.
Навіть якщо хлопець зазнає невдачі, Хо Їлю все одно побачить достатньо. А потім ще й зможе вдарити в спину, добряче принизивши зухвальця.
У залі було чимало таких, як Хо Їлю.
Темні майстри теж потребували матеріалів і не могли пропустити аукціон у Місті Божественних Рун. Звісно, вони прийшли під чужими іменами. Дехто з них навіть допомагав Хо Їлю в його провальній спробі підробити руну. Зараз вони всі поділяли його підступні думки й потай раділи.
— Цей жовтодзьоб і справді надто молодий та запальний, не витримав простої провокації! Надумав малювати руни прямо перед нами. Чудово, просто чудово!
— Ха-ха! Якомусь наставнику дуже не пощастило передати спадщину такому бовдуру. Заради дешевої слави він готовий виставити техніку на показ. Щойно ми розгадаємо його секрет і самі почнемо робити такі руни для продажу, бали потечуть до нас рікою! Наше майбутнє буде безхмарним! Ха-ха-ха!
Від таких перспектив у деяких темних майстрів навіть дихання перехопило, а обличчя почервоніли від збудження.
Вони непомітно випустили свою духовну силу, оточуючи Лінь Міна невидимою мережею. Слова юнака пробудили в них справжню лихоманку, і тепер вони з нетерпінням чекали на початок.
Кожен, хто міг претендувати на розгадку пікової руни п'ятого рангу, мав бути принаймні на рівні Піку Священного Володаря, а багато хто з них уже досяг Царства Короля Світу.
Використовуючи таємні методи, вони збиралися стежити за кожним жестом Лінь Міна, зосередивши на ньому все своє духовне сприйняття. Це було вкрай нечемно, але вони не хвилювалися. Їхня культивація була значно вищою, а специфічні техніки дозволяли підглядати навіть за майстрами свого рівня так, що ті нічого не помічали.
— Хе-хе... Якщо ти справді зможеш це довести, ми повіримо, що ці п'ятсот розписок чогось варті. Я не заперечую.
Хо Їлю облизав пересохлі губи, придушуючи хвилювання, і погодився на пропозицію Лінь Міна.
— Тоді починай швидше! — почулися вигуки з натовпу. Це були як звичайні глядачі, спраглі до видовищ, так і приховані в тіні темні майстри.
— Добре, — спокійно відповів Лінь Мін.
Він неквапливо дістав своє перо божественних написів та простий магічний диск для роботи. Проте він не поспішав братися за матеріали. Замість цього юнак заклав руки за спину і з усмішкою подивився на Хо Їлю.
Під цим поглядом старець здригнувся. Чомусь йому здалося, що Лінь Мін бачить його наскрізь. По спині несподівано пробіг холодок.
— Що... чого ти чекаєш? — Хо Їлю відчув незрозумілу тривогу. — Чому не починаєш? Невже просто набивав собі ціну?
Він навмисне намагався спровокувати юнака, але Лінь Мін не піддався. Він лише мовчки дивився на обличчя, приховане каптуром. Запала довга пауза, а потім хлопець вимовив кожне слово з особливим натиском:
— Здається... я знаю, хто ви такий...
Хо Їлю найменше очікував почути таке саме зараз. Він аж хитнувся, ледь не втративши рівновагу. Проте старець швидко взяв себе в руки.
— Не розумію, про що ти верзеш! — холодно кинув він.
— Ну, головне, що ви розумієте... Чи не так, Майстре Переливу?
Лінь Мін говорив повільно, а на його губах грала глузлива посмішка. Ці слова змусили всю залу завмерти від несподіванки.
Хо Їлю був відомим уже багато років, і його слава значно перевершувала популярність Лінь Міна. Навіть ті, хто не належав до світу написів, чули це ім'я. Точніше, чули про його неславу — він був справді сумнозвісним.
Він не лише підробляв чужі роботи, а й мав жахливу репутацію: підступний, жорстокий, кровожерливий та ласий до жінок. Розповідали, що він викрадав талановитих дівчат із невеликих сект, перетворюючи їх на печі для культивації, та вбив мільйони смертних, щоб загартувати свій Примарний Стяг. Не було злочину, якого б він не вчинив.
Казали, що він зібрав тисячі красунь у свій гарем. Коли він подорожував, його супроводжували гвардійці в золотих обладунках та десятки служниць, а дорогу перед його драконячою колісницею встеляли духовними квітами. Це була розкіш, гідна самого Небесного Імператора.
Більшість присутніх відчували до такої особистості лише огиду.
Обличчя Хо Їлю ставало дедалі похмурішим. Він не міг збагнути, як Лінь Мін його впізнав. Вони ніколи не зустрічалися, до того ж старець використав кілька таємних методів, щоб приховати свою культивацію та ауру. За таких умов викриття здавалося неможливим.
Хіба що... він відчув техніку темного спостереження?
«Та як це можливо? Він лише в Царстві Божественного Лорда, до того ж звичайний людина. Як він міг відчути моє чуття?» — Хо Їлю не вірив власним здогадкам.
Але він не помилився. Лінь Мін справді виявив його присутність завдяки техніці. Він успадкував пам'ять Чжу Чуаня, а той був далеко не святим і добре знав методи підглядання, якими користувалися темні майстри. Завдяки могутній душі та тренуванням за Формулою Серця Шень Мяо сприйняття Лінь Міна стало надзвичайно гострим. Відчувши чуже втручання, він просто порівняв його з пам'яттю Чжу Чуаня і миттєво все зрозумів.
Темний майстер, чию культивацію він не міг визначити, мав бути принаймні шостого рангу. Такий фахівець, та ще й вороже налаштований з першої хвилини аукціону... Склавши всі факти докупи, Лінь Мін легко здогадався, що перед ним — той самий Майстер Переливу, який зганьбився при спробі розгадати його руну і втратив сотні мільйонів балів.
Бачачи, що Хо Їлю продовжує вдавати невинність, Лінь Мін привітно запитав:
— Майстре Переливу, я багато чув про вас, хоча ми й не зустрічалися. Цікаво, чи вдалося вам полагодити той магічний диск, який зламався під час вашої невдалої спроби розгадати мою Руну Вогню Нірвани та Небесної Кари?
Ці слова були наче удар батогом. Хоч Хо Їлю і був досвідченим інтриганом, витримати таке приниження перед величезним натовпом було важко. Його старе обличчя перекосило.
Той провал був його найболючішою раною. Він втратив не лише багатство, а й репутацію та впевненість у власних силах. У цю мить він був готовий живцем зжерти Лінь Міна.
Тим часом інші темні майстри відчули, як їхнім серцем пробіг холод. Зрозумівши, що пахне смаженим, вони миттєво відкликали своє чуття і приховали аури, боячись бути викритими.
Лінь Мін помітив це і ледь помітно всміхнувся. Він ступив кілька кроків уперед, оглядаючи залу. Його погляд на мить затримувався на певних місцях, після чого він неквапливо промовив:
— Я ще навіть не почав малювати Руну Небесного Полум'я, а ви вже тікаєте? Здається, було дев'ятнадцять потоків чуття... Чи я щось прогледів?
Після цих слів у багатьох темних майстрів серця пішли в п'яти. Холодний піт заструменів у них по спинах. Коли вони випустили своє сприйняття, то відчували присутність колег — це було схоже на те, як кілька злодіїв одночасно забираються в один дім. Як би добре вони не ховалися від сторонніх, вони все одно помічали один одного.
Але навіть вони не були впевнені, чи справді їх було рівно дев'ятнадцять. Те, що цей хлопець назвав точне число, просто не вкладалося в голові.