В аукціонній залі зчинився справжній гармидер!
Багато хто витягував шиї, з нетерпінням чекаючи початку торгів за Руну Небесного Полум'я.
— Чому вони зволікають? Сьогодні ця руна обов'язково буде моєю! — стиснув кулаки один із воїнів на Піку Священного Володаря.
У нього був ворог на рівні Напівкроку до Короля Світу, і з таким артефактом у руках він нарешті отримав би шанс на помсту.
Людей із подібними думками було чимало. Ті самі воїни, які нещодавно зневажливо відгукувалися про виріб п'ятого рангу, тепер мріяли лише про те, як його роздобути. Дехто навіть планував купити символ для досліджень: якщо групі майстрів пощастить розгадати його секрет, це принесе нечуване багатство. Звісно, якби вони знали про долю Майстра Переливу, то навряд чи наважилися б на таке.
У залі панували різні настрої, але всі глядачі без винятку дивилися на вівтар для написів із палким бажанням. Погляди, спрямовані на Лінь Міна, теж змінилися — від підозри та глузувань не залишилося й сліду, тепер у них читалася лише повага.
Шлях Асури — це світ, де шанують силу. Якщо ти достатньо могутній і здатний вражати, ти отримаєш належне визнання. Це був суворий, але чесний закон.
Сун Вень теж не приховував задоволення, побачивши такий рідкісний артефакт. Проте він не забував про свої обов'язки.
— Старійшино Сюе, чи можете ви тепер оцінити вартість руни молодого пана Ліня?
Присутні миттєво замовкли. Всі погляди зосередилися на обличчі експерта. Якою б потужною не була руна, головною метою цього випробування було визначення її ринкової ціни.
Старійшина Сюе на мить замислився, а потім повільно промовив:
— За руйнівною силою вона дорівнює рунам шостого рангу середнього ступеня. Але зважаючи на здатність до відродження та надзвичайно низькі вимоги до користувача, її цінність може в десятки разів перевищувати вартість звичайного виробу шостого рангу. Оскільки подібних випадків раніше не було, я не можу назвати точну суму. Все вирішить аукціон.
— В десятки разів дорожче за шостий ранг?! — у багатьох воїнів аж руки затремтіли. Така ціна була непідйомною для більшості присутніх.
Сун Вень ледь помітно всміхнувся, оглядаючи натовп покупців, які ледь не підстрибували від нетерпіння. Побачивши жадобу в їхніх очах, голова Торгового Союзу Веньдань швидко склав план. Він легенько стукнув аукціонним молотком і з розтяжкою промовив:
— Молодий пане Ліню, ваш десяток рун Союз Веньдань купує прямо зараз! Про ціну домовимося трохи пізніше...
Після цих слів зала наче оніміла. Навіть Лінь Мін розгубився. Юнак розраховував на відкриті торги, а натомість почув, що Гільдія Майстрів Божественних Написів забирає все собі.
Що це означало? Невже Гільдія вирішила залишити руни для колекції чи вивчення?
Лінь Мін сумнівався в цьому. Організація, де повно досвідчених майстрів, навряд чи потребувала десяти рун для захисту. До того ж без аукціону важко встановити справедливу ціну на товар, який з'явився вперше в історії.
Тим часом у залі вибухнув справжній протест.
— Що за дурниці! Змусили нас чекати стільки часу, а тепер кажете, що не продаєте?!
— Прокляття! Я прийшов сюди саме по цю руну! Що це за манери у Гільдії — забирати все собі?!
— Виставили нас дурнями! Розважили фокусами, а в результаті нічого не даєте купити!
Серед воїнів було чимало відчайдухів із гарячою вдачею. Коли ситуація виходить з-під контролю, такі люди не зважають на наслідки.
Проте Сун Вень залишався незворушним.
— Панове, заспокойтеся, — втихомирював він натовп із м’якою посмішкою. — Я не казав, що ми нічого не продаємо. Просто ці десять готових рун не виставлятимуться на торги. Замість них ми пропонуємо боргові розписки. Як ми й оголошували раніше, ви можете придбати право на отримання вдосконалених рун, які Лінь Мін виготовить згодом. Хто бажає — готуйте свої ставки.
— Що?! Продаж боргових розписок?!
Глядачі ледь не задихнулися від обурення. Мати готовий товар і не продавати його, нав'язуючи натомість папірці! Багато хто відчув непереборне бажання просто зараз вийти на сцену й добряче провчити Сун Веня.
Однак сьогодні ринок належав продавцю. Гільдія була єдиним постачальником такого унікального товару, тому воїнам, попри все незадоволення, довелося змиритися.
Сяо Мо Сянь, що стояла поруч із Лінь Міном, ледь стримувала сміх, спостерігаючи за цією сценою.
«Хе-хе, нехай тепер ці пихаті бовдури спробують ще раз зневажити мого брата Міна! Тепер він навіть готовий товар їм не віддасть — нехай спочатку платять гроші, а потім чекають у черзі! Так їм і треба!»
Дівчина щиро тішилася з того, як ці люди тепер залежали від юнака. Лінь Мін же не поділяв її дитячих веселощів. Він уважно спостерігав за головою союзу, намагаючись збагнути його мотиви. За мить він подумки захопився — цей хід був надзвичайно хитрим!
Якби Сун Вень зараз продав ті десять рун, їх купили б переважно воїни на піку рівня Священного Володаря. Ці люди часто не мали величезних статків, і кінцева ціна могла виявитися не надто високою. Проте цей результат автоматично став би ціновим орієнтиром для майбутніх виробів. Люди звикли, що готовий товар має бути дорожчим, а передзамовлення — дешевшим. Отже, аукціон розписок міг принести значно менше прибутку, що вдарило б по кишені Лінь Міна.
Натомість Сун Вень прибрав готовий товар з ринку, створивши штучний дефіцит. Це був класичний «маркетинг голоду». Тепер, не маючи іншого вибору, покупці будуть змагатися за розписки, підіймаючи ціну до небес.
Саме через таку проникливість Гільдія призначила Сун Веня, людину без таланту до написів і з низькою культивацією, на посаду голови торгового союзу.
— Панове, ми розпочинаємо аукціон розписок під гарантію Гільдії Майстрів Божественних Написів. Молодий пане Ліню, на яку кількість рун ви готові підписати зобов'язання?
Сун Вень приязно глянув на юнака. Він абсолютно ігнорував зневажливі погляди натовпу — його роботою було заробляти гроші, і він виконував її сумлінно.
Лінь Мін на мить замислився, а потім спокійно відповів:
— Для початку виставимо п'ятсот штук. На кожній розписці я залишу відбиток своєї душі. За ними власники зможуть отримати товар.
Голос юнака був тихим, але його почув кожен у залі.
— П'ятсот розписок?!
Всі завмерли. Якщо кожна з них продасться, загальна сума балів буде просто астрономічною! Гроші наче самі пливли до рук цього хлопця. Якби Лінь Мін сказав таке раніше, його б підняли на сміх. Але після випробування масивом ніхто не сумнівався в силі його рун.
Один такий символ міг тяжко поранити звіра з бойовою силою Короля Світу. Якщо використати їх масово на полі бою...
Від цієї думки багатьох кинуло в піт. Така зброя могла змінити хід будь-якої війни. Кожна велика сила тепер розуміла: ці руни мають бути в них, і головне — вони не повинні потрапити до рук ворогів.
Проте масштаби угоди лякали. Це були витрати, над якими довелося б замислитися навіть Святій Землі рівня Небесного Шанованого. А купувати доводилося лише обіцянку... Що, як він не зможе їх виготовити?
Поки люди вагалися, з однієї з окремих кімнат, наче привид, вилетів старець у чорному плащі. Його постать була оповита темним туманом, що приховував обличчя.
Це був Хо Їлю.
Лінь Мін насупився. Він не знав імені прибулого, але пам’ятав, що той постійно супроводжував Принца області Хаоюе і виявляв до нього ворожість.
Поява старця прикувала до себе всі погляди. З-під каптура пролунав хрипкий, неприємний голос:
— Визнаю, міць цих рун справді вражає! Однак ми говоримо про величезну угоду без готового товару. У мене виникає логічне запитання: чи справді ці руни виготовив ти?
Хо Їлю дивився на юнака з крижаною зневагою. Його слова змусили багатьох покупців замислитися. Що, як Лінь Мін просто знайшов ці десять рун у якомусь таємному царстві або отримав у спадок? Якщо їх лише десять, то розписки перетворяться на нікчемні папірці. І ніякі гарантії Гільдії тут не допоможуть.
Насправді Майстер Переливу просто не міг змиритися з тим, що якийсь молодик перевершив його в мистецтві написів. Для багатьох досвідчених майстрів такі здібності в такому юному віці здавалися неможливими й протиприродними.
Лінь Мін не здивувався. Навіть якби цей старець промовчав, знайшовся б хтось інший. Продавати розписки на суми, що змушують нервувати Святу Землю, — непроста справа. Представники великих сил не дозволять себе обдурити.
Юнак легко злетів на аукціонну сцену. Його одяг плавно колихався, а на обличчі грала спокійна посмішка.
— Оскільки у вас виникли сумніви, я виготовлю одну руну прямо тут, на ваших очах!