В окремій кімнаті Лінь Міна Сяо Мо Сянь звернулася до нього через передачу голосу істинною сутністю. Вона чудово розуміла, що юнак заманює Принца області Хаоюе у пастку, проте така висока ціна її лякала. А що як той не піддасться? Тоді Лінь Мін сам опиниться у скруті!
— Трохи побоююся, — всміхнувся Лінь Мін. — Але Хаоюе надто одержимий цим списом. Навряд чи він відступить. Два мільярди — це лише на чотириста мільйонів більше за його попередню ставку.
Юнак був упевнений: якщо принц наважився одним махом викласти мільярд шістсот мільйонів, то його загальні статки точно перевищують цю суму. Два мільярди він мав би потягнути.
До того ж раніше принц, аби збити ціну, не побоявся навіть образити Гільдію Майстрів Божественних Написів. Це лише доводило, що Пурпурово-Золотий Спис потрібен йому понад усе.
Навіть якщо припустити найгірше і принц перестане торгуватися, Лінь Мін міг би змиритися з покупкою. Ця зброя стала б йому в пригоді, а бали він умів заробляти швидко.
— Мільярд дев'ятсот дев'яносто мільйонів! Хто дасть більше? — знову вигукнув Сун Вень.
Голос розпорядника залишався байдужим — зараз йому вже не було потреби підігрівати азарт публіки. Усі погляди прикувала ложа принца. Багато хто почав йому співчувати.
«Божевільний!» — принц так стиснув правий кулак, що ледь не розтрощив власні суглоби.
Як і передбачав Лінь Мін, його особисті статки справді сягали двох мільярдів, але ці гроші призначалися і для інших цілей. Витратити все на спис означало залишитися без шеляга в кишені.
— Мільярд дев'ятсот дев'яносто мільйонів — раз! — Сун Вень почав відлік.
Навіть досвідчений розпорядник повірив, що Лінь Мін справді хоче купити зброю. У глибині душі він вболівав за «свого», адже юнак належав до їхньої Гільдії. Втім, як професіонал, він витримував паузу у п’ять подихів перед кожним вигуком.
— Мільярд дев'ятсот дев'яносто мільйонів — два... — Сун Вень навмисне розтягував слова.
І в цей момент із ложі принца долинув важкий, сповнений напруги голос:
— Два мільярди...
Здавалося, ці слова висмоктали з принца останні сили. Заради одного списа він витрусив усі свої засіки. Проте втрата грошей лякала його значно менше, ніж перспектива залишитися без цієї зброї. Золото можна накопичити знову, а от провал на Фінальному Випробуванні через брак сили міг назавжди закрити йому шлях до вершин.
Почувши ставку, Лінь Мін ледь помітно всміхнувся. У цій сутичці він здобув повну перемогу. І справа була не лише в розумі, а в тому, що юнак точно розрахував потреби суперника: принцу був конче потрібен спис, але задарма не здалася Безіменна прадавня пігулка. Принц же вважав навпаки — він думав, що Лінь Мін бореться за зброю так само відчайдушно, як до того за ліки. Саме на цьому хибному переконанні його й підловили.
Раптом у вухах Лінь Міна знову пролунав жіночий голос:
— Молодий пане Лінь, він таки дав два мільярди! Хочете підняти ще? Я можу позичити...
Це була Су Я. Оскільки Лінь Мін уже розкрив себе перед натовпом, він більше не вмикав ізолюючий масив у кімнаті, тож голос дівчини легко проникав усередину.
— Не варто, — спокійно відповів юнак. — Я і не збирався його купувати. Два мільярди — це межа. Якщо підніму ще, Хаоюе може просто здатися.
Оскільки справу було зроблено, Лінь Мін не став нічого приховувати. Говорив він рівно й тихо, ніби йшлося не про шалену битву за мільярди балів, а про звичайну гру в цифри.
Су Я аж заціпило. Вона довгий час не могла оговтатися від почутого, а коли нарешті заговорила, її завжди витончена мова стала плутаною:
— Ви... ви просто... ви просто заманювали його в пастку?!
Їй не вкладалося в голові: як можна було так ризикувати й задирати ціну до мільярда дев’ятисот дев’яноста мільйонів лише заради помсти? А якби принц не підтримав ставку? Але той піддався, дозволивши Лінь Міну обібрати себе як липку.
До того ж Су Я відчула легку образу. Вона пережила такий стрес, ризикнула головою, позичивши йому величезну суму, яка, виявляється, була зовсім не потрібна.
Відчувши її мовчання, Лінь Мін примирливо додав:
— Пробачте, пані Су Я. Я не очікував, що принц так бурхливо відреагує і почне прилюдно звинувачувати мене в підставній грі. Не хотів вплутувати вас у це, але раз уже так сталося — довів справу до кінця.
Су Я раптом пирснула від сміху. Вона реготала досить довго, а потім, грайливо мружачись, запитала:
— То виходить, тепер ви мій боржник?
— Е-е... — Лінь Мін на мить зам'явся. — Якщо пані Су Я колись знадобиться допомога, я зроблю все, що в моїх силах.
Поки вони розмовляли, Сун Вень відрахував три рази. Пурпурово-Золотий Спис дістався Принцу області Хаоюе!
Щойно торги оголосили закритими, принц важко видихнув. Він відчував таку слабкість, ніби щойно витримав виснажливу битву. Ця угода поглинула все його багатство. Але врешті-решт переможцем вийшов він!
Принц підвівся і, хитаючись, підійшов до вікна своєї ложі. Він пильно подивився туди, де сидів Лінь Мін. Юнак, відчувши погляд, теж обернувся.
Їхні очі зустрілися. Хоча перемога дісталася принцу дорогою ціною, він усе ж був тріумфатором. Він спробував придушити біль від втрати грошей і вичавити з себе зверхню посмішку. Однак щойно його губи почали кривитися у переможному оскалі, обличчя застигло.
Позаду Лінь Міна з’явилася Сяо Мо Сянь. На відміну від спокійного юнака, дівчина аж заходилася від сміху, здригаючись усім тілом. Її маленькі гострі ікла виблискували в світлі магічних масивів, наче діаманти.
Ця картина змусила серце принца стиснутися від лихого передчуття. Сміх Сяо Мо Сянь був відверто зневажливим — так сміються лише над дурнями.
Вона ворухнула губами, беззвучно вимовляючи фразу. Завдяки своєму зору принц миттєво зрозумів її слова по губах.
Вона сказала: «Дохла мухо, вітаю! Ти щойно виклав два мільярди за дефектний мотлох із пошкодженими візерунками. Якщо колись знадобиться підлатати візерунки Небесного Дао — звертайся до нашого Лінь Міна. Беремо недорого, обслуговуємо якісно, залишишся задоволений!»
Після цих слів у принца всередині все перекрутилося, а в голові загуло так, що він ледь не впав.
«Дефектний мотлох?!»
Він не хотів вірити дівчині. Пурпурово-Золотий Спис безперечно був Скарбом Небесного Шанованого. Хіба міг такий могутній майстер, витративши стільки сил на створення зброї, випустити брак?
Але байдуже, чи була це правда — принц нарешті усвідомив головне: Лінь Мін і не збирався купувати спис. Його просто пошили в дурні.
Очі принца спалахнули крижаною люттю. Проте Сяо Мо Сянь, яка стояла неподалік, зовсім не зважала на його вбивчий погляд і продовжувала весело реготати.
Лінь Мін зітхнув і лагідно потягнув дівчину за собою, одночасно вмикаючи ізолюючий масив, щоб відгородитися від оскаженілого суперника. Він легенько клацнув її по носі й по-доброму висварив:
— Ну що за дитяча вдача? Тобі обов'язково треба було йому все виказати? Тепер він із просто скаженого пса перетвориться на розлюченого вовка.
Хоча Лінь Мін і бурчав, його посмішка видавала, що він зовсім не боїться помсти принца. Ще коли він був лише воїном Царства Набутого, він примудрився довести до нестями володаря Демонічного Царства Південного Моря Сюань У Цзі. Пізніше, на етапі Загибелі Долі, за ним полював Ян Юнь, а вже в Царстві Божественного Моря він позбавив руки Великого Короля Світу Тяньмін Цзи.
Лінь Мін звик мати справу з ворогами, що в рази перевершували його силою. І де вони тепер? Усіх він так чи інакше здолав. Тож якийсь Принц області Хаоюе, який навряд чи сильніший за нього самого, не викликав у юнака жодних побоювань.
На зауваження Лінь Міна дівчина лише знову пирснула:
— А як інакше? Якщо не сказати, він так і буде думати, що йому пощастило. Нехай знає, за що віддав останнє.
Аукціон тривав. Лінь Мін заплющив очі, відпочиваючи. Більше ніщо в залі не могло його зацікавити.
Головним лотом першого етапу став набір літаючих мечів рівня Скарбу Небесного Шанованого. Самі по собі такі скарби були рідкістю, а зібрані в комплект — і поготів. Сім мечів викупили троє спільників у чині не нижче Короля Світу. Ціна сягнула двадцяти восьми сотен мільйонів — ненабагато більше, ніж принц віддав за свій спис. Від цього усвідомлення Хаоюе ледь не задихнувся від гніву.
Перша частина торгів добігла кінця. Два Небесні Шановані жодного разу не втрутилися. Очевидно, ці речі їх не цікавили. Скарби Небесного Шанованого та пігулки були цінні для воїнів нижчих рангів, а справжні величі чекали на рідкісні матеріали та небачені скарби Неба і Землі.
Коли торги призупинилися, Лінь Мін знайшов Сун Веня і попросив виставити на аукціон свої Руни Небесного Полум'я.
Якби хтось інший запропонував торгувати борговими розписками, Сун Вень послав би його під три чорти. Але Лінь Мін був особливим. Він посідав вагоме місце в Гільдії, і всі розуміли: на юнака чекає блискуче майбутнє, можливо, навіть крісло Голови.
Тож розпоряднику довелося піти на поступки. Кілька майстрів уже оглянули руни Лінь Міна: одні не могли стримати захоплення, інші — просто не розуміли складної структури візерунків. Сумнівів не було: це витвір найвищого ґатунку.
Зрештою Сун Вень погодився виставити десять готових рун. Якщо ціна за кожну перевищить сорок мільйонів, він дозволить Лінь Міну продавати розписки, аби аукціон не перетворився на посміховисько. Але була одна умова: початкова ціна розписок мала бути нульовою.