Вимоги Лінь Міна, що лунали одна за одною, змусили навіть Сун Веня насупитися.
Це була велика угода, а ім'я Лінь Міна для багатьох залишалося чужим. Навіть у колах майстрів написів його знали далеко не всі, а за межами цього світу — і поготів. Хто повірить борговій розписці юнака, якому немає й ста років, та ще й на етапі Божественного Лорда? У Лінь Міна не було репутації, яка б підкріплювала такий кредит. Хто в здоровому глузді віддасть сімсот-вісімсот мільйонів, а то й мільярд за звичайний папірець?
— Су Я! Ти чуєш? — Старший брат дівчини вже не стримував гніву. — Він збирається продавати порожні обіцянки! І ти йому віриш? А якщо лот знімуть через відсутність покупців? Гільдія взагалі може не допустити такий «товар» до торгів. Купувати розписку за мільярд балів — це ж просто сміховинно!
Су Я щосили намагалася зберігати спокій.
— І що з того, що це розписка? Хіба ти забув, як Лінь Мін уже позичав у Святої Землі Сін Цзі вісімсот мільйонів? І ми дали їх йому!
— То було зовсім інше! Тоді ми вже мали на руках дві тисячі Рун Вогню Нірвани та Небесної Кари, та й знали ми його краще. А інші сили? Думаєш, для них він не порожнє місце? Якби бали діставалися так легко, я б теж виписав розписку на десять Скарбів Небесного Шанованого і подивився, хто її купить!
Обурення брата можна було зрозуміти — спроба виманити мільярд балів лише на чесному слові здавалася зухвалістю. Навіть Су Я потай хвилювалася. Продавати боргові розписки на аукціоні Міста Божественних Рун — такого не бачили ніколи.
Раптом дівчина відчула на собі крижаний погляд, від якого шкірою побігли сироти. Вона обернулася і зустрілася очима з Принцом області Хаоюе. Зараз його обличчя нагадувало застиглу маску люті. Колишнє захоплення та хтива цікавість зникли, поступившись місцем похмурій вбивчій жазі. Якби не втручання Су Я, Лінь Мін не мав би жодного шансу змагатися з ним за Пурпурово-Золотий Спис.
Оскільки торги за зброю вже почалися, а аукціон рун Лінь Міна був лише в планах, ніхто б не дозволив юнакові вигукувати ціни без реальних грошей. Це порушувало всі правила. Але Су Я одним махом позичила йому мільярд, давши можливість продовжувати боротьбу. А це означало, що принцу доведеться викласти значно більше, ніж він планував.
— Су Я, ти добре постаралася! — пролунав у її вухах холодний голос принца. — Я ставився до тебе з повагою, а ти відплатила мені отак!
Серце дівчини на мить завмерло, але вона швидко опанувала себе.
— Прошу вибачення, Ваша Високосте, — відповіла вона подумки. — Я отримала Жетон Сін Цзі з наказом за будь-яку ціну підтримати Лінь Міна. У мене не було вибору.
Вона спритно переклала відповідальність на свою Святу Землю. Навіть із впливовими покровителями принц не наважився б відкрито виступати проти такої могутньої сили. Проте слова дівчини змусили його замислитися: невже цінність Лінь Міна справді настільки висока?
Він мовчки повернувся до своєї ложі. Його похмурий вигляд так налякав молодшу сестру Цін, що та заніміла, боячись навіть дихнути. Вона розуміла — принц розлючений до краю і в такому стані здатний на вбивство.
Тим часом Су Я та Лінь Мін теж збиралися повернутися у свої кімнати. Перед тим як піти, дівчина кинула на юнака сповнений ніжності та втоми погляд.
— Молодий пане Лінь, — прошепотіла вона солодким голосом, — щоб ви могли купити цей спис, я поставила на кін усе. Я не лише нажила ворога в особі принца, а й ризикнула головою, витративши кошти, призначені для Духовного кореня білої берези... Ви мусите мені віддячити.
Хоча в її словах відчувалася певна награність, Лінь Мін знав, що вона каже правду. Су Я пішла на величезний ризик, і він навіть відчув легку провину. Вона поставила на нього все, не знаючи, що він зовсім не збирається купувати цей спис. Його мета була іншою — заманити Принца області Хаоюе у пастку.
Юнак ніяково потер кінчик носа, уявляючи, що відчує Су Я, коли дізнається про його справжній задум. Проте тепер, завдяки її «виступу», він міг не лише спокійно піднімати ціну, а й остаточно переконати принца у своїй рішучості.
Брат Су Я все ще не йшов, його обличчя ставало дедалі похмурішим. Лінь Мін звернувся до нього через передачу голосу:
— Пане, не хвилюйтеся. Вам достатньо лише показати вигляд, що ви готові позичити мені мільярд. Це зніме всі питання щодо моєї платоспроможності. Якщо мої розписки не продадуться, ви можете нічого не давати. У такому разі Гільдія покарає лише мене, ви нічим не ризикуєте.
Почувши це, чоловік завмер і здивовано поглянув на юнака. Дійсно, якщо вони лише створять видимість позики, то весь ризик ляже на плечі Лінь Міна. У найгіршому випадку вони лише трохи заплямують репутацію, але зможуть завоювати прихильність такого талановитого майстра. Зваживши всі «за» і «проти», він нарешті кивнув.
Лінь Міну було трохи смішно спостерігати за цими муками вибору. Звичайна торгівля зброєю перетворилася на справжню бурю. Але раз уже він задіяв стільки «акторів», гріх було б не довести справу до кінця.
Перш ніж зайти до кімнати, Лінь Мін звернувся до Сун Веня:
— Пане Сун, здається, зараз моя черга називати ціну?
Розпорядник на мить завагався, а потім кивнув:
— Так. Оскільки сумніви Принца області Хаоюе розвіяні, а молодий пан Лінь має підтверджені кошти, ви можете продовжувати.
— Чудово! — Лінь Мін усміхнувся і подивився в бік ложі принца. — Оскільки ви щойно підняли ціну відразу на двісті мільйонів, я теж трохи додам. Нехай буде мільярд вісімсот мільйонів.
Він промовив це так легко, ніби йшлося про дрібні кишенькові гроші. У залі запала тиша. Ті, хто не знав справжніх статків хлопця, могли подумати, що в нього за плечима щонайменше десять мільярдів.
Принц області Хаоюе, почувши це, ледь не вибухнув від люті. Мало того, що цей нахаба перебив його ціну, він ще й зробив це з таким байдужим виглядом! Тепер принц опинився у принизливому становищі. Вісімнадцять сотен мільйонів — це вже на двісті мільйонів перевищувало його найсміливіші розрахунки.
Усі погляди в залі знову звернулися до розкішної ложі принца. Люди чекали: чи вистачить у нього духу продовжувати, чи він визнає поразку?
— Гість номер тридцять шість пропонує мільярд вісімсот мільйонів! Чи будуть інші пропозиції? — запитав Сун Вень. Хоча він звертався до всіх, його погляд був прикутий лише до принца. Вмовляти нікого не доводилося — гнів і гординя Принца області Хаоюе вже палали яскравіше за будь-який вогонь.
Від люті у принца все всередині перекрутилося. Він жадав розтерзати Лінь Міна на шматки, але зараз не міг відступити. Це було вже не просто питання гордості — цей спис був йому справді необхідний.
— Мільярд вісімсот десять... ні, двадцять мільйонів! — видавив він крізь зуби.
Кожна наступна тисяча балів була для нього наче удар ножем у серце. І в усьому був винен цей хлопець.
— Мільярд вісімсот двадцять мільйонів! Хто дасть більше? — Сун Вень знову глянув на Лінь Міна.
Юнак клацнув пальцями і небрежно кинув:
— Мільярд дев'ятсот дев'яносто мільйонів.
Коли пролунала ця цифра, здригнувся навіть натовп глядачів. Стратегія Лінь Міна була прозорою як скло: багато хто знав, що після купівлі пігулки у нього залишилося дев'ятсот дев'яносто мільйонів. Разом із позиченим мільярдом це складало якраз озвучену суму.
Лінь Мін ніби казав: «Це все, що в мене є. Зможеш перебити — забирай».
Це був відчайдушний і водночас геніальний хід. Багато хто захопився його сміливістю. Позичити мільярд і тут же, не зморгнувши оком, кинути його на стіл разом з усіма своїми статками — на таку відчайдушність був здатний не кожен.
— Майже два мільярди... Неймовірно! Нехай цей Лінь Мін і божевільний, але сьогодні про нього заговорить увесь світ!
Зазвичай Скарби Небесного Шанованого продавалися за мільярд. Тепер ціна злетіла вдвічі. Навіть для Короля Світу така сума означала б повне банкрутство, а тут — лише за один спис!