Хтось ошелешено запитав майстра божественних написів п’ятого рангу, що говорив раніше:
— Ви впевнені?
— Звісно! — незадоволено зиркнув той на сумнівівця. — Я виготовляю руни п'ятого рангу вже понад п'ять тисяч років. Хіба я міг помилитися?
Поки він говорив, багато хто помітив на його грудях емблему майстра божественних написів. Хоча вона й не була офіційним знаком Гільдії, проте підтверджувала, що перед ними справді фахівець п'ятого рангу.
Глядачі спершу думали, що Лінь Мін дістав якісь прадавні скарби, але виявилося, що це всього лише пересічні вироби!
— Руни п'ятого рангу на аукціоні Міста Божественних Рун? Цей хлопець що, вирішив повалятися в дурні?
— Тепер я вірю, що він не «підставна качка» Гільдії. Хто б вибрав такого ідіота на цю роль? Він просто прийшов сюди бешкетувати і вигукувати випадкові ціни. Таких, як він, Гільдія точно кине за ґрати. Може, ті дев'ятнадцять сувоїв теж фальшивка!
Лінь Мін не розкривав вміст усіх сувоїв, тож людям, які не зналися на мистецтві написів, було важко визначити їхню справжність.
— Ну й очі в них — дивляться і не бачать. Як вони сміють сумніватися в цінності рун, що зробив брат Мін... — Сяо Мо Сянь, сидячи у звичайній ложі, невдоволено бурмотіла собі під ніс, слухаючи перешіптування навколо.
Проте попри свої слова, вона теж відчувала тривогу. Скільки балів могли коштувати ці двадцять рун? Те, що Лінь Мін їх вдосконалив, робило їх могутніми, але ж їх було всього двадцять.
Лінь Мін мовчав, ігноруючи зневагу та сумніви натовпу. Навколо нього повільно плавали руни, випромінюючи слабке сяйво. Його спокій лише підливав масла у вогонь — глядачі дедалі більше обурювалися. Коли образи стали зовсім непристойними, раптом пролунав спокусливий жіночий голос, що миттєво перекрив увесь галас.
— Які ж ви всі неосвічені. Невже ніхто з вас не чув про Руну Вогню Нірвани та Небесної Кари?
Цей оксамитовий і м'який голос пролунав з однієї з VIP-лож. Усі погляди миттєво звернулися туди, де стояла чарівна жінка.
— Хто вона? — запитували в натовпі.
Більшість присутніх не знали Су Я, але вони розуміли, з якої кімнати вона вийшла. Там збиралися представники Святих Земель Небесних Шанованих. Отже, ця жінка належала до однієї з наймогутніших сил.
— Це пані Су Я зі Святої Землі Сін Цзі. Оскільки Сін Цзі зараз воює зі Святою Землею Небесної Битви, вона відповідає за закупівлю рун у Гільдії! — пояснив хтось із обізнаних.
Почувши це, люди замовкли. Постать такого рівня мала неабияку вагу, і її слова не могли бути пустими теревенями. Су Я ігнорувала здивування публіки, її очі палахкотіли захопленням. Вона ні на мить не сумнівалася в таланті Лінь Міна і розуміла, що зараз найкращий момент, щоб підтримати його. Допомога в біді цінується куди більше, ніж лестощі в часи тріумфу.
Лінь Мін ледь помітно всміхнувся і вдячно кивнув їй.
— Руна Вогню Нірвани та Небесної Кари? Що це за штука?
Багато хто розгублено перезирався. Це не було ознакою невігластва — на аукціон прийшли заможні люди, справжні володарі своїх земель. Проте в кожному ремеслі є свої таємниці. Більшість із них мало що знали про тонкощі світу майстрів написів, а дехто взагалі прибув з інших світів чи належав до інших рас. Руни, створені Лінь Міном, спричинили справжній землетрус у Гільдії, але звичайні воїни про це майже нічого не знали.
Внутрішній Шлях Асури був занадто величезним. Навіть наймудріші мандрівники могли не чути про якусь «маленьку руну», що значною мірою змінила хід війни між двома великими силами.
— Схоже, ця жінка дуже високо їх оцінює? — почали шепотітися в залі. Якщо така впливова особа так дорожить цими рунами, значить, вони справді надзвичайні. Невже цей юнак сам їх створив?
Поки учасники торгів міркували, Су Я знову заговорила:
— Молодий пане Лінь, якщо ви хочете придбати Пурпурово-Золотий Спис, я можу позичити вам мільярд балів.
Ці слова пролунали як грім серед ясного неба. У залі, де щойно панував шум, запала химерна, мертва тиша. Пані Су Я готова просто так позичити цьому хлопцеві мільярд? Така сума — це не жарти. Це було найкращим доказом її безмежної довіри до Лінь Міна — до його честі та, що важливіше, до його платоспроможності!
Коли вона згадала Руну Вогню, багато хто поставився до цього скептично, навіть попри пояснення знавців. Але мільярд балів готівкою? Це був неспростовний аргумент. Якби ці руни не вартували цілого статку, Су Я ніколи б не ризикнула такою сумою.
У цей момент з розкішної ложі Су Я вийшов чоловік років тридцяти з дуже незадоволеним обличчям.
— Сестро Су, повернися негайно!
Це був старший брат Су Я, якого Свята Земля Сін Цзі також відправила на аукціон. Разом вони мали придбати Духовний корінь білої берези — матеріал, який замовив сам Майстер Небесного Палацу Сін Цзі!
Майстер Палацу був постаттю неймовірного масштабу, одним із найсильніших серед Небесних Шанованих, богом для всієї своєї Святої Землі. Учні навіть боялися вимовляти його ім'я вголос. Су Я змогла досягти успіху в клані лише завдяки тому, що Майстер цінував її вміння вести справи та спілкуватися з людьми. Але це не означало, що вона могла робити що заманеться!
Зараз Сін Цзі переживала не найкращі часи, їхня скарбниця була виснажена війною. Два з половиною мільярди балів, які вони привезли на аукціон, були особистими коштами Майстра Палацу. Ці гроші призначалися виключно для купівлі духовного кореня, необхідного для вдосконалення його артефакту життя. Якщо вони провалять це завдання і завадять Майстру зміцнити силу, на них чекатиме смерть.
Якщо Су Я зараз віддасть мільярд Лінь Міну, у них залишиться лише півтора мільярда, чого точно не вистачить для торгів. А за правилами аукціону, всі борги мають бути сплачені протягом десяти днів після завершення. Щоб купити корінь, Су Я мала бути впевнена, що Лінь Мін поверне гроші майже миттєво.
Проте вона знала: крім тих дев'ятнадцяти сувоїв, у Лінь Міна були лише ці двадцять рун. Якби він мав інші багатства, то не став би перед аукціоном позичати вісімсот мільйонів у Сін Цзі під заставу своїх виробів. Але вона все одно пішла на цей крок, бо помилково вважала, що Лінь Мін справді хоче купити цей спис. Вона знала, що він майстер списа, і розуміла — його Спис Феніксової Крові вже давно пора замінити.
— Сестро, ти з'їхала з глузду! — обличчя брата аж перекосило від люті.
— Брате, повір мені хоч раз. Хоча я не так довго знаю Лінь Міна, я встигла вивчити його характер. Він ніколи не говорить того, у чому не впевнений. Кілька разів я вже недооцінювала його, вважаючи його завдання нездійсненними. І щоразу я залишалася в дурнях, а потім змушена була вибачатися. Він з тих людей, які зроблять на десять, а скажуть лише на вісім.
Голос Су Я звучав спокійно, хоча насправді її долоні змокріли від поту. Вона робила величезну ставку. Вона ставила на те, що двадцять рун Лінь Міна здатні створити диво.
Су Я ретельно вивчала його минуле. Цей юнак не піддавався жодним описам. Двадцять років тому він був лише талановитим майстром третього рангу, а тепер створює руни, які не може розгадати навіть сам Хо Їлю. У Лінь Міна точно був якийсь великий секрет!
Проте як би вона не запевняла брата, той не хотів нічого слухати.
— Тобою ніби демони оволоділи! Я категорично проти цієї позики! Навіть якщо ці двадцять рун покриють борг, наставник нас не помилує. Самовільне використання коштів, призначених для духовного кореня — це тяжкий злочин!
Поки він сперечався, Лінь Мін раптом усміхнувся:
— Дякую, пані Су Я. Проте аукціон Пурпурово-Золотого Списа ще не завершився, тому мої руни мають бути виставлені на продаж після нього. Пане Сун, чи не могли б ви... владнати це питання?
Він повернувся до Сун Веня. Той примружився, дивлячись на руни в руках хлопця. Хоча він відчував їхню незвичайну силу, ситуація все одно здавалася йому безглуздою. Він знав про Руну Вогню Нірвани та Небесної Кари, але якою б неймовірною вона не була, двадцять штук не могли коштувати сотень мільйонів балів. Адже це всього лише п'ятий ранг.
— Братику Лінь... — Сун Вень зам'явся. Він боявся, що хлопець занадто самовпевнений і встановить таку стартову ціну, що на неї ніхто не відгукнеться. Це був би справжній сором.
Лінь Мін зрозумів його сумніви і спокійно додав:
— Пане Сун, не хвилюйтеся. Я виставляю на торги не лише ці двадцять рун. Я пропоную боргові розписки. Я можу виготовити кілька сотень, а може, й кілька тисяч таких рун. Хто хоче отримати їх у майбутньому — нехай платить зараз.
Від цих слів багато учасників ледь не попадали зі своїх крісел.
У борг?! Попереднє замовлення?!
Віддати сотні мільйонів за папірець із обіцянкою? Він за кого їх має? Тільки божевільний на таке погодиться! За всю історію аукціонів ніхто ніколи не чув про те, щоб спочатку брали гроші, а товар віддавали колись потім. Це була просто нечувана зухвалість!