В окремій VIP-ложі Хо Їлю зловісно зареготав — у його голосі вчувалося щось нестерпно дивне.
Згідно з їхніми даними, статки Лінь Міна не перевищували двох мільярдів балів. Якщо він зараз витратить більше мільярда на одну лише пігулку, то надалі вже не становитиме жодної загрози.
— Дев'ятсот мільйонів! — Лінь Мін одним махом підняв ціну на п'ятдесят мільйонів.
Проте Принц області Хаоюе навіть не завагався й миттєво відгукнувся:
— Дев'ятсот десять мільйонів!
Він уже вдруге підвищував ставку рівно на десять мільйонів, наче навмисне дратуючи суперника.
— Дев'ятсот п'ятдесят мільйонів! — знову вигукнув Лінь Мін.
— Дев'ятсот шістдесят мільйонів! — принц Хаоюе зайшовся гучним сміхом у своїй ложі. Лише за мить він змусив хлопця переплатити ще сто мільйонів, і це неабияк тішило його самолюбство.
Тим часом у звичайному номері Сяо Мо Сянь, чиє обличчя від гніву здавалося холодним як лід, була вже на межі вибуху.
— Брате Міне, ця мерзенна муха навмисне тебе цкує! Він навіть не збирається купувати пігулку! Просто хоче, щоб ти витратив більше балів. Так ми лише викидаємо гроші на вітер.
Лінь Мін спокійно кивнув.
— Твоя правда, Хаоюе намагається виснажити мої запаси й просто пакостить. Але він не наважиться йти до кінця.
Юнак визначив для себе межу у мільярд двісті мільйонів, проте принц про це й не здогадувався. Саме на цьому Лінь Мін і вирішив зіграти.
— Дев'ятсот дев'яносто мільйонів, — він додав ще тридцять мільйонів, сподіваючись, що наступною ставкою Хаоюе назве мільярд.
За розрахунками хлопця, мільярд балів уже був тією межею, вище якої ціна на аукціоні зазвичай не піднімалася.
Принц, як і очікувалося, ліниво вигукнув:
— Один мільярд! Ха-ха, друже зі звичайного номера, ти й далі змагатимешся зі мною?
Голос Хаоюе звучав вкрай зухвало й розносився далеко за межі ложі — він явно намагався розлютити Лінь Міна. Принц сподівався, що той продовжить торги, і він зможе ще кілька разів «підставити» його на гроші. Проте наступної миті в залі запала тиша.
Кімната номер тридцять шість, де сидів Лінь Мін, замовкла.
— Гість під номером двадцять чотири пропонує один мільярд балів! Перший же лот подолав позначку в мільярд! Чи будуть ще ставки? — Сун Вень вигукував своїм оксамитовим голосом, намагаючись підігріти азарт.
Однак зал не відгукнувся. Людська психологія — річ тонка: хоча дев'ятсот дев'яносто мільйонів і мільярд розділяли лише десять мільйонів, це був психологічний поріг, що змінював сприйняття вартості. Мільярд за цю пігулку для багатьох здавався невиправданою тратою.
Сун Вень повторив заклик, але відповіді не було. Коли йшлося про такі величезні суми, навіть найталановитіший аукціоніст мав обмежений вплив. Навіть якби зараз на помост вийшла Су Я у відвертій сукні й почала спокушати присутніх своїм солодким голосом, це навряд чи дало б результат.
Почесні гості, спроможні викласти мільярд за Безіменну прадавню пігулку, були або впливовими постатями великих сил, або неймовірно могутніми воїнами. Хто з них став би розкидатися такими статками лише заради посмішки красуні?
— Один мільярд — раз! — Сун Вень почав відлік.
Почувши це, серце Хаоюе йокнуло. Він зовсім не хотів купувати цей лот! Пігулка була створена людською расою і найкраще підходила тим, хто практикував подвійну культивацію законів і тіла. Він же походив із Племені Душ, тож ні йому, ні його Королівству Божественної Порожнечі ця річ була непотрібна.
Якщо він виграє торг, йому доведеться платити з власної кишені — бали держави на такий непотріб витрачати заборонено. А статки принца хоч і були значними, але не настільки, щоб він міг спокійно розлучитися з мільярдом балів.
Єдиний вихід — перепродати її згодом. Але ніхто не купить пігулку за таку ціну поза межами аукціону. Найгірше ж було те, що на пошук покупця піде чимало часу, а це означало, що його ресурси на поточних торгах різко скоротяться. Коли з'явиться справді цінна річ, він може просто не мати за що її купити.
— Один мільярд — два!
Сун Вень продовжував рахувати. Хаоюе затамував подих і зиркнув на найвищі VIP-ложі, сподіваючись, що Небесні Шановані Істинного Бойового Дао чи Пурпурової Зорі зацікавляться лотом. Але там панувала тиша — вони не зробили жодної ставки від самого початку.
Для постатей такого рівня прадавня пігулка не мала великої цінності. Небесні Шановані самі могли виготовляти найвищі ліки, до того ж жодна пігулка не допомогла б їм здійснити прорив, якщо вони застрягли на одному етапі на десятки мільйонів років.
Коли Сун Вень уже збирався вимовити «три», у принца виникло відчуття, наче він проковтнув муху. Він зрозумів, що пошився в дурні. Він так затято намагався загнати Лінь Міна в пастку, що зовсім забув прорахувати його справжні статки.
Лінь Мін хотів цю пігулку, але, можливо, мільярд — це сума, якої в нього просто не було!
— Цей злидар і справді не має сил змагатися з Вашою Величністю. Який дурень — здумав сперечатися за скарб із самим принцом! — медовим голосом прощебетала «молодша сестра Цін», що ніжилася в його обіймах.
Її талант був посереднім, і вона розуміла, що без підтримки впливового покровителя їй не пробитися. Зараз вона як ніколи була впевнена, що обрала правильного чоловіка. Навіть на такому величному зібранні, де зібралося стільки героїв і навіть два Небесних Шанованих, її супутник поводився настільки владно, що першим же лотом придушив волю всіх конкурентів.
Хаоюе й так був роздратований, а безглузде підлабузництво жінки стало останньою краплею. Він відштовхнув її так сильно, що та ледь не влетіла в стіну.
— Геть! — процідив він крізь зуби.
Сестра Цін, приголомшена раптовим спалахом гніву, застигла, не розуміючи, чим завинила.
І саме в ту мить, коли Сун Вень уже відкрив рота, щоб завершити торг, із тридцять шостого номера пролунав голос:
— Один мільярд... десять мільйонів!
Голос звучав важко, наче ця ставка далася покупцеві неймовірними зусиллями. Для Хаоюе цей звук здався райською музикою. Він полегшено видихнув — його врятували в останню секунду. Поглянувши на номер ложі, він переконався: це таки Лінь Мін.
Обличчя принца знову набуло похмурого виразу. Хоча він і здихався небажаного лота, пігулка все одно дісталася ворогові. Проте тепер він не наважувався піднімати ціну далі. Судячи з усього, це справді була межа статків хлопця.
— Злидар нещасний! — вилаявся Хаоюе. Він хотів як слід провчити Лінь Міна, але той виявився настільки «бідним», що принц просто побоявся ризикувати далі.
Він тричі підвищував ставку, добряче перенервував, а зрештою змусив суперника переплатити лише трохи більше ста мільйонів. Це зовсім не те, на що принц розраховував.
Хо Їлю, навпаки, задоволено засміявся:
— Насправді Ваша Величність досягла своєї мети. Перший же лот забрав у нього шістдесят-сімдесят відсотків балів. Тепер він нам не завада.
Попри ці слова, Хаоюе все одно почувався неспокійно.
— Схоже, цей хлопець вирішив відмовитися від Рогу Нефритового Дракона. Розумно з його боку — вчасно відступити. От тільки через те, що він так швидко здався, мені не вдалося його по-справжньому розтоптати.
Принц хотів розчавити Лінь Міна своєю могутністю, але натомість відчув себе так, ніби щосили вдарив кулаком у м'яку вату.
Тим часом Сун Вень виголосив заповітне «тричі», і перший лот було продано!
— Вітаємо гостя з тридцять шостого номера! Безіменна прадавня пігулка з Острова Загубленого Сліду ваша! — оголосив аукціоніст під стримані оплески. Чимало присутніх були здивовані: ніхто не очікував, що у звичайних кімнатах ховаються такі «дракони в засідці».