Принц області Хаоюе прибув на цей аукціон не лише від свого імені, а й для того, щоб закупити ресурси для Королівства Божественної Порожнечі.
Ця держава була неосяжною. Окрім володаря, майстра рівня Істинного Бога, там було ще сім Небесних Шанованих. Кожен із них керував окремим краєм, і разом ці сім територій утворювали цілісну державу. Принц Хаоюе походив із Краю Дев’яти Пекл і підпорядковувався однойменному Небесному Шанованому. Цей регіон вважався одним із наймогутніших серед семи.
— Подивимося, що це за перший скарб! — погляд принца впився в обсидіанову скриню на помості. Йому було неабияк цікаво, чим саме Гільдія вирішила відкрити торги, щоб забезпечити вдалий початок.
Тим часом Сун Вень, голова Торгового Союзу Веньдань, не поспішав відкривати скриню. Натомість він почав оповідь своїм глибоким, оксамитовим голосом, представляючи походження лота.
— Панове, цей скарб було знайдено на Острові Загубленого Сліду, що в Морі Штормів. Гадаю, ці назви відомі кожному...
Після цих слів залою прокотився тихий шепіт, а дехто навіть затамував подих. Море Штормів було однією з кількох Заборонених Зон Життя на Внутрішньому Шляху Асури!
Лінь Мін теж пам’ятав про це місце. Ще коли він щойно прибув на Шлях Асури й розпитував у Гільдії Знання Небесних Таємниць про Дев’ять Зірок Палацу Дао, йому дали три підказки. Перша стосувалася Забороненої Землі Божественної Пустоші, третя — Му Лін Юе та її «Канону Небесної Тиранії», а друга вказувала саме на Море Штормів.
Там, серед хвиль, інколи з’являвся Острів Загубленого Сліду. За чутками, він приховував спадщину могутнього воїна, що опанував Дев’ять Зірок Палацу Дао. Якби Лінь Міну пощастило знайти його, він отримав би шанс знайти Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Проте цей острів був невловимим, наче міраж. Чимало майстрів намагалися відшукати його, але поверталися ні з чим, а дехто й зовсім зникав безвісти.
Хто б міг подумати, що перший лот аукціону походить саме звідти! Серед усіх небезпечних місць Внутрішнього Шляху Острів Загубленого Сліду був, можливо, не найсмертоноснішим, але точно найзагадковішим. Лише той, хто володів неймовірною силою та мав прихильність Небесної вдачі, міг не просто вижити там, а й винести якийсь скарб.
— Перший лот — і вже з Острова Загубленого Сліду!
— Аукціон Міста Божественних Рун справді вражає! Не дивно, що сюди прибувають навіть Небесні Шановані!
Деякі воїни вперше відвідали Виставку Скарбів, і від одного вигляду такої рідкості в них розпалювалася жадоба. Звісно, небагато хто міг дозволити собі таку покупку — більшість присутніх не мали й тридцяти мільйонів балів.
— Не поспішайте з висновками. Те, що річ звідти, ще не гарантує її цінності. На тому острові повно й непотребу. Треба спершу побачити, що це, — процідив хтось крізь зуби, але миттєво замовк.
Сун Вень відчинив обсидіанову скриню, і крізь щілини вирвалися промені дивовижного світла. Разом із ними хлинула потужна життєва аура, наче всередині була жива істота. Такий тиск не міг належати звичайній речі.
Голова союзу обережно дістав квадратну нефритову підставку. У заглибленні по центру лежала вона — духовна пігулка!
Щойно вона з'явилася, сяйво навколо неї затріпотіло, наче язики полум'я, і почало повільно набувати форм драконів, феніксів та людських постатей. Між ними проступали Візерунки Великого Дао, що випромінювали силу законів.
Навіть на відстані кількох лі Лінь Мін відчув неймовірну духовну міць цього предмета.
«Це надзвичайна пігулка!» — миттєво зрозумів він. Юнак відчув, як його власна кров і Ци відгукнулися на цей лот, наче збираючись вирватися назовні. Попри те, що його фундамент був надзвичайно стійким, ця пігулка все одно зуміла його потурбувати, що свідчило про колосальну зосереджену в ній силу крові.
Окрім того, Лінь Мін відчув потужну енергію, яка могла б суттєво допомогти його Системі Збирання Сутності. Згадавши підказку про спадщину майстра Дев’яти Зірок, він припустив, що ці ліки міг залишити по собі той самий легендарний старший людської раси.
Пігулка, що водночас відновлює кров і прискорює накопичення сутності — вона ідеально підходила для Лінь Міна!
Юнак відчув палке бажання придбати її, але це його й насторожило. Це лише перший лот, а попереду ще Трава Драконячої Слини та Ріг Нефритового Дракона. Якщо він почне витрачати кошти зараз, його двох мільярдів балів може не вистачити, навіть якщо подвоїти цю суму.
Проте, трохи поміркувавши, Лінь Мін так і не зміг відмовитися від цієї можливості. Такі речі трапляються раз на життя, і втратити пігулку, наче створену спеціально для нього, було б величезною помилкою. Що ж до інших інгредієнтів — йому доведеться знайти спосіб заробити додаткові бали.
Придивившись до артефакту на помості, Лінь Мін помітив цікаву деталь. Хоча пігулка випромінювала сяйво й здавалося, що її цілющі властивості розсіюються щосекунди, насправді це було не так. Завдяки хитромудрим законам Небесного Дао енергія, що виходила назовні, згодом поверталася назад і знову поглиналася, нагадуючи спокійне дихання.
— Руна Божественних Написів! — здогадався юнак.
На поверхні пігулки була викарбувана надзвичайно витончена руна. Вона не лише посилювала дію ліків, а й, що найважливіше, консервувала їхні властивості. Якщо це була руна сьомого рангу, вона могла зберігати пігулку свіжою протягом мільярда років. А за наявності часових бар’єрів та масивів цей термін міг сягати й кількох мільярдів. Саме тому знахідка з Острова Загубленого Сліду досі не втратила своєї сили.
— Початкова ціна — п’ятсот мільйонів балів! Мінімальний крок — десять мільйонів. Торги оголошую відкритими! — гучно промовив Сун Вень.
Зала навіть не встигла зануритися в тишу, як почувся перший голос:
— П’ятсот п’ятдесят мільйонів!
Ціну миттєво підняли на п’ятдесят мільйонів, але всі розуміли: це лише початок. Справжня вартість скарбу була значно вищою. Сяо Мо Сянь, що сиділа поруч, помітно нервувала, знаючи, що статки Лінь Міна не безмежні.
— П’ятсот шістдесят мільйонів!
— П’ятсот сімдесят мільйонів!
Ставки зростали, проте поки що змагалися воїни зі звичайних кімнат. Ті, хто сидів у загальній залі, не мали таких грошей, а гості з VIP-лож поки що мовчали.
Раптом з елітного сектора пролунало:
— Сімсот мільйонів!
Такий різкий стрибок мав на меті відсіяти дрібних гравців, і це спрацювало — багато покупців у звичайних номерах миттєво замовкли.
— Сімсот тридцять мільйонів! — додав інший голос із сусідньої VIP-ложі.
— Брате Міне, що нам робити? — прошепотіла Сяо Мо Сянь. — Судячи з усього, ціна сягне мільярда. А якщо цей мерзенний принц почне тобі перешкоджати?
Дівчина хвилювалася не дарма. Якщо перший же лот забере левову частку балів Лінь Міна, як вони змагатимуться далі?
Поки ціна продовжувала рости, Лінь Мін зберігав спокій. Він намагався оцінити реальну вартість безіменної прадавньої пігулки. Попри відстань, його знань у алхімії вистачало для приблизного розрахунку. За звичайних умов така річ коштувала б близько одного мільярда чотирьохсот мільйонів балів.
Для юнака це була б дуже важка покупка.
— Сянь'ер, зачекай. Думаю, вона не піде дорожче за мільярд, — тихо сказав він.
— Чому? — здивувалася дівчина.
— Просто спостерігай. Якщо ціна перевалить за мільярд двісті мільйонів, я відступлю.
Лінь Мін міркував тверезо. Пігулка була неймовірною, але більшість присутніх тут — воїни Племені Душ. Спадщина людського майстра для них не мала такої цінності, як для нього. Навіть ті нечисленні люди, що були в залі, зазвичай практикували лише Систему Збирання Сутності, тож для них користь від пігулки була б обмеженою, а ціна в мільярд балів — занадто високою. Натомість Лінь Мін, що практикував Подвійну Культивацію, міг використати її потенціал на повну.
Коли ціна сягнула семисот сімдесяти мільйонів, охочих змагатися поменшало. Кожен мав свій ліміт, і багатії теж не звикли кидати гроші на вітер.
— Вісімсот мільйонів! — нарешті вимовив Лінь Мін. Його голос звучав спокійно, хоча всередині він напружився, побоюючись, що хтось із Небесних Шанованих раптом вирішить втрутитися. Юнак кинув погляд на найвищі ложі, де, ймовірно, перебували Небесна Шанована Пурпурової Зорі та Небесний Шанований Істинного Бойового Дао.
— Вісімсот двадцять мільйонів! — пролунав до болю знайомий голос.
Лінь Мін побачив, як в одній із розкішних лож відчинилося вікно. Чоловік у вишуканому вбранні з пір’я стояв із келихом червоного вина в руці. Він привітно, але з глузливою посмішкою підняв келих у бік юнака, ніби пропонуючи тост.
Це був Принц області Хаоюе. Він навмисно вимкнув захисні масиви своєї кімнати, щоб Лінь Мін бачив його обличчя.
— Знову ця настирлива муха! — Сяо Мо Сянь аж перекосило від огиди.
Лінь Мін лише злегка насупився.
— Вісімсот сорок мільйонів! — знову підняв він ставку.
— Вісімсот п’ятдесят мільйонів! — миттєво відгукнувся принц.
Хаоюе робив це не лише заради дрібної помсти. Його мета була значно масштабнішою — максимально виснажити ресурси суперника перед торгами за Контракт Племені Драконів. Якщо Лінь Мін витратить сотні мільйонів зараз, він стане значно слабшим конкурентом у фінальній битві. А боротися з кимось, хто має в запасі мільярди, не хотілося навіть принцу.