Перехід, викладений люмінесцентними кристалами, мерехтів таємничим світлом. Пасаж, що вів до аукціонної зали, вигравав усіма барвами веселки, створюючи химерну й піднесену атмосферу.
Невдовзі шлях привів до трьох масивних брам із кришталю та скла, що розходилися в різні боки. Перед входами застигли чотири постаті в чорних плащах і золотих обладунках.
Хоча вартові намагалися приховати свою присутність, Лінь Мін миттєво відчув їхню силу — глибоку й неосяжну, наче сама безодня.
«Ця аура... Рівень Священного Володаря...»
Юнак не приховував здивування. Він уперше бачив, щоб майстри такої сили стояли на чатах. Досі наймогутнішими охоронцями, яких він зустрічав, були воїни Царства Божественного Лорда. Це лише підтверджувало, наскільки важливим для Гільдії Майстрів Божественних Написів був цей аукціон.
Поки Лінь Мін розмірковував, до них підійшов чоловік середнього віку. З доброзичливою посмішкою він звернувся до гостей:
— Вітаю. Ви бажаєте потрапити на аукціон? Прошу пред’явити ваші ідентифікаційні картки. Окрім того, маємо зали трьох різних категорій. Оберіть ту, що вам до вподоби, і після сплати внеску вас проведуть усередину.
Су Я, яка орієнтувалася в справах Гільдії значно краще за юнака, дістала вишукану позолочену картку майстра. Чоловік, що представляв Торговий Союз Веньдань, раніше не зустрічав дівчину особисто, але чудово знав її ім’я. Побачивши дані на картці, він миттєво став значно шанобливішим. Він і не підозрював, що перед ним та сама красуня, яка видає завдання від імені Святої Землі Сін Цзі. Останні два роки керівництво Союзу Веньдань постійно підтримувало з нею зв’язок, адже Свята Земля була їхнім найбільшим замовником.
— А Ви, пане, і Ви, панно...
Чоловік глянув на Лінь Міна. Юнак не став називати свого імені, а просто показав віп-карту, що відкрила йому шлях далі.
— Молодий пане Лінь, Ви вже обрали ложу? — Су Я спритним рухом сховала свою картку в Перстень Неосяжності.
— Ще ні. Я чув, що є три види місць?
— Саме так. Звичайні місця — це розкидані крісла в загальній залі. Одне коштує сто тисяч балів. Далі йдуть окремі кімнати — власне приміщення, хоч і дещо тіснувате, за два мільйони. І наостанок — розкішні покої за тридцять мільйонів.
Насправді Свята Земля теж брала участь в аукціоні й уже забронювала розкішну ложу. Су Я хотіла запросити Лінь Міна приєднатися, але, відчуваючи, що той навряд чи погодиться, вирішила не наполягати.
Тридцять мільйонів балів не були для юнака проблемою, проте він не бачив у цьому сенсу. Для збереження таємниці цілком вистачало й звичайної окремої кімнати.
Обравши скромніший варіант, Лінь Мін попрощався з Су Я.
Коли він увійшов до своєї кімнати, служниця залишила йому жетон із номером, коротко розповіла про правила й граційно вийшла.
Приміщення було невеликим, але через вікно відкривався чудовий краєвид на всю аукціонну залу. VIP-ложі, окремі кімнати та загальні місця розташовувалися трьома ярусами, нагадуючи схил гори.
Елітні сектори були зведені з особливого «літаючого каменю», поцяткованого найдрібнішими рунами, кількість яких можна було порівняти з піском у Гангу. Очевидно, архітектори використали безліч рун, що забезпечували левітацію. Завдяки природним властивостям каменю величезні ложі та кімнати зависли в повітрі, наче самотні острови посеред моря, дозволяючи гостям споглядати все, що відбувалося внизу.
Перед Лінь Міном стояв величезний проекційний камінь у двадцять-тридцять чжанів заввишки. На ньому чітко, до найменших дрібниць, відображався кожен рух на аукціонному помості. Поруч лежав фоліант, викарбуваний на духовному камінні, де магічні візерунки представляли всі сьогоднішні лоти. Варто було юнакові провести пальцем по малюнку, як книга випромінювала м’яке сяйво, а ніжний жіночий голос починав детально описувати скарб.
Лінь Мін уперше бачив такий технологічний аукціон. Магічні масиви справді робили життя значно зручнішим.
Раптом з боку VIP-лож почувся гомін і хвилювання.
— Дивіться! Це ж Сяючий Зоряний Човник, особистий транспорт Небесного Шанованого Істинного Бойового Дао! Навіть він прибув! Ця виставка — справді визначна подія! — вигукнув хтось із натовпу.
Титул Небесного Шанованого мав магічну силу в будь-якому куточку всесвіту. Коли Лінь Мін демонстрував свій неймовірний хист у Гільдії, багато хто потай припускав, що за його плечима стоїть саме такий піковий майстер. Інакше звідки б у нього взялася така глибока майстерність?
Лінь Мін, успадкувавши спогади Чжу Чуаня, знав про Небесного Шанованого Істинного Бойового Дао. Той здобув славу ще мільйони років тому. Хоча він, мабуть, поступався таким величним постатям, як Шень Мяо, проте все одно залишався неймовірно небезпечним суперником.
Юнак підвів погляд. Проекційний камінь показував те, що відбувалося зовні. Крізь простір, наче міжзоряний хижак, просувався величезний корабель, що закривав собою небо.
Навколо судна, ніби зорі, мерехтіли й переливалися міріади таємничих рун. Весь бойовий корабель виблискував холодним металевим блиском, нагадуючи сонце, що сходить і заливає все навколо сліпучим світлом.
*Бум-бум-бум!*
Гігантське судно заввишки в сто чжанів видавало глухий гуркіт. Сяйво скарбів розліталося на всі боки, а натиск був таким потужним, наче цей корабель міг протаранити сам всесвіт. Проте гості бачили лише цей артефакт рівня Небесного Шанованого — сам власник так і не з’явився, що викликало в багатьох розчарування.
— Та годі вам, хіба нам рівнятися до таких постатей?
— Кажуть, ще до нього прибула Небесна Шанована Пурпурової Зорі, але ніхто не знає, де вона зараз...
— Що? Пурпурова Зоря теж тут?
— Еге ж... Кажуть, вони з Небесним Шанованим Істинного Бойового Дао не ладнають... Якщо почнуть сперечатися за лоти, навіть уявити страшно, що буде...
У залі не вщухали обговорення. Обидва Небесні Шановані були володарями власних Святих Земель і мали незліченні багатства. Якщо між ними почнеться справжня боротьба, це потрясе самі основи світу!
Лінь Мін не став вмикати масив ізоляції у своїй кімнаті, тож усі ці розмови долітали до його вух.
Він знав і про Пурпурову Зорю. Це була жінка, яка прославилася ще десятки мільйонів років тому. Вона заснувала власну Святу Землю, а її сила та методи наводили жах на багатьох. Її ім’я гриміло на весь Внутрішній Шлях Асури.
Присутність двох таких майстрів робила цей аукціон справді історичним.
«Сподіваюся, ці двоє не зацікавляться тим, що потрібно мені...» — Лінь Мін мимоволі напружився. Змагатися з ними — справа невдячна, і навряд чи це принесе щось добре. Багато хто, навіть маючи величезну кількість балів, не наважився б кинути їм виклик — просто забракло б духу.
— Перепрошую за очікування.
Раптом низький оксамитовий голос прокотився залою. На проекційному камені з’явилося зображення високого помосту. На сцену вийшов чоловік середнього віку в бездоганному парадному вбранні. Високе перенісся, глибоко посаджені очі та суворі риси обличчя створювали враження надзвичайної надійності.
Це був Сун Вень — голова Союзу Веньдань і один із високопоставлених старійшин Гільдії. Він був єдиним у раді старійшин, хто не був майстром написів. Окрім того, що він не мав великих досягнень у цьому мистецтві, його власна культивація сягала лише початкового етапу Священного Володаря. Проте в Гільдії ніхто не смів дивитися на нього зверхньо — його талант до управління капіталом був феноменальним.
Місто Божественних Рун не було простою сектою. Це був складний вузол інтересів багатьох сторін, і йому був потрібен такий фахівець, як Сун Вень.
— Сьогодні на Виставці Скарбів зібралося багато видатних особистостей. На знак пошани перший лот я представлю особисто!
Голос голови Союзу був негучним, але кожне слово чітко долинуло до кожного куточка зали.
Тільки-но він договорив, кілька охоронців на пізньому етапі Царства Божественного Лорда винесли на сцену великі квадратні ящики. Ці скрині були виготовлені з обсидіану, що мав чудові ізоляційні властивості, і додатково захищені рунами.
Попри це, зсередини деяких ящиків долинало відлуння, схоже на рев дракона чи тигра, а сяйво скарбів пробивалося назовні, миттєво приковуючи до себе погляди. Зазвичай перший лот завжди був чимось особливим, аби розпалити азарт покупців і забезпечити успішний початок.
Поки всі втупилися в обсидіанові ящики, в одній із VIP-лож Принц області Хаоюе, обіймаючи свою «молодшу сестру Цін», вивчав нефритовий сувій із розвідданими.
— Окрема кімната номер тридцять шість? Цей хлопець поскупився навіть на VIP-ложу?
Увійшовши до зали, принц першим ділом наказав з’ясувати, де перебуває Лінь Мін. Оскільки всі гості реєструвалися, дізнатися про місцезнаходження конкретної людини було неважко.
— З його злиденним виглядом, хіба він може зрівнятися з Вашою Високістю? — прошепотіла А-Цін, лагідно притискаючись до нього.
— Ха-ха! — Принц засміявся і міцніше пригорнув дівчину. — Він зовсім не бідний. Тридцять мільйонів для нього — не такі вже й великі гроші. Я перевірив дані: за моїми оцінками, він отримав від Святої Землі більше мільярда балів за ті руни вогню!
Він знав приблизну кількість і ціну рун, які продав юнак. Принц діяв за правилом «знай свого ворога», а оскільки він мав намір будь-що отримати Контракт Племені Драконів, йому потрібно було досконало знати можливості суперника.
У тій самій VIP-ложі сидів і Хо Їлю. Він повільно відкинув каптур свого чорного плаща, відкриваючи обличчя, схоже на старого чаклуна.
Хрипко засміявшись, він промовив:
— Більше мільярда балів? Хіба це зброя проти Вашої Високості? Я чув, що цього разу Ви маєте закупити чимало речей для Королівства Божественної Порожнечі, тож розпоряджаєтеся колосальними сумами. Додайте до цього Ваше власне багатство та мої заощадження... Лінь Мін приречений на поразку!