Титул «Принц області Хаоюе» та шанобливе ставлення Су Я до чоловіка в зеленому халаті красномовно свідчили про те, що він належав до верхівки якогось Божественного Королівства.
Зазвичай великі сили поділялися на державні та сектантські. У сектах ключові посади обіймали старійшини, захисники та верховні старійшини, тоді як у Божественних Королівствах панувала ієрархія принців, великих принців та державних наставників.
За своєю суттю ці два типи організацій мало чим відрізнялися, усе залежало лише від уподобань засновника.
Хоча Принц області Хаоюе приховував свою культивацію, Лінь Мін гостро відчував, що той уже досяг рівня Короля Світу. Навіть якщо це було не так, чоловік напевно мав достатньо сил, щоб битися з таким майстром на рівних.
Якщо воїн, здатний протистояти Королю Світу, у цій державі мав лише титул принца області, а не великого принца, можна було тільки уявити, наскільки могутнім було це Божественне Королівство!
Божественне Королівство Племені Душ... чергова сила рівня Істинного Бога або й вище...
Лінь Мін просіяв інформацію в голові, спираючись на спогади Чжу Чуаня, і виділив кілька найбільш імовірних держав, проте не міг з упевненістю сказати, з якої саме прибув цей гість.
— Панно Су, цього разу я спеціально придбав Чай із Квіток Чорного Дощу. Один лян цього чаю коштує сто тисяч балів, а збирають його лише раз на десять тисяч років. Це справжній скарб, виготовлений за допомогою ферментації та обсмажування сімдесяти двох видів небесних дарів. За кілька днів я планую провести Бойове чаювання в Павільйоні Безтурботності. Чи не ощасливите Ви мене своєю присутністю?
— Бойове чаювання? Чай із Квіток Чорного Дощу? Ваша Високосте, Ви неймовірно щедрі! Я б дуже хотіла завітати! — Су Я примружила свої чарівні очі, що стали схожими на молоді місяці. Здавалося, пропозиція її неабияк зацікавила. Але саме тоді, коли можна було очікувати на згоду, її обличчя раптом затьмарилося жалем і розчаруванням: — На жаль, Небесний Палац Сін Цзі доручив мені важливу місію в Гільдії Майстрів Божественних Написів. Зараз на передовій скрутні часи, і я не можу покинути посаду. З великим сумом мушу відмовити Вашій Високості...
Дівчина елегантно відхилила запрошення, навівши цілком обґрунтовану причину. Проте принц лише ледь помітно насупився. Він уже сім чи вісім разів кликав її до свого Павільйону Безтурботності, і щоразу вона відмовляла. Причому щоразу її пояснення звучали настільки логічно, що він не міг знайти жодної зачіпки, щоб дорікнути.
— Яка ж вона пихата. Постійно псує настрій принцу! — витончена дівчина поруч із ним, яку той називав молодшою сестрою Цін, ображено скривилася і прошепотіла ці слова через передачу голосу. Вона дивилася на Су Я з неприхованою неприязню.
Су Я, звісно, помітила ворожість супутниці принца, але лише прикрила рота долонею і тихо засміялася, вдаючи, що нічого не відчула.
Вона чудово знала, що таке Павільйон Безтурботності. Це був не просто маєток, а особистий гарем Принца області Хаоюе.
З давніх-давен до внутрішніх покоїв палаців та резиденцій великих принців стороннім чоловікам вхід був суворо заборонений — там могли з’являтися лише євнухи. Тож яке ще «Бойове чаювання» у гаремі? Це ж просто смішно. Су Я не мала жодних сумнівів: на тій зустрічі принц був би єдиним чоловіком, а решту компанії складали б його служниці та наложниці.
А сама вона, як головна гостя, того ж вечора неминуче стала б «головною стравою» в його ліжку. Звісно, на таке запрошення вона ніколи б не пристала.
Принц області Хаоюе потер підборіддя, побіжно оглядаючи пишну фігуру Су Я. Її відмова, здавалося, не стала для нього несподіванкою і не викликала гніву.
— Ваша Високосте, та що в ній такого? Ну, трохи пишніша за інших... У нашому Палаці Безтурботності повно таких само жінок, — невдоволено буркнула молодша сестра Цін, помітивши палкий інтерес свого покровителя. Варто визнати, її власна постать теж була вельми привабливою.
— Ти не розумієш. Жінки, які зовні виглядають звабливо і граційно, наче готові бути близькими з кожним, а насправді тримають дистанцію, у глибині душі найгордовитіші. Вона майстерно маневрує, виявляючи люб’язність лише на словах, але по-справжньому заволодіти нею майже неможливо. Чим складніше підкорити таку жінку, тим солодший смак перемоги!
Для воїна, чиє життя триває мільйони років, численні дружини та наложниці — звичайна справа. Принц області Хаоюе був досвідченим знавцем у справах Дао Бажань і добре вивчив жіночу природу. Ті, що самі стрибали в обійми, його не цікавили. Натомість Су Я — сильна та горда — була тією здобиччю, яку він жадав приборкати понад усе.
— Ось побачиш, А-Цін, рано чи пізно я її скуштую і змушу служити мені всім серцем.
Принц самовпевнено посміхнувся. Він уже збирався змінити тему, щоб продовжити свою витончену облогу, аж раптом очі Су Я радісно засяяли. Вона розквітла в усмішці, що була яскравішою за півонії в березні.
Дівчина почала махати комусь рукою, і її тіло при цьому граційно загойдувалося, наче гілка квітучого дерева.
— Молодий пане Лінь, ми тут!
Навіть щільний натовп не став їй на заваді. Відкинувши всю свою стриманість, Су Я мало не почала проштовхуватися крізь людей, поспішаючи назустріч.
Принц області Хаоюе на мить завмер, а потім злегка насупився. Хто цей «молодий пан Лінь»? Невже якась впливова постать, чий статус вищий за його власний?
На думку принца, лише неймовірно поважна людина могла змусити Су Я так забути про етикет і поспішати назустріч із таким нетерпінням.
Почувши здалеку голос Су Я, Лінь Мін лише гірко посміхнувся про себе. Він зовсім не хотів стикатися з таким непростим персонажем, як Принц області Хаоюе.
Щодо Сяо Мо Сянь, то вона й поготів не бажала нової зустрічі з Су Я.
Тому вони обидва мовчки вирішили вдати, що нікого не впізнали, і обхідним шляхом пройти до аукціонної зали. Але вони не врахували, що Су Я ніби мала якесь шосте чуття: серед тисяч людей вона миттєво вихопила поглядом постать Лінь Міна.
Її голос, спокусливий і проникливий, пролунав над площею, і коли вона з усмішкою рушила в їхній бік, юнак миттєво опинився в центрі загальної уваги.
— Молодий пане Лінь, яка несподіванка! — Су Я, наче маленька дівчинка, піднялася на курчата, щоб краще бачити його в натовпі, і знову помахала рукою, ніби боячись, що він її не помітить.
Така нечувана люб’язність з боку Су Я змусила Сяо Мо Сянь похмуріти. Її маленька ручка, що до того ніжно тримала Лінь Міна під лікоть, раптом спритно вхопила його за бік і добряче крутнула.
Юнак не знав, що й сказати. Він добре розумів цей жест — попередження не виявляти зайвої радості від зустрічі.
— Е-е... панно Су, справді несподівано... — видавив він із себе доволі суху фразу.
— Атож, сама доля!
Су Я посміхалася все ширше, і ця посмішка не була її звичною професійною маскою — вона йшла від щирого серця.
Було очевидно: до Лінь Міна вона ставилася зовсім інакше, ніж до інших!
Побачивши юнака та щиру радість на обличчі Су Я, Принц області Хаоюе миттєво втратив усю свою джентльменську витримку.
Його обличчя потемніло від гніву.
Знову цей хлопець!
Отже, цей «молодий пан Лінь» — не хто інший, як Лінь Мін!
Тільки-но він хизувався перед своєю наложницею, що Су Я — недосяжна жінка, яка лише вдає привітність, і що тільки він має хист підкорити її.
А вже за мить вона, забувши про гідність, продирається крізь натовп до Лінь Міна, наче боїться, що той втече, якщо вона забариться хоч на секунду.
Це був нищівний удар по самолюбству принца!
Якби Су Я зустрічала якусь поважну постать, наприклад, головного учня-спадкоємця сили рівня Істинного Бога, принц відчув би хіба що заздрість, але не таку лють. Проте вона бігла до Лінь Міна.
А за останній місяць інформатори принца вже з’ясували, що за Лінь Міном, окрім таємничого наставника, якого ніхто ніколи не бачив, немає жодної реальної сили. Інакше він не витрачав би стільки зусиль двадцять років тому, аби отримати в Королівстві Цзялань звичайну техніку загартування тіла.
— А цей хлопчак таки має хист... — в очах принца промайнув холодний блиск. Сьогодні Лінь Мін остаточно затьмарив його.
Тим часом Су Я, опинившись поруч із юнаком, не «забула» про Принца області Хаоюе, хоча й не виявила до нього особливої уваги.
Вона гукнула через голови людей:
— Ваша Високосте, прошу вибачення, я мушу Вас залишити. Наступного разу, як матимете вільну хвилину, я неодмінно завітаю до Вас із візитом.
Це була ввічлива відмовка, а коли саме настане той «наступний раз» — через мільйон років чи ніколи — знав лише Бог.
Хоча Су Я розуміла, що це може зачепити принца, для неї було цілком очевидно, хто важливіший — він чи Лінь Мін.
Навіть якщо не брати до уваги її особисту симпатію до Лінь Міна, його цінність як майстра була настільки великою, що вона готова була на будь-які жертви, аби залучити його на свій бік.
Принц області Хаоюе походив із могутнього роду, але яке діло Су Я до тієї могутності? Вона була ввічливою з ним лише для того, щоб підтримувати добрі стосунки з великою силою — про всяк випадок.
Якщо принц думав, що завдяки цьому зможе затягнути її до ліжка, то він глибоко помилявся.
З Лінь Міном усе було інакше. Якби він раптом зажадав того ж самого, що й принц, Су Я навіть не знала б, як вчинити — цілком можливо, що вона б і не встояла.
Відігнавши ці дивні думки, вона звернулася до юнака:
— Молодий пане Лінь, Ви йдете на аукціон? Може, підемо разом?
Не встиг Лінь Мін відкрити рота, як Сяо Мо Сянь із солодкою усмішкою відповіла:
— Не варто, ми впораємося самі.
Попри посмішку, її оченята блищали так, а гострі ікла визирали так войовниче, що здавалося, вона ось-ось вкусить суперницю.
Су Я не образилася, вона була надто мудрою для цього.
— Що ж, нехай буде так.
Хоча вони вирішили не йти разом, до входу вела лише одна дорога, тож деякий час їм усе одно довелося крокувати поруч.