У супроводі служниці Лінь Мін та Сяо Мо Сянь пройшли до самого центру VIP-зали Небесного замку.
Підлога тут була викладена з прозорого кришталю. Жодної вади чи цятки — якби не дотик, годі було б і здогадатися, що під ногами є опора. Під склом зяяла порожнеча. Здавалося, ти ступаєш просто в небо, з висоти десяти тисяч чжанів споглядаючи неозоре Місто Божественних Рун.
Величні будівлі внизу здавалися іграшками, а перехожі на вулицях — дрібнішими за мурах. Тут справді виникало відчуття, ніби ти підкорив собі все місто.
— Пане, подивіться, он у тому павільйоні виставлено Скарбний інструмент, Контракт Племені Драконів. Але мушу попередити: щоб увійти всередину, ви маєте дотримуватися наших правил торгівлі, — промовила дівчина.
Вона простягнула Лінь Міну нефритовий сувій, на якому було викарбувано: «Правила торгівлі на Виставці Скарбів».
Хлопець швидко переглянув вміст. У сувої детально розписувалися кілька десятків правил: купівля та продаж мають бути добровільними, угоди — чесними, після завершення операції відмова неможлива, тиск на продавця чи покупця заборонений тощо.
Лінь Мін сховав сувій і з усмішкою переказав сто балів внеску на емблему, що прикрашала груди дівчини.
Служниця аж просіяла від радості. Ці чайові у багато разів перевищували її річну платню. Вона вдячно вклонилася і пішла, а Лінь Мін переступив поріг павільйону.
Приміщення, де зберігався Контракт Племені Драконів, було невеликим — лише десять чжанів у поперечнику. Всередині стояло всього з десяток речей.
Найбільше увагу привертала вирізьблена з білого нефриту постать дракона в центрі зали. Майстер виконав її настільки вміло, що здавалося, ніби кам’яне створіння ось-ось оживе. Дракон тримав у пащі нефритову скриньку, захищену потужними масивами. Лінь Міну вистачило одного погляду, щоб оцінити силу цього захисту: навіть Майстер рівня Короля Світу не зміг би швидко його пробити.
Проте навіть крізь бар'єри юнак відчував потужну енергію, приховану в скриньці. Відчуття буйної сили крові та Ци змушувало серце битися частіше.
Він не помилився. У цьому футлярі справді лежав Контракт Племені Драконів, виготовлений із Рогу Нефритового Дракона.
«Скарб такого рівня... Це точно Скарб Небесного Шанованого. Ціна буде неймовірною».
Скринька була завдовжки в один чі, а отже, і сам артефакт був невеликим. Справжній Ріг Нефритового Дракона міг сягати ста чжанів, але за допомогою таємних методів його можна було переплавити й стиснути.
Свого часу Му Шуй Тянь так само перетворила Кістку Лазурового Дракона на Драконячу Реліквію.
Товстий управитель, що наглядав за павільйоном, примружився, розглядаючи відвідувачів. Попри молодість Лінь Міна та його невисоку культивацію, чоловік не поспішав із висновками. Будь-хто, хто потрапив до VIP-зали, заслуговував на повагу, а молодь — особливо, адже за їхніми плечима могли стояти могутні сили.
— Пане, цікавитеся Контрактом Племені Драконів?
Товстий управитель підвівся, привітно всміхаючись. Його культивація була на середньому етапі Царства Божественного Лорда. Він лише охороняв павільйон, усі скарби тут належали його господареві.
— Чи можна поглянути на нього ближче? — запитав Лінь Мін. Його чуття впиралося в масив, не даючи розгледіти вміст скриньки.
Управитель похитав головою:
— Прошу вибачення, але це неможливо. Контракт запечатаний у масиві, і я не маю права його діставати. Усі гості можуть лише оглядати його ззовні. Справжні торги почнуться на аукціоні через місяць, тоді ви зможете побачити скарб у всій красі.
— Розумію... — кивнув хлопець. Така таємничість навколо цінного лота була цілком логічною. — Цей артефакт і справді рангу Скарбу Небесного Шанованого?
— Саме так. Мій господар знайшов його під час дослідження одного Таємного Царства. Тоді в тій експедиції брали участь понад десять Королів Світу, і лише завдяки Небесній вдачі моєму господареві пощастило заволодіти цією річчю, — управитель розповідав про походження скарбу надзвичайно мальовничо.
Лінь Мін не сумнівався в його словах. Таємне Царство, де можна знайти скарб такого рівня, неминуче привабить десяток-другий Королів Світу.
Юнак подумки прикидав вартість. Ця річ поступалася його Брамі чи Дзвону Первісної Єдності, але не набагато. Через місяць ціна на неї злетить до небес.
Він усе чіткіше розумів, що двох мільярдів балів може не вистачити. Потрібно було терміново знайти спосіб заробити ще, інакше на аукціоні його чекала поразка. А такі матеріали траплялися вкрай рідко — він не міг дозволити собі чекати наступного разу.
— Чи не могли б ви назвати початкову ціну? — запитав Лінь Мін.
— Ну... остаточної цифри ще немає, але, гадаю, стартуватимемо з п'ятисот мільйонів або мільярда балів.
— Ясно, дякую. — Відповідь управителя не здивувала юнака. Кінцева ціна спокійно могла зрости вдвічі.
— Пане, Контракт зараз не продається, але в мене є інші речі, що можуть вас зацікавити. Бажаєте поглянути?
З цими словами управитель виставив на огляд чимало товарів. У VIP-залі не тримали мотлоху — Лінь Мін одразу помітив кілька цінних духовних артефактів та пігулок найвищої якості. Проте його увагу привернуло дещо інше — намисто.
Хлопець мав гострий зір і миттєво впізнав на ньому Руну Божественних Написів. Завдяки пам'яті Чжу Чуаня він добре розумівся на видах рун. Це була пікова руна шостого рангу, що майже сягала сьомого — Руна Розуму.
Вона дозволяла намисту запам'ятати ауру душі певної людини. Після цього власник міг зв’язатися з цією людиною будь-коли й будь-де. Поки вони перебували в межах одного виміру, навіть відстань у трильйони лі не була перешкодою. Це було значно надійніше за будь-які талісмани передачі голосу.
Хоча Руна Розуму вважалася надзвичайно складною, вона мала лише одну функцію — зв'язок між двома конкретними людьми. Через вузьку спеціалізацію та дорожнечу матеріалів майстри рідко бралися за її виготовлення. Іноді їх створювали на замовлення, щоб захистити важливу особу: у будь-якій точці виміру можна було миттєво визначити місцеперебування партнера.
Лінь Мін ще не став повноцінним майстром шостого рангу, тож таку руну виготовити не міг. Навіть Чжу Чуань не володів цією технікою.
Для Лінь Міна це намисто було знахідкою. Він хотів купити його для Сяо Мо Сянь, щоб завжди знати, де вона і що з нею. Це неабияк допомогло б під час Фінального Випробування. А якщо йому вдасться перенести Закони Небесного Дао Асури до Божественного Царства, намисто працюватиме і там. Тоді він зможе стежити за її долею в Небесному Палаці Мо Ші й не хвилюватися, що Небесний Шанований Мо Ші щось запідозрить і триматиме дівчину під замком.
— Скільки коштує це намисто?
— У вас чудовий смак! Воно називається «З’єднані серця» — найкращий подарунок для коханої. Ви зможете зв'язатися з нею будь-де і будь-коли. Ціна — тридцять мільйонів.
Управитель улесливо глянув на Сяо Мо Сянь.
Дівчина зморщила носик:
— Щось занадто дорого. Тридцять мільйонів за звичайне намисто для зв’язку?
Товстун усміхнувся:
— Панно, у нас на все вказана чесна ціна.
Лінь Мін пам'ятав правила: у VIP-залі кожну ціну перевіряли представники Торгового Союзу Веньдань. З його досвідом він розумів — «З’єднані серця» справді коштували цих грошей через дорожнечу виробництва.
— Я купую, — сказав він.
Лінь Мін дістав нефритовий сувій, і тридцять мільйонів балів рунами вилетіли з нього.
— Брате Міне, тобі ж ще наступного місяця на аукціоні змагатися... — Сяо Мо Сянь потягнула його за руку.
— Ці тридцять мільйонів не врятують ситуацію на торгах, а намисто нам точно знадобиться. — Хлопець не вагаючись віддав бали.
— Як скажете! — управитель аж засяяв, побачивши оплату.
Він уже збирався передати прикрасу, як раптом ззаду пролунав голос:
— «З’єднані серця»? Гарна назва. Управителю, не поспішайте з угодою, це намисто зацікавило і мене.
Лінь Мін здригнувся. Він обернувся і побачив чотирьох чи п’ятьох чоловіків та жінок у однакових — вочевидь, вони належали до однієї сили.
Поруч із ними стояв старець, повністю загорнутий у чорний плащ. Саме він прикував до себе увагу Лінь Міна. Від цієї постаті віяло крижаною, похмурою аурою — тією самою, яку хлопець відчув, коли щойно увійшов до зали.
«Це він? Він стежив за мною?»
Лінь Мін спохмурнів. Він точно бачив цього старця вперше, тож не розумів, чому той виявляє до нього таку цікавість.
Хо Їлю, прихований плащем, відчув погляд юнака і зловісно всміхнувся. З-під каптура було видно лише його старі губи, що скривилися в похмурій гримасі.