— Пане, чи можу я чимось вам допомогти?
Щойно Лінь Мін та Сяо Мо Сянь увійшли до VIP-зали, до них одразу підійшла вродлива служниця. Обслуговування тут було зовсім іншого рівня.
— Я хотів би отримати список скарбів, представлених у цій залі.
Лінь Мін мигцем глянув на дівчину. Усі тутешні служниці носили однакову форму, а на грудях у них був вишитий герб Торгового Союзу Веньдань.
Дівчина швидко простягнула юнаку нефритовий сувій. Тільки-но він збирався перевірити його вміст, як серце раптом тьохнуло — хлопець чітко відчув, як його просканувало чиєсь чуття.
Воно було надзвичайно прихованим. Якби не могутня духовна сила Лінь Міна, він би нічого не помітив.
Юнак злегка спохмурнів. Хто це наважився його вистежувати?
У цьому короткому контакті він відчув крижану, похмуру ауру. Здавалося, той, хто це зробив, не мав добрих намірів.
Лінь Мін незворушно тримав сувій, непомітно випустивши власне чуття у натовп, щоб вирахувати джерело. Проте впізнати спостерігача серед присутніх не вдалося.
Це змусило його насторожитися ще дужче. Якщо він не зміг одразу знайти нападника, значить, сила того майстра могла навіть перевершувати його власну!
«Невже це Король Світу?» — замислився хлопець.
Понад двадцять років він провів у відсамітненні в Секті Блакитного Місяця, вивчаючи мистецтво божественних написів. Після виходу у світ він одразу попрямував до Міста Божественних Рун, де ще рік наполегливо тренувався.
За цей час Лінь Мін не пам'ятав, щоб нажив собі нових ворогів. Що ж до старих недругів — Святого Сина Творення чи Тяньмін Цзи — вони давно загинули. Організація «Небесна Сіть» теж не мала причин стежити за ним стільки років, та й перш ніж напасти на нього тепер, їм довелося б добряче все зважити.
Він був упевнений, що зараз на нього ніхто не звертає уваги. Чому ж варто було йому вийти за матеріалами, як він опинився під прицілом?
— Брате Міне, що сталося? — помітивши його занепокоєння, запитала Сяо Мо Сянь.
— Нічого особливого. Хтось стежить за мною, причому цей майстер має високу культивацію. — Лінь Мін вирішив бути обережним і додав: — Не зважай. Поки ми в Місті Божественних Рун, він навряд чи на щось наважиться. Будемо просто пильнувати, рано чи пізно він себе виявить.
Говорячи це, Лінь Мін раптом зупинив погляд на списку. Через те вороже втручання він спершу не вчитався в текст, а тепер побачив кілька речей, що його неабияк зацікавили.
Серед лотів був вказаний вроджений скарбний інструмент найвищого рівня під назвою Контракт Племені Драконів. А серед матеріалів, використаних для його створення, значився саме Ріг Нефритового Дракона!
«Ріг мільйонолітнього нефритового дракона, до того ж із ідеально збереженим кровним мозком... Яка рідкість! Шкода, що його вже перетворили на артефакт. Через це ціна набагато вища, ніж за звичайну сировину. Але навіть так я мушу його викупити. Такі скарби зустрічаються раз на вік».
Лінь Мін збирався використати ріг лише для алхімії, тож після переробки чудовий артефакт буде фактично знищений. Справді, марнування такої цінної речі.
«Здається, моїх двох мільярдів балів внеску може й не вистачити... У цьому списку чимало того, що мені потрібно. Якщо я витрачу все на матеріали, буде прикро проґавити інші рідкісні скарби».
Юнак підрахував свої статки — те, що раніше здавалося величезною сумою, тепер виглядало доволі скромно.
Йому катастрофічно бракувало балів!
— Сянь'ер, ходімо глянемо, якої якості той Ріг Нефритового Дракона.
— Добре! — дзвінко відгукнулася дівчина, і вони разом попрямували до вітрини з драконячим артефактом.
Коли Лінь Мін пішов, неподалік від цього місця, у VIP-кімнаті для відпочинку, зачиненій майстерними масивами від будь-якого підслуховування, панувала тиша.
Підлога кімнати була встелена цільною шкурою прадавнього лютого звіра. На ній стояв низький столик, за яким кілька чоловіків та жінок повільно пили чай.
Вродлива служниця, стоячи на колінах, вправно розливала напій. Її майстерність чайної церемонії була бездоганною.
— На цій виставці щойно з’явився Чай із Квіток Чорного Дощу. Одна-дві чверті години такого задоволення коштують сто тисяч балів за один лян. Зібрати його можна лише раз на десять тисяч років, а потім ще ферментувати та обсмажувати разом із сімдесятьма двома видами небесних скарбів. Це справді чай найвищого ґатунку, кожна витрачена дещиця того варта.
Говорив чоловік у простому зеленому халаті. Зовні він скидався на звичайного провінційного вченого, а його культивація була настільки прихованою, що неможливо було визначити її межі.
Поруч із ним сиділо кілька молодих людей у розкішних магічних шатах та коштовних вінцях. Вони мали міцний фундамент та непересічну ауру — справжні генії, проте всі вони явно визнавали першість чоловіка в зеленому.
Крім молоді, за столом сидів старець, повністю загорнутий у плащ. Від нього віяло похмурою та зловісною силою, що робило його постать вкрай загадковою.
— Старійшино Хо, що таке?.. Здається, ви чимось занепокоєні, — усміхнувся чоловік у зеленому. — Такий добрий чай, якщо не вип'єте зараз — охолоне.
— Нічого, просто зустрів того, хто мені не до душі... — прохрипів старець. З-під каптура, що закривав обличчя, ледь виднілися старі, але гострі, як у шуліки, очі.
Слова незнайомця змусили чоловіка в зеленому здивовано підняти брову.
— Хто ж міг так засмутити вас, старійшино?
— Хе-хе... — губи старця скривилися в зловісній посмішці. — Якийсь зухвалий хлопець, що виринув невідомо звідки. Він створив Руну Божественних Написів четвертого рангу, яку можна використовувати багаторазово. Називається «Руна Вогню Нірвани та Небесної Кари». Принц області Хаоюе навряд чи міг пропустити такі новини.
— Це Лінь Мін?
— Так, саме він! — Старець явно не хотів вимовляти це ім'я.
Принц області Хаоюе розсміявся:
— Старійшино Хо, ви все ще переживаєте через ту невдачу з розшифровкою його руни? Вас вважають першим серед Темних Майстрів Божественних Написів, але цей провал — не ваша провина. Гадаю, справа у специфічній спадщині того юнака...
Принц говорив багатозначно. Старець у плащі був не ким іншим, як Майстром Переливу, який пів року тому зганьбився, намагаючись розгадати секрет Руни Вогню Нірвани та Небесної Кари.
Справжнє ім'я Майстра Переливу — Хо Їлю, проте його мало хто знав.
Виставка Скарбів Гільдії була великою подією на Внутрішньому Шляху Асури, і Хо Їлю, як майстер написів, не міг її пропустити. Він сподівався відшукати тут рідкісні інгредієнти та інші коштовності.
Однак репутація темних майстрів була кепською. Багато «праведних» колег терпіти їх не могли, тож Хо Їлю доводилося ховати обличчя під важким плащем, щоб залишатися невпізнаним.
— Спадщина... — в очах Хо Їлю спалахнув холодний вогонь. Він і сам уже про це думав.
До Лінь Міна старець відчував справжню ненависть.
Хоча хлопець ніяк його не чіпав, саме через його винахід Хо Їлю втратив коштовне магічне коло вартістю майже двісті мільйонів балів! Крім того, постраждала його репутація.
Зараз у колах темних майстрів повсюди шепотілися, що величний Хо Їлю програв жовторотому новачкові. Це доводило старця до нестями.
А «праведні» майстри з Гільдії лише відкрито глузували з нього.
Хіба міг він бути спокійним? Усі ці біди впали на нього через Лінь Міна. І хоча юнак понад рік не виходив із кімнати, він примудрився нажити собі такого ворога.
Останні місяці Хо Їлю присвятив збору інформації про Лінь Міна. Він бачив його обличчя на магічних записах, тому впізнав хлопця з першого погляду.
— Лінь Мін... Руна Вогню Нірвани та Небесної Кари... — Принц Хаоюе легенько похитував кришкою чашки, а на його губах грала ледь помітна посмішка.
Побачивши цей вираз, Хо Їлю відчув, що принц щось замислив.
— Ваша Високосте, невже ви зацікавилися спадщиною Лінь Міна?
— Ха-ха! — гучно розсміявся принц. — Саме так. Цей юнак займається божественними написами зовсім недовго. Очевидно, він володіє технікою, що докорінно відрізняється від усіх існуючих. І ця спадщина мене дуже цікавить! Він зміг вдосконалити Руну Вогню Нищення лише завдяки їй. Ви, старійшино, ніколи не стикалися з такою школою, тому й не дивно, що зазнали поразки.
— Виходить, ви програли не хлопчині, а таємничим знанням, що стоять за його спиною!
Після цих слів Хо Їлю трохи заспокоївся. Він і сам не вірив, що якийсь малюк може перевершити його в майстерності. Усе вказувало на унікальну спадщину.
Принц продовжив:
— Я підозрюю, що в його техніці є особливий метод, який дозволяє використовувати руни знову і знову. Втім, те, що Лінь Мін зробив із Руною Вогню Нищення — це лише дещиця її можливостей. Якою б потужною не була руна четвертого рангу, вона залишається лише четвертим рангом.
— В руках Лінь Міна ці знання — як перли перед свинями. А в моїх руках вони принесуть набагато більше користі!
В очах принца Хаоюе спалахнув хижий вогонь.
Хо Їлю відчув азарт і зловісно хихикнув:
— Сміливий план. Я б і сам не відмовився від його секретів, але боюся, що за ним стоїть могутній наставник.
Почувши це, принц лише зневажливо хмикнув:
— Наставник? Ну, нехай навіть Небесний Шанований. Жодна велика сила, чи то Гільдія, чи то Свята Земля Сін Цзі, не схоче з ним сваритися. Але для мого Королівства Божественної Порожнечі це лише невелика прикрість, не більше.
Принц говорив із непохитною впевненістю. Він мав на це право. Хоча сам він був лише Королем Світу, за його спиною стояла держава рівня Істинного Бога!
Колись у племені богів було два найвеличніші Небесні Шановані — Шень Мяо та Шень Сю!
Вони були рідними братами. Згодом Шень Мяо безслідно зник, а Шень Сю досяг Царства Істинного Бога, створивши легендарне Королівство Божественної Порожнечі.
Сказавши це, принц Хаоюе підвівся:
— Ходімо, старійшино Хо. Складете мені компанію — час особисто зустрітися з цим Лінь Міном!