Виставку Скарбів у Місті Божественних Рун організовував Торговий Союз Веньдань, що підпорядковувався безпосередньо Гільдії Майстрів Божественних Написів.
Хоча назва цього союзу рідко була на слуху, саме він завідував складами інгредієнтів Гільдії, займався обміном балів внеску та керував численними крамницями й підприємствами. Назва «Веньдань» була символічною: «вень» означало мистецтво божественних написів, а «дань» — мистецтво алхімії. У цьому місті ці дві дисципліни завжди були нерозривно пов’язані.
Гільдія заснувала Торговий Союз Веньдань спеціально для управління своїми колосальними статками. Зрештою, бізнесом мали займатися знавці своєї справи, адже у звичайних майстрів божественних написів не було ні часу, ні хисту для розпорядження такими великими капіталами.
У той час, як підготовка до Виставки Скарбів була в самому розпалі, в одній із кімнат для божественних написів сьомого рангу Лінь Мін безсило опустився перед вівтарем. Він був блідим як полотно, піт стікав із нього градом, а тіло пронизувала смертельна втома.
Проте в очах юнака палахкотів захват.
Щойно він завершив модифікацію Руни Двох Крайностей! Йому нарешті вдалося створити перший готовий примірник!
Лінь Мін дав цій вдосконаленій версії нове ім’я — дуже влучне й величне: Руна Злого Бога!
Він обрав таку назву тому, що успіх у накресленні цієї руни цілком залежав від його здатності контролювати енергію грому та вогню за допомогою Дерева Злого Бога.
Це досягнення сповнило серце Лінь Міна неймовірною гордістю. Цей шедевр забрав у нього понад пів року виснажливої праці та втілив у собі вершину його нинішньої майстерності. Мабуть, мине чимало часу, перш ніж він зможе перевершити самого себе, принаймні до того, як по-справжньому стане майстром шостого рангу.
Згадуючи весь процес створення Руни Злого Бога, юнак не міг стримати зітхання. Йому пощастило, що обставини склалися так вдало, а Дерево Злого Бога вчасно еволюціонувало. Якби йому довелося почати все спочатку, він не був би на сто відсотків упевнений у повторенні успіху.
Тримаючи в руках готову руну, Лінь Мін зосередився і в правому нижньому куті вивів символ «Лінь».
Це був його особистий знак якості.
Крім Руни Злого Бога, він також виготовив вдосконалену Руну Небесного Полум'я. Хоча її характеристики не були видатними серед виробів п'ятого рангу, вона стала логічним продовженням Руни Вогню Нірвани та Небесної Кари. Завдяки напрацьованій теоретичній базі, модифікація не забрала багато сил. На ній Лінь Мін теж залишив своє прізвище.
Раптом почувся стукіт у двері. Це прийшла Сяо Мо Сянь.
Сьогодні юнак вирішив влаштувати собі вихідний і заздалегідь домовився з дівчиною відвідати Виставку Скарбів. Звісно, це була також гарна нагода розвідати обстановку перед аукціоном, що мав розпочатися за два тижні.
Останніми днями в Місті Божественних Рун панував такий розгул розкоші, що слова «процвітання» було замало. На вулицях повсюди зустрічалися Божественні Лорди та Священні Володари. А тих, хто приховував свою культивацію, краще було взагалі не чіпати — серед них цілком міг виявитися Великий Король Світу або навіть напівкрок до Небесного Шанованого.
Хоча головною подією вважався аукціон наприкінці місяця, задовго до його початку власники раритетів намагалися привернути увагу до своїх скарбів, беручи участь у виставці. Демонструючи речі заздалегідь, вони сподівалися знайти щедрих покупців і пізніше виторгувати на аукціоні вищу ціну. Бувало й так, що угоди укладали прямо на місці.
Ціль Лінь Міна була чіткою: Трава Драконячої Слини та Ріг Нефритового Дракона. Що ж до Жовчі Змії, що Поглинає Небо, та Стародавнього Нефритового Мозку, то вони вже були на складах Гільдії.
Раніше юнак не мав би права купувати такі цінні матеріали, але за останній рік він став настільки помітною постаттю, що в Гільдії не залишилося нікого, хто б про нього не чув. Його статус неймовірно зріс. До того ж Лінь Мін безоплатно передав Гільдії всі останні козирні техніки зі спогадів убитого Чжу Чуаня та двох його поплічників. Завдяки цьому внеску він отримав право викупити потрібні інгредієнти.
Проходячи вулицями міста, Лінь Мін відчув, як зникло сонячне світло. Піднявши голову, він побачив у небі велетенську круглу споруду. Ця будівля була завширшки в сотню лі! Вона велично ширяла високо над містом.
Замок був повністю збудований з обсидіану і під променями сонця виблискував зловісним чорним сяйвом. Ця велетенська небесна фортеця здалеку нагадувала величезний вулик, у який, наче бджоли, залітали незліченні воїни. Саме тут Гільдія традиційно проводила Виставку Скарбів.
У самому місті земля була на вагу золота, кожен клаптик давно забудували, тож місця для такої кількості людей просто не вистачало. Тому небо стало найкращим майданчиком для проведення заходу.
Лінь Мін та Сяо Мо Сянь злетіли вгору до обсидіанового замку. Увійшовши всередину, юнак, хоч і готувався до побаченого, все одно був приголомшений.
Сотня лі — це лише цифра, але в світі смертних місто завширшки в кілька десятків лі вже вважалося мегаполісом. А замок у сотню лі був настільки великим, що навіть із вершини гори неможливо було осягнути його поглядом. Усередині цієї споруди відкривався безкраїй простір, схожий на окремий світ.
Перед ними простягався широкий канал, у якому могли одночасно летіти пліч-о-пліч сотні людей. По обидва боки тягнулися нескінченні ряди крамниць, кожна розміром із палац. Через величезні відстані дальні магазини зливалися в суцільну лінію, і справді нагадуючи стільники у вулику.
Безліч воїнів ширяли каналом, залітаючи в ті крамниці, що їх цікавили. Оренда приміщень у небесному замку під час виставки коштувала нечувано дорого, тож дозволити собі таке могли лише великі торговці. Ті ж, хто не мав таких коштів, йшли на площу для торгівлі в самому центрі фортеці. Вона була десять лі завширшки і легко вміщувала сто тисяч яток.
— Яке величне видовище, — мимоволі вирвалося в Лінь Міна.
Сяо Мо Сянь усміхнулася:
— І справді. Хоча Шлях Асури за площею поступається Божественному Царству, за рівнем процвітання та кількістю майстрів він, здається, його перевершує.
У Небесному Палаці Мо Ші дівчина бачила чимало, але таке скупчення Божественних Лордів, Священних Володарів та Королів Світів разом із горами коштовних скарбів було чимось поза межами навіть її досвіду.
— Молодий пане, заходьте поглянути на наш магічний одяг! Він не лише надійно захищає, а й виглядає просто розкішно. Ваша супутниця в ньому буде неперевершеною! — пролунав поруч солодкий жіночий голос.
Лінь Мін озирнувся і помітив, що вони ненароком наблизилися до крамниці з шатами. Усі речі тут були не нижче духовних артефактів середнього ступеня. Колись, коли він тільки збирав гроші на Пігулку Великого Світу, такий одяг був для нього недосяжною розкішшю. Проте зараз його особисті статки в багато разів перевищували багатство звичайних Королів Світів Божественного Царства.
— У вас є щось вищого рангу? — запитав хлопець.
Насправді магічний одяг його мало цікавив, але він раптом згадав, що ніколи нічого не дарував Сяо Мо Сянь. Хоча якість тутешніх речей не надто його вражала, зроблені вони були вишукано. На Сяо Мо Сянь такий одяг мав виглядати чудово.
— Звісно!
Побачивши, що клієнт не скупиться, дівчина-продавець стала ще привітнішою. Вона швидко принесла кілька найкращих суконь. Сяо Мо Сянь із усмішкою обрала одну. Вісімдесят тисяч балів внеску для Лінь Міна були справжньою дрібницею. Дівчина залюбки пішла в примірочну. Для неї це було не просто гарне вбрання, а подарунок від нього.
— Панно, підкажіть, де на цій виставці можна знайти рідкісні інгредієнти? — скористався нагодою Лінь Мін, щоб не блукати замком навпомацки.
— Рідкісні? Наскільки? — з усмішкою перепитала дівчина. Після вдалого продажу її ввічливість не мала меж.
— Ті, що коштують понад десять мільйонів балів.
Лінь Мін не хотів занадто вражати її, тому назвав суму в десять мільйонів, хоча матеріали, що йому були потрібні, коштували сотні мільйонів.
Але навіть ця цифра змусила дівчину здивовано прикрити рота. Десять мільйонів балів внеску — це були майже всі вільні кошти для Короля Світу, справи якого йшли не надто добре. А цей юнак так легко говорив про такі витрати. По істині, зовнішність оманлива.
— Такі цінні речі виставлені в VIP-залі в самому центрі небесного замку. Деякі експонати там коштують понад сто мільйонів. Але щоб увійти туди, потрібен спеціальний статус або підтвердження статків у понад п'ятдесят мільйонів...
Дівчина з відтінком побожного страху глянула на Лінь Міна і дала йому схему небесного замку.
— Дякую.
Хлопець швидко проглянув карту. На ній було детально позначено кожне місце, що значно полегшувало пошуки. Разом із Сяо Мо Сянь він попрямував до центральної зали.
Ця VIP-зала була повністю зведена з Прадавнього Божественного Каменя. Лінь Мін пред'явив нефритовий жетон, на якому зберігалося п'ятдесят мільйонів балів внеску, і без перешкод увійшов усередину.
Атмосфера тут була зовсім іншою. Замість гамору зовнішніх коридорів у залі панувала тиша, а повітря було густим від насиченого аромату ліків — пахощів рідкісних небесних скарбів.
Юнак глибоко вдихнув. Оскільки він сам був неабияким знавцем алхімії, то одразу зрозумів: пігулки, що виділяють такий аромат, мають коштувати не менше п'ятдесяти мільйонів. Це сповнило його надією. Можливо, саме тут він нарешті знайде Траву Драконячої Слини та Ріг Нефритового Дракона.