Вміння водночас керувати блискавкою та полум’ям було винятковим даром Лінь Міна.
Його Подвійні Закони Грому та Вогню майже сягнули порогу сьомого рівня Наміру. Воїнів, які б практикували обидві ці стихії, було вкрай мало, а досягти успіхів Лінь Міна було ще важче, адже Сила Злого Бога була його унікальною технікою.
Перед ним ширяли понад сотню крихітних рун, витканих із блискавок та полум'я. Юнак був зосереджений і серйозний. Він працював повільно: щойно виводив черговий знак, одразу ж завмирав на довгий час, прораховуючи наступний крок і шукаючи найліпший спосіб накреслення.
Минуло чимало годин, а Лінь Мін все ще залишався зануреним у розрахунки та малювання.
На чолі виступили дрібні краплі поту. Навіть із підтримкою Дерева Злого Бога він не міг нескінченно утримувати контроль над такою кількістю рун упродовж восьми чи десяти годин.
Хлопець стиснув зуби, змушуючи себе продовжувати. Минула ще година. Щойно останній штрих було накреслено, він відчув, що опинився на межі. Більше витримувати це напруження було неможливо.
Будь-який інший майстер божественних написів у такій ситуації опинився б у скруті — незавершену руну важко втримати в стабільному стані, вона цілком могла б вибухнути. Проте для Лінь Міна це не було проблемою.
Однією думкою він змусив понад сотню символів розлетітися врізнобіч, наче світляки в нічному небі. Вони поринули в крону Дерева Злого Бога, і вся міць грому та вогню була миттєво поглинута.
За кілька подихів енергія зникла без залишку.
Щойно робота припинилася, знесилений Лінь Мін безпорадно опустився на кам'яну табуретку. Процес таких інтенсивних обчислень став справжнім випробуванням для його витривалості. Відчуття вічного виснаження духовної сили було вкрай болісним.
Юнак ковтнув Пігулку для Живлення Душі та поринув у медитацію.
Останнім часом його життя перетворилося на нескінченний цикл: малювання, розрахунки, медитація. Хлопець працював до повної знемоги, а щойно духовна сила поверталася — брався до роботи знову. Матеріали вартістю в десятки мільйонів невблаганно танули. Навколо Пагоди Божественних Рун накопичувалися залишки інгредієнтів та використані для розрахунків нефритові сувої.
Лінь Мін був ніби одержимий. Він цілком розчинився у світі Небесного Дао Асури та мистецтва божественних написів, забувши про плин часу.
Непомітно промайнуло три місяці. Дата відкриття Виставки Скарбів наближалася.
Проте у створенні Руни Двох Крайностей Лінь Міну постійно бракувало якоїсь дещиці. Навіть витискаючи з власного потенціалу все можливе, він не міг завершити останні кроки.
Глибокої ночі темряву кімнати для божественних написів розганяло лише сяйво магічних масивів. Юнак стояв перед вівтарем, повністю зосереджений на роботі. Його очі налилися кров'ю, пальці злегка тремтіли, проте кожен виведений символ залишався ідеально точним.
На той час він уже накреслив сімсот шістдесят три знаки, і їхня структура була бездоганною.
Але під час роботи над сімсот шістдесят четвертим символом він відчув, що втрачає контроль над гармонією грому та вогню. Модифікація руни п'ятого рангу була завданням неймовірної складності — будь-яка крихітна неузгодженість накопичувалася і врешті-решт призводила до краху всієї структури.
Лінь Мін вперто боровся з цією помилкою вже три дні поспіль, виснажуючи власне тіло й душу до краю. Відтоді як він повернувся до міста, пройшло більше року, і весь цей час він жив у такому шаленому ритмі.
Професія майстра божественних написів вважалася шляхетною. Хоча вони іноді втомлювалися, ніхто не заганяв себе так, як Лінь Мін. Майстри звикли до розкоші та розміреності, тож така одержимість виглядала справжнім божевіллям.
— Ще трохи...
Він намагався вивести цей сімсот шістдесят четвертий символ десятки разів, але щоразу зазнавав невдачі, марнуючи залишки духовної сили. Хлопець опинився на межі повного виснаження.
«Це межа...» — видихнув Лінь Мін. Перед очима все пливло, а енергетична структура руни стала вкрай нестабільною. Ще мить — і вона вибухне.
«Невже мої розрахунки хибні?» — промайнула думка. Серце стиснулося від гіркоти поразки. Навіть із його талантом та перевагами модифікація такої складної структури, як Руна Двох Крайностей, здавалася майже нездійсненною.
Оскільки триматися більше не було сил, він відпустив контроль, дозволивши всім символам розлетітися та зникнути в Дереві Злого Бога.
За ці місяці Лінь Мін незліченну кількість разів намагався створити цю руну, і всі незавершені спроби поглинало Дерево. Хоча ці структури були недосконалими, вони містили есенцію рідкісних інгредієнтів, пов'язаних із громом та вогнем. Вартість використаних матеріалів уже перевищила кілька десятків мільйонів. Юнак розумів: якщо так триватиме й далі, витрати скоро сягнуть сотні мільйонів.
Проте щойно останні краплі енергії розчинилися в Дереві Злого Бога, сталося дещо неочікуване. Після поглинання величезної кількості есенції Дерево у внутрішньому світі Лінь Міна почало знову рости!
«Що це?!» — Лінь Мін аж здригнувся. Втома миттєво відступила перед обличчям таких змін.
Він на власні очі бачив, як Дерево випускає нові пагони, огортаючись чистою енергією грому та вогню. Порівняно з попередніми еволюціями, цього разу воно виросло не набагато, але на стовбурі проступили дивовижні візерунки. Хлопець одразу впізнав у них відбитки Законів Великого Дао. Дерево завжди поглинало силу цих стихій, але тепер воно закарбувало в собі ще й частку Небесного Дао Асури!
«Неймовірно...»
Сила Злого Бога була дивовижною технікою. На першому етапі вона формувала Насіння, яке могло розвиватися по-різному залежно від того, якою енергією та законами його живив практик. Дерево Лінь Міна вже містило в собі безліч Вогняних Сімен та Джерел Блискавки, нищівне полум'я та силу небесної кари Дев'ятикратного Лиха, а також Вогонь Нірвани Сяо Мо Сянь. А тепер він несподівано ввібрав у себе таїнства Небесного Дао Асури, що призвело до нової еволюції.
Від останнього перетворення минуло багато часу. За цей період юнак став значно сильнішим, накопичивши колосальні запаси енергії, тож тепер, завдяки Руні Двох Крайностей, еволюція стала цілком природним наслідком. Хоча Сила Злого Бога не була наймогутнішою серед усіх його технік, вона супроводжувала його від самого початку бойового шляху і була найбільш вивченою. Саме вона у вирішальні миті не раз рятувала Лінь Міну життя та слугувала фундаментом для більшості його прийомів.
Ця подія неабияк надихнула юнака. Він прийняв Пігулки для Живлення Душі, помедитував лише чотири години і знову взявся за роботу. Коли людина настільки одержима своєю справою, вона стає здатною на неможливе.
Цього разу, дійшовши до сімсот шістдесят четвертого символу, хлопець із подивом виявив: завдяки змінам у Дереві Злого Бога енергія стала слухняною. Хоча він ще не досяг ідеалу, юнак був упевнений — за кілька днів він подолає цю перешкоду і завершить вдосконалення Руни Двох Крайностей.
Тим часом Виставка Скарбів ставала все ближчою, і Місто Божественних Рун наповнювалося людом. Численні воїни стікалися сюди, адже ця подія вважалася однією з трьох найвеличніших торгових ярмарків на всьому Внутрішньому Шляху Асури. У цей період правила в’їзду ставали значно м'якшими: не потрібно було мати талант чи бути майстром написів, достатньо було мати цінні речі або золото.
Навіть заборону на в’їзд для Плем’я Святих тимчасово скасували. Гільдія не збиралася жертвувати власним прибутком заради Святої Землі Сін Цзі. До того ж на такий захід могли завітати навіть Небесні Шановані, тож жоден шпигун не наважився б спричинити тут хаос.
За місяць до початку в заїжджих дворах уже не залишилося вільних місць. Ціна за ніч у розкішних закладах підскочила до понад десяти тисяч Рун Первісної Енергії, та навіть за такі гроші знайти кімнату було неможливо. Багатьом довелося зупинятися у власних переносних гротах за стінами міста. Тим, хто не мав належного впливу, годі було й сподіватися на вільний номер.