Дні минали один за одним, наче вода у річці. Лінь Мін працював мов заведений, не знаючи втоми. Щоденний обсяг роботи, який він виконував, змушував інших лише заціпеніло спостерігати за ним.
Щойно духовна сила вичерпувалася, юнак сідав у позу для медитації та починав циркуляцію енергії за «Формулою Серця Шень Мяо». Ця техніка, будучи Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом, найкраще підходила саме для тренувань у стані повного виснаження. Колись Шень Мяо змушував Лінь Міна вщент розбивати власну душу, а потім відновлювати її — порівняно з тими тортурами нинішня втома здавалася лише легким нездужанням.
З кожним днем хлопець помічав, що сила його душі зростає неймовірними темпами. Якщо спочатку він ледь виготовляв дванадцять рун на добу і валився з ніг, то за два місяці ця кількість зросла до тринадцяти. Минуло ще два місяці — і Лінь Мін уже встигав створювати по чотирнадцять штук щодня.
Відповідно, кожна його партія товару ставала все більшою. Су Я, яка спершу спостерігала за цим із калатанням у грудях, з часом звикла, а зрештою і зовсім збайдужіла до успіхів цього монстра.
На початку шостого місяця Лінь Мін приніс одразу двісті двадцять Рун Вогню Нірвани та Небесної Кари. Су Я навіть не знала, як на це реагувати. Виготовити таку кількість пікових рун четвертого рангу за п'ятнадцять днів — це було за межами людського розуміння.
На цьому замовлення було повністю виконано, ба більше — хлопець здав на сотню рун більше, ніж планувалося.
Усі вироби перед відправленням на передову пройшли ретельну перевірку. Серед двох тисяч ста рун не знайшлося жодної бракованої. Кожна була бездоганної якості, а останні партії навіть перевершували перші зразки. Кількість можливих використань у них стабільно перевищувала триста разів — досвід Лінь Міна зростав, і його роботи ставали досконалими.
Виготовити одну якісну руну — це майстерність. Виготовити понад дві тисячі і не допустити жодної помилки — це вже щось жахливе. До того ж Лінь Мін працював утричі швидше за будь-якого звичайного майстра.
Але найбільше Су Я вражало те, що юнак витримав такий пекельний графік упродовж пів року. Ця виснажлива, одноманітна праця могла зламати будь-кого. Кожного разу, коли вона бачила Лінь Міна, від нього віяло глибоким духовним виснаженням, проте він продовжував триматися.
Навіть представники Небесного Палацу Сін Цзі вже не сміли висловлювати невдоволення. Спершу вони розраховували, що замовлення затягнеться на два роки, але за пів року Лінь Мін майже завершив війну своїми руками. Тепер вони остаточно зрозуміли: їхня спроба зламати секрет його руни була приречена на поразку від самого початку. Хлопець створював їх не завдяки удачі, він просто був генієм.
— Молодий пане Лінь, ось ваша винагорода. — Су Я передала йому нефритовий сувій, на якому було закарбовано понад тринадцять мільйонів балів внеску. На цьому їхня угода вважалася завершеною.
Хоча Свята Земля Сін Цзі витратила на цю партію колосальні кошти, здобутки на фронті того вартували. Ці руни мали особливий спосіб активації, відомий лише учням Палацу. Якщо двадцять чи тридцять Священних Володарів одночасно застосовували Руни Вогню Нірвани та Небесної Кари, навіть Король Світу мусив відступати.
— Дякую.
Лінь Мін забрав сувій, перевірив баланс чуттям і вже збирався повернутися до своєї кімнати для божественних написів, коли Су Я знову його гукнула:
— Молодий пане Лінь, зачекайте хвилинку.
— Щось не так? — він обернувся.
Дівчина граційно прикрила вуста долонею і тихо засміялася:
— Невже я вам настільки неприємна? Кожного разу ви так поспішаєте, наче боїтеся мене зустріти! Пане Лінь, ви виконали попереднє завдання, але чи не хотіли б ви продовжити нашу співпрацю? Свята Земля Сін Цзі готова і надалі викуповувати ваші руни по шістсот тисяч за штуку...
Навіть дві тисячі рун не могли повністю вгамувати апетит Святої Землі. Раніше вони замовили таку кількість лише тому, що боялися, ніби робота затягнеться, а війна з Небесною Битвою на той час уже закінчиться. Тепер же, бачачи таку продуктивність, вони були готові забрати ще хоч тисячу.
— Вибачте... у мене є інші справи. — Лінь Мін відмовився, але, трохи поміркувавши, додав: — Десь за п'ять місяців я закінчу те, що запланував. Тоді ми зможемо обговорити подальшу роботу.
— Домовилися!
Така відповідь цілком задовольнила Су Я. Вона знала, що Лінь Мін не кидає слів на вітер: якщо він пообіцяв подумати, значить, справді має такий намір.
Отримавши свої бали внеску, юнак попрямував до відділу матеріалів Гільдії Майстрів Божественних Написів. Там він одним махом витратив дванадцять мільйонів на різноманітні ресурси. Серед них були й справжні рідкості, як-от Плід Квітки Водяного Розчинення. Одна така горошина завбільшки з голубине яйце коштувала три мільйони балів, а Лінь Мін придбав одразу три.
З цілою горою матеріалів він повернувся до майстерні. Тепер хлопець займав найсучаснішу кімнату для божественних написів сьомого рангу. Своїм розміром вона не поступалася невеликому майдану, а магічні масиви всередині були настільки досконалими, що майже не потребували втручання майстра для обробки інгредієнтів.
Він відмовив Су Я у новому замовленні, бо робота над модифікацією рун п'ятого рангу саме увійшла у вирішальну фазу. Лінь Мін планував завершити вдосконалення двох обраних типів рун ще до початку Виставки Скарбів.
Першою була Руна Небесного Полум'я — фактично покращена версія Руни Вогню Нищення. Завдяки попередньому досвіду робота над нею просувалася досить гладко.
А от другий тип став справжнім випробуванням для здібностей юнака. Це була пікова руна п'ятого рангу!
За звичайних обставин модифікувати таку складну структуру було б нереально, але ця руна наче була створена спеціально для Лінь Міна. Вона називалася Руною Двох Крайностей.
Назва походила від того, що в одному сувої потрібно було довести до межі сили двох різних стихій. І цими стихіями були саме ті, в яких Лінь Мін знався найкраще — грім та вогонь.
Руна Двох Крайностей вважалася однією з найпотужніших атакувальних рун. Серед усіх відомих технік п'ятого рангу вона стабільно входила до першої трійки за руйнівною силою, іноді перевершуючи навіть деякі руни шостого рангу. Відповідно, її цінність була величезною.
Проте вона мала суттєві обмеження. Створити її було неймовірно важко: блискавка та вогонь — дві найбільш нестабільні сили. Спроба поєднати їх на одному папері часто закінчувалася миттєвим вибухом. Навіть видатні майстри п'ятого рангу бралися за цю роботу з великою обережністю, адже ризикували не лише дорогими матеріалами, а й власним здоров'ям чи цілісністю масивів у кімнаті.
Модифікувати таку недосконалу та небезпечну структуру було завданням майже неможливим.
Зараз у кімнаті для божественних написів працювали всі масиви. Лінь Мін стояв у центрі формації, зосередивши всю свою увагу на двох сяйливих символах — червоному та пурпуровому, що ширяли у трьох чі перед ним.
Ці крихітні знаки містили в собі страхітливу міць. Будь-яка помилка в їхній структурі призвела б до катастрофи. Варто було пам'ятати, що за пошкодження обладнання в кімнаті сьомого рангу майстер мав платити з власної кишені. Саме тому багато професіоналів уникали працювати з Руною Двох Крайностей у таких дорогих приміщеннях, що робило якісні зразки цього виробу справжньою рідкістю.
Лінь Мін заплющив очі, занурюючись у глибоку медитацію. Тієї ж миті за його спиною повільно почав проступати примарний образ божественного дерева.
Це було Дерево Злого Бога з його внутрішнього світу.