Останніми днями Лінь Мін майже не відпочивав. Дев’яносто відсотків свого часу він присвячував розрахункам структури візерунків для Руни Божественних Написів п'ятого рангу.
Робота над удосконаленням такого сувою виявилася в рази складнішою, ніж юнак уявляв спочатку. Хоча він уже заклав теоретичну базу для модифікації п'ятого рангу, втілення її на практиці супроводжувалося безліччю перешкод, які потребували негайного вирішення.
Саме в один із таких моментів у двері знову постукали.
Спершу Лінь Мін подумав, що це Сяо Мо Сянь, проте, відчинивши, побачив на порозі Су Я.
Сьогодні дівчина була у своєму звичному звабливому вбранні: обтисла тканина ідеально підкреслювала її розкішну фігуру, а глибоке декольте давало волю уяві.
Стиль Су Я залишився незмінним, проте її погляд перемінився до невпізнання. Якщо раніше вона дивилася на Лінь Міна з часткою зневаги, вважаючи його просто зухвалим молодиком, то тепер у її очах читалася повага і навіть трепет.
— Маєте якусь справу? — злегка здивувався хлопець і жестом запросив гостю зайти.
У його майстерні, як завжди, панував творчий безлад. Су Я це анітрохи не збентежило. Вона знайшла вільне місце, присіла і після короткого вагання почала:
— Молодий пане Лінь, ви напевно знаєте, що нещодавно Свята Земля Сін Цзі намагалася підробити вашу Руну Вогню Нірвани та Небесної Кари...
— О.
Лінь Мін відповів сухо й байдуже, на його обличчі не здригнувся жоден м'яз.
— І що з того?
Цей спокійний тон змусив Су Я відчути могутню впевненість співрозмовника. Здавалося, юнак анітрохи не переймався масштабною спробою зламу його розробки. Він не став зневажати чи критикувати дії Святої Землі — він просто їх проігнорував, наче вони не варті й крихти його уваги.
— Вони... зазнали невдачі... — ніяково промовила Су Я. Вона розуміла: навіть якщо вона промовчить, новини все одно дійдуть до хлопця, тож краще було розповісти все самій.
— О.
Відповідь була такою ж лаконічною. Очевидно, такий результат був для нього цілком очікуваним.
— Молодий пане Лінь, я розумію, що просити вас про співпрацю після всього, що сталося — це справжнє нахабство. Але... я мушу це зробити. Чула, вам зараз потрібна велика сума балів внеску, чи не так?
Лінь Мін мовчав, чекаючи, поки дівчина продовжить.
— Штаб щойно надіслав мені Жетон Сін Цзі. Вони хочуть викупити дві тисячі Рун Вогню Нірвани та Небесної Кари. За це Гільдія готова виплатити один мільярд двісті мільйонів балів внеску.
Су Я говорила обережно, пильно стежачи за виразом обличчя юнака.
Коли чверть години тому вона отримала цей наказ, їй хотілося лаятися. Спершу ці бовдури образили Лінь Міна своїм «дослідницьким планом», а тепер раптом схаменулися і вирішили купувати руни за великі гроші. Де вони були раніше?
Звісно, місія вибачатися і вести переговори лягла саме на її плечі, від чого на душі в дівчини було кепсько. Проте вона не мала вибору: як учениця Святої Землі, вона мусила коритися. До того ж Мінян Чженьжень, якого щойно усунули, мав певні зв'язки з родиною Су.
Су Я мусила домовитися за будь-яку ціну. Наказ зі штабу був чітким: «Використовуй будь-які засоби. Максимальна сума — один мільярд двісті мільйонів балів. Більше Гільдія не потягне».
Фраза «будь-які засоби» особливо гнітила дівчину. Що ще вона могла запропонувати, крім своєї краси?
Сьогодні вона вирішила бути прямою і виклала всі умови одразу, не залишаючи місця для торгу. Дівчина побоювалася відмови. Якщо Лінь Мін скаже «ні», невже їй справді доведеться торгувати власним тілом?
Щиро кажучи, зважаючи на зовнішність і здібності хлопця, Су Я не вважала б це програшем. Проте Лінь Мін був таким холодним, що вона сумнівалася: чи не отримає він відкоша, навіть якщо сама запропонує себе? Це було б справжнім приниженням.
Почувши про загальну суму в один мільярд двісті мільйонів балів, Лінь Мін замислився. Це виходило по шістсот тисяч за одну руну. Дві тисячі штук... робота забере купу часу, він ледве встигне до початку Виставки Скарбів.
Проте цієї суми все одно було замало для купівлі всіх потрібних матеріалів. Хлопець насупився.
Помітивши це, Су Я напружилася:
— Витрати на матеріали ми можемо взяти на себе.
Ресурси для виготовлення руни були не надто рідкісними і коштували копійки порівняно із загальною сумою, тож це мало що змінювало.
— Один мільярд двісті мільйонів — це замало, — сухо кинув Лінь Мін.
Серце дівчини тьохнуло. Це була максимальна ціна, яку міг запропонувати штаб. Зараз ресурси Святої Землі були вичерпані, а нещодавній провал експерименту лише погіршив ситуацію.
— Лінь Мін... що мені зробити, аби ви погодилися? Якщо ціна залишиться незмінною, будь-яку іншу вашу умову... я виконаю.
Груди Су Я часто здіймалися, вона відчула, що починає нервувати. Багато років вона зваблювала чоловіків, змушуючи їхні серця калатати, і завжди легко виходила сухою з води. А тепер вона знітилася перед цим хлопцем, якому не було й ста років.
Ці слова з явним натяком вирвалися в неї в пориві емоцій. Дівчина відчувала: судячи з характеру Лінь Міна, він навряд чи висуне «таку» вимогу, а отже, переговори можуть зайти у глухий кут.
Лінь Мін довго міркував. Йому потрібно було щонайменше два мільярди балів внеску, щоб почуватися впевнено на аукціоні. Але таку суму зараз не дасть жодна організація.
— Я згоден виготовити дві тисячі рун за вказану ціну, — нарешті промовив він. — Але маю одну умову: через рік Свята Земля Сін Цзі має надати мені безвідсоткову позику в розмірі восьмисот мільйонів балів терміном на один рік.
Не буває вічних ворогів, бувають лише вічні інтереси. Лінь Мін не збирався зациклюватися на тому, що Сін Цзі намагалася вкрасти його секрети. Зараз це був єдиний спосіб швидко отримати величезний капітал.
Су Я полегшено зітхнула, хоча в душі відчула дивну суміш емоцій. Його вимогою була лише позика...
На це Свята Земля могла погодитися. Попри скрутні часи, вони завжди могли закласти частину майна, щоб знайти потрібні бали.
— Я обговорю це зі штабом.
— Добре. Я починаю роботу. Кожні пів місяця я здаватиму частину замовлення, а ви одразу виплачуватимете відповідну суму.
Лінь Мін підвівся, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Його час був занадто дорогим.
Су Я на мить заклякла. Її знову охопило почуття поразки — невже вона настільки йому нецікава?
Умови було узгоджено. Хоча ціна не була захмарною, це давало Лінь Міну необхідні кошти для участі у Виставці Скарбів.
Хлопець поринув у виснажливу роботу. День і ніч він виготовляв руни, і в процесі його майстерність та розуміння Небесного Дао Асури невпинно зростали.
Через пів місяця Лінь Мін прийшов у зону завдань із першою партією товару. Су Я вже чекала на нього і, побачивши здалеку, поспішила назустріч.
— Бали внеску готові? — запитав юнак. Він виглядав втомленим. Ці два тижні витиснули з нього всі соки; навіть відвари для відновлення душі, які готувала Сяо Мо Сянь, не могли повністю компенсувати шалені витрати духовної сили.
Щоб відчувати кожну нитку божественної руни, він працював на межі можливостей. Якби не нещодавній прорив у «Формулі Серця Шень Мяо», він би просто не витримав такого навантаження.
Побачивши його в такому стані, Су Я відчула укори сумління.
— Усе готово, — поспіхом відповіла вона. — Також ми включили оплату за ті двадцять рун, які ви здали першого разу.
— Добре...
Лінь Мін кивнув і виклав на прилавок готові вироби. Це були три пакунки, кожен досить важкий.
— Скільки тут? — здивувалася Су Я, дивлячись на таку кількість.
— У кожному пакунку по шістдесят штук. Разом — сто вісімдесят рун, — спокійно відповів хлопець.
Дівчина мимоволі ковтнула слину.
— І все це... ви зробили за пів місяця?
— Так. Є якісь проблеми?
— Ні... жодних...
Су Я дивилася на нього, відчуваючи, як пітніють долоні. Цей хлопець був справжнім монстром. Сто вісімдесят штук за п'ятнадцять днів — це ж по дванадцять рун щодня!
Звичайний майстер проходив три етапи: підготовка матеріалів, нанесення основи та злиття із Законами Небесного Дао. Перший етап завдяки масивам не займав багато часу, проте другий і третій для пікової руни четвертого рангу тривали щонайменше по годині кожен. Отже, на одну руну йшло дві години.
До того ж кожна робота виснажувала душу, тому майстрам доводилося відпочивати. Звичайним темпом вважалося виготовлення двох-трьох рун на день. Саме тому Старий Сюе колись підраховував, що Лінь Мін зароблятиме по два мільйони на добу.
Чотири руни на день уже вважалися надвисоким навантаженням. А Лінь Мін робив дванадцять! Утричі швидше за інших!
У добі всього дванадцять двогдинних періодів. Виходило, що він малював по одній руні за годину без жодної перерви на відпочинок. Су Я була приголомшена.
— Бали... — знову нагадав Лінь Мін.
— О, так... зараз. — Дівчина наказала служниці негайно переказати кошти.
Хлопець забрав карту і пішов, не зронивши більше ні слова. Після такого марафону він справді був виснажений, проте часу не вистачало.
Він планував завершити всі дві тисячі рун за наступні шість місяців!