— Шукаєте Лінь Міна? Зачекайте хвилинку, пані Су, я зараз перевірю...
У зоні оренди кімнат для божественних написів адміністраторка в довгій сукні солодко всміхнулася, розшукуючи потрібний номер.
— Кімната п’ятого рангу, номер двадцять вісім.
Дівчина повідомила координати й додала:
— Уже досить пізно, можливо, молодий пан Лінь уже відпочиває. Пані Су, ви впевнені, що хочете його відвідати?
— Так, — Су Я стримано кивнула.
Адміністраторка прикрила рот долонею, ховаючи грайливу посмішку. Су Я вважалася найяскравішою красунею Гільдії цього року, і те, що серед ночі вона в такому спокусливому рожевому халаті йде до чоловіка, викликало в юної дівчини вельми пікантні припущення.
Звісно, вона не наважилася сказати це вголос. Су Я помітила двозначний вогник в очах дівчини, але їй було байдуже.
Думки в її голові плуталися. Якщо ту Руну Вогню Нищення справді створив Лінь Мін, вона просто не знала, як тепер з ним поводитися.
Наскільки пам’ятала Су Я, у всій Гільдії було небагато майстрів на прізвище Лінь. Серед Племені Душ воно майже не зустрічалося, а от для людської раси було звичним.
Якби руну виготовив майстер із Племені Душ, у нього не було б жодної причини ставити в кутку ієрогліф «Лінь».
Але як звичайний майстер третього рангу, до того ж такий молодий, міг вигадати настільки неймовірну річ?
З цими роздумами вона підійшла до двадцять восьмої кімнати.
Бали внеску Лінь Міна все ще дорівнювали нулю, тому він міг орендувати лише такі приміщення п’ятого рангу, за які не потрібно було платити очками репутації.
Дивлячись на зачинені кам’яні двері, Су Я відчувала неймовірне хвилювання. Вона вагалася мить, а потім рішуче натиснула на масив передачі звуку...
Усередині кімнати панував розгардіяш: усюди валялися інгредієнти та незавершені заготовки рун.
А в кутку, на кам’яному ложі, витала ледь вловима інтимна атмосфера.
Здавши завдання з Рунами Вогню Нищення, Лінь Мін цілий місяць провів у глибоких роздумах і нарешті знайшов спосіб, як вдосконалити вироби п’ятого рангу.
Сьогодні він закінчив роботу над теоретичною базою і вирішив зробити перерву. Разом із Сяо Мо Сянь вони саме практикували подвійну культивацію за методом Небесного Дао Найвищої Насолоди.
Раптом Лінь Мін почув сигнал масиву — хтось стукав у двері.
— Хто це може бути о такій порі? — він злегка насупився.
Зазвичай майстри божественних написів, зайшовши в робочу кімнату, не люблять, коли їх відволікають. Турбувати когось посеред ночі вважалося верхом нетактовності.
— Хто прийшов?
Сяо Мо Сянь почервоніла й швидко схопила зі стільця сукню, прикриваючи своє ідеальне тіло. Вона часто бувала тут, але ще ні разу ніхто не приходив до Лінь Міна з візитом.
— Не знаю.
Лінь Мін миттєво одягнувся й пішов відчиняти.
*Трісь-трісь-трісь* — кам’яні двері розійшлися в боки. Побачивши на порозі розкішну красуню, хлопець на мить завмер.
— Молодий пане Лінь, — Су Я, попри внутрішню ніяковість, зобразила свою фірмову спокусливу посмішку.
На ній був тонкий рожевий халат із прозорого шовку, що відкривав погляду чимало білосніжної шкіри в районі декольте. Крізь напівпрозору тканину вгадувалася червона нижня білизна та стрункі довгі ноги. Такий вигляд посеред ночі у поєднанні з чарівною усмішкою міг би звести з розуму будь-якого чоловіка.
— А, це пані Су.
Лінь Мін одразу здогадався, навіщо вона завітала, але не став показувати вигляду. Він просто стояв у дверях і ввічливо запитав:
— Маєте якусь справу?
Су Я не зважила на його дещо прохолодний тон. Вона кокетливо глянула на нього і солодким голосом промовила:
— Пане Лінь, невже ви не запросите мене всередину?
У такий момент, у такому вбранні та ще й з таким млосним голосом жоден чоловік не зміг би відмовити.
Проте Су Я не очікувала, що саме в цей момент пролунає спокійний жіночий голос:
— Зараз ваш візит видається вкрай невчасном.
З-за спини Лінь Міна вийшла витончена дівчина в чорному вбранні. На її обличчі грала легка посмішка, а в голосі чулася іронія:
— Хіба це не пані Су? Яка несподіванка. Що ж ви забули в нашого Лінь Міна так пізно?
Сяо Мо Сянь навмисно наголосила на словах «нашого Лінь Міна», немов позначаючи свою територію.
Побачивши її, Су Я знітилася. Вона не сподівалася застати дівчину тут. Ба більше, ніжний рум’янець на обличчі Сяо Мо Сянь та особлива атмосфера в кімнаті красномовно натякали на те, чим вони щойно займалися.
Су Я стало ніяково — як же вона не вчасно!
За звичайних обставин її гордість змусила б її негайно розвернутися й піти, але не сьогодні. На неї тиснув наказ Жетона Сін Цзі, і вона мусила отримати відповідь. Війна на передовій не чекатиме.
— О, це ж панна Сянь'ер! — Су Я насилу втримала посмішку. — Ще минулого разу я помітила вашу надзвичайну вроду, ви просто вразили мене в саме серце!
Вона була рада, що пам’ятала її ім’я, інакше ситуація стала б ще гіршою.
Але Сяо Мо Сянь не піддалася на лестощі. Вона не збиралася відступати й відповіла досить різко:
— Захоплююся вашим талантом до спілкування, пані Су. Так нахабно брехати в очі — це треба вміти. Можна подумати, наша минула зустріч була приємною. І ще одне: будь ласка, не називайте мене «Сянь'ер». Ми не настільки близькі, мені аж не по собі від такої фамільярності.
Говорячи це, дівчина без жодного сорому оглянула глибоке декольте гості.
— Я чула, що в Гільдії чимало молодих майстрів втратили голову через пані Су, — в’їдливо додала вона. — Тепер бачу, що чутки не безпідставні. Приходити до чоловіка вночі в такому вигляді... Це взагалі пристойно?
Від цих слів Су Я ледь не закипіла від люті. Вона була поважною особою, її завжди носили на руках, а тут якась дівчина повчає її як дитину! Але доводилося терпіти й усміхатися.
— Здається, панна Сянь'ер мене неправильно зрозуміла. Якщо я чимось образила вас раніше, прошу вибачення.
Су Я поводилася максимально смиренно. Сяо Мо Сянь, відчувши, що суперниця здалася, втратила інтерес до суперечки.
— То що вам треба від нашого Лінь Міна? — буркнула вона.
Насправді Сянь'ер уже дещо підозрювала. Вона розуміла, що Су Я прийшла не заради флірту. Хоча, якби не її присутність, хто знає, на які хитрощі пішла б ця жінка заради Руни Вогню Нірвани та Небесної Кари. Особливо в такому вбранні.
«Добре, що я тут, — подумала Сяо Мо Сянь, і на її губах з’явилася задоволена посмішка. — Хто знає, що б ця лисиця вчинила».
Бачачи, як дві жінки обмінюються шпильками, Лінь Мін ніяково кашлянув.
— Пані Су, прошу, заходьте.
Хоч він і не мав симпатії до цієї пихатої жінки, йому все одно потрібно було заробляти бали внеску через неї. Це запрошення стало для Су Я справжнім порятунком.
Вона вдячно глянула на хлопця й увійшла до кімнати.
Усередині панував хаос. На вівтарі для написів височіли стоси матеріалів, паперу та нефритові сувої для розрахунків.
Сяо Мо Сянь, яка була досить охайною, зазвичай терпіти не могла безладу, але вона ніколи не чіпала ці речі, щоб не завадити роботі Лінь Міна.
Приймати гостю в такому місці було нечемно, і будь-яка інша шляхетна пані лише скривилася б. Проте в очах Су Я спалахнуло захоплення!
Як майстриня, вона розуміла, що означає цей безлад. Усі ці зіпсовані заготовки та розкидані сувої свідчили про неймовірно складні розрахунки. Самих лише сувоїв із викладками вона нарахувала більше півсотні.
Кожен такий сувій мав величезну місткість — якби туди записали звичайні книги, вони б зайняли лише верхівку айсберга.
Су Я не могла уявити, скільки обчислень провів Лінь Мін за ці дні. Невже він сам вдосконалив ту руну?
— Ви надзвичайно працьовиті, пане Лінь... Не дивно, що в такому віці ви досягли таких висот, — вона усміхнулася, мимохідь розглядаючи папери на столі.
Але що більше вона бачила, то сильніше калатало її серце. Ці невдалі спроби... це були руни п’ятого рангу! Що він задумав? Невже він намагається вдосконалити вироби п’ятого рангу? Він що, збожеволів?
Ці думки змусили її по-новому оцінити цінність цього юнака.
— Пані Су, давайте ближче до справи, — прямо сказав Лінь Мін.
— Гаразд, не буду ходити довкола. Я хотіла запитати: у тих двадцяти Рунах Вогню Нищення, які ви здали минулого разу, у правому нижньому куті... чи не ваше прізвище там викарбуване?
Хоча вона намагалася здаватися спокійною, її дихання стало важким.
Лінь Мін очікував на це питання. Він спокійно кивнув:
— Саме так. Сподіваюся, Свята Земля Сін Цзі залишилася задоволеною?
Попри всі здогадки, почувши підтвердження, Су Я глибоко вдихнула. Серце шалено забилося в грудях. Це він! Це справді він!
Як він зміг настільки змінити класичну руну, яку використовували тисячоліттями?!
— Задоволена? Це ще м’яко сказано...
Су Я відчувала, як у душі здіймається справжня буря. Те спорядження спричинило неймовірний фурор у війську. Зараз безліч загонів благають хоча б про одну таку руну!