Лінь Мін не здивувався, побачивши, як різко змінилася в обличчі Су Я. Торкнувшись Перстня Неосяжності, юнак витягнув одну з Рун Вогню Нірвани та Небесної Кари, яку залишив собі. Тоді він виготовив двадцять одну таку руну, але здав лише двадцять.
— Ви ж про це говорили, чи не так?
Лінь Мін поклав руну на Вівтар для написів. Самих лише слів про авторство було замало, щоб йому повірили, а такий доказ виглядав куди переконливіше.
Очі Су Я спалахнули — це була вона! Ця Руна Вогню Нищення зовні майже не відрізнялася від звичайних, проте її здатність до багаторазового використання перетворювала цей предмет на справжній божественний артефакт, здатний змінити хід будь-якої битви.
Якщо кожен воїнів у загоні з десяти осіб матиме таку руну, на що перетвориться їхній бій? Вони почнуть із нищівного обстрілу, що змусить ворога розгубитися, а потім кинуться в атаку, поєднуючи власні удари з раптовими вибухами рун. Хто зможе встояти проти такого натиску?
Су Я взяла руну. Її довгі пальці торкнулися нижнього правого кута, де виднівся ієрогліф «Лінь». Гострота ліній, що нагадувала леза шабель та мечів, змусила серце жінки здригнутися. Все збігалося — це був той самий підпис.
Вона підняла погляд на Лінь Міна, не знаючи, що й думати. Що це за чоловік? Коли він тільки брався за завдання, Су Я вирішила, ніби він просто хизується, аби привернути її увагу. Вона й уві сні не могла уявити, що він не лише виконає роботу, а й вдосконалить структуру!
Жінка не була певна, чи він сам розробив ці зміни, але навіть дурневі зрозуміло: виготовити таку модифіковану руну значно важче, ніж звичайну. І все ж він упорався.
«Йому ж немає й ста років...» — Су Я ніяк не могла збагнути цього. Лінь Мін здавався справжнім монстром. Навіть майстри божественних написів високих рангів не завжди здатні створити настільки неймовірну річ, не кажучи вже про юнака.
У тихій кімнаті для божественних написів Лінь Мін зберігав цілковитий спокій, тримаючи ситуацію під контролем. Су Я, дивлячись на юнака, який за віком годився їй у молодші брати, просто не знаходила слів.
«Він знав, що я прийду!» — промайнуло в її голові. Бачачи, що Лінь Мін не поспішає починати розмову, вона зрозуміла його задум: він чекав першого кроку від неї. У таких перемовинах той, хто заговорює першим, зазвичай втрачає перевагу.
Але про яку перевагу могла йти мова перед таким талантом? Сила — ось що було його головним аргументом. Су Я полишила свою пиху та стриманість. Тепер вона могла лише улесливо посміхатися.
— Молодий пане Лінь, ту партію рун ви виготовили самотужки?
— Так, — Лінь Міну не було сенсу це приховувати, та й правду все одно не втаїш.
«Справді...»
Су Я не здивувалася. Зараз вона гарячково міркувала, які умови запропонувати, щоб схилити його до співпраці. Згадавши свою байдужість під час здачі завдання та суперечку з Сяо Мо Сянь, жінка була готова дати собі ляпаса. Сама ж загнала себе в глухий кут, і тепер доводиться принижуватися.
— Невже й ці вдосконалення ви розробили самостійно? — знову запитала вона.
— Звісно. Хоча мені це вдалося лише завдяки особливості спадщини, яку я вивчаю.
«Спадщина?»
Су Я здригнулася. Вона згадала слова Старійшини Сюе про те, що у Лінь Міна є надзвичайно могутній наставник. Що ж це за вчення, яке дозволяє робити такі неймовірні модифікації? Навіть Майстер божественних написів сьомого рангу не зміг би такого повторити!
Жінка відчувала, як її хвилювання зростає. Цей Лінь Мін був безцінним скарбом як для Святої Землі Сін Цзі, так і для Гільдії Майстрів Божественних Написів.
— Чи не підкажете, хто ваш наставник... — не втрималася вона від запитання.
Почувши це, Лінь Мін злегка насупився, а його голос став холоднішим:
— Панно Су, ви мали б знати, що у кожного майстра є своя спадщина. Основні техніки іноді не передаються навіть від учителя до учня в повному обсязі. Ви запитуєте про це, щоб вивідати мої таємниці?
Цей закид змусив Су Я миттєво замовкнути.
— Вибачте, молодий пане Лінь, я повелася зухвало, — поспіхом виправдалася вона. — Я прийшла від імені штабу, щоб обговорити умови нашої співпраці...
Говорячи це, вона уважно стежила за його обличчям. Кожне слово давалося їй обережно, адже через колишню зарозумілість їхні стосунки навряд чи можна було назвати приязними. Побачивши, що Лінь Мін не виявляє незадоволення, Су Я продовжила:
— Молодий пане Лінь, дозвольте спитати: скільки разів можна використовувати виготовлену вами руну?
Насправді Небесний Палац Сін Цзі вже провів власні випробування після отримання жетона, проте Су Я хотіла почути підтвердження від самого автора. Їй важливо було знати, чи кожна його робота відповідає такому високому стандарту.
— Приблизно кількасот разів. Після тривалого використання структура божественних рун почне поступово руйнуватися. В межах однієї битви таку руну можна активувати не більше чотирьох разів, причому для трьох останніх воїн повинен влити в неї певну кількість енергії. Після четвертого використання заряд вичерпується, і потрібен час для відновлення, перш ніж руну можна буде застосувати знову.
Під час виготовлення Рун Вогню Нірвани та Небесної Кари Лінь Мін використав поєднання вогню кари та вогню нірвани. Через надзвичайно високу концентрацію енергії та численні зміни, внесені на основі Небесного Дао Асури, потужність рун була колосальною — достатньою, щоб вбити майстра на Піку Священного Володаря.
Однак це висувало високі вимоги до користувача. За оцінками Лінь Міна, лише воїни на піку рівня Священного Володаря могли б керувати такою силою, що сильно обмежувало практичність артефакту. Тому він вніс ще одну правку: спираючись на своє розуміння законів Асури, він змусив енергію вивільнятися частинами. Це значно подовжило термін служби руни та знизило вимоги до рівня культивації воїна.
Дані, озвучені Лінь Міном, збігалися з результатами тестів штабу. Тепер Су Я почувалася впевненіше. Керівництво встановило ціну в чотириста тисяч балів за штуку — це був ідеальний варіант для Небесного Палацу Сін Цзі. Оскільки замовлення зазвичай починалися від двадцяти одиниць, Палац мав виплачувати Лінь Міну по вісім мільйонів балів внеску за раз.
Су Я вагалася мить, а потім промовила:
— Молодий пане Лінь, Свята Земля Сін Цзі потребує партії таких вдосконалених рун. Ми готові забрати все, що ви зробите, і виплатити гідну винагороду.
— Ось як? — Лінь Мін потер підборіддя. Він очікував на таку пропозицію. Зараз Свята Земля гостро потребувала саме бойових та захисних рун, тоді як потреба в пігулках була не такою критичною. — Але перед новим замовленням, чи не варто закрити старі рахунки?
Лінь Мін посміхнувся, а Су Я заціпеніла від цих слів. Старі рахунки... Так, вона все ще була винна йому за ті двадцять рун! Тоді вона хотіла заплатити шістдесят тисяч балів, але він відмовився, заявивши, що йому не бракує такої дріб'язкової суми.
Тільки зараз Су Я зрозуміла, чому він тоді не взяв бали. Йому було мало тієї суми, і він навмисне чекав, поки ефект від рун розкриється, щоб зажадати справжню ціну! Вона згадала його слова: «Можливо, за місяць моя загальна кількість балів стане досить значною».
Він передбачив усе, що відбувається сьогодні.
Су Я відчула гіркоту поразки. Цей юнак, якого вона вважала хлопчиськом, повністю переграв її.
— Слухайте, панно Су... — Сяо Мо Сянь подивилася на неї з глузливою посмішкою. — Здається, хтось раніше казав, що не має наміру замовляти руни у Лінь Міна, га?
Місяць тому Лінь Мін пророкував, що люди змагатимуться за право отримати його роботу. Тоді Су Я необачно бовкнула: «Я не знаю, хто там шукатиме тебе через місяць, але я точно не маю такого наміру...»
Тепер, коли Сяо Мо Сянь нагадала про це, Су Я залишалося лише визнати провину.
— Сянь'ер, мені справді шкода за те, що сталося минулого разу...
Коли обставини тиснуть, доводиться схиляти голову. Су Я знову збавила тон і звернулася до юнака:
— Але сьогодні, сподіваюся, я продемонструвала достатню щирість. Молодий пане Лінь, як щодо двохсот п'ятдесяти тисяч балів внеску за одну руну?
Вона дивилася на нього благальним поглядом, а її очі, подібні до осінніх вод, випромінювали ніжність. Вона навмисне занизила ціну, встановлену штабом, на сто п'ятдесят тисяч, аби залишити місце для торгу.
Лінь Мін ще не встиг відповісти, як втрутилася Сяо Мо Сянь:
— Двісті п'ятдесят тисяч за штуку? Спритно ж ви рахуєте! Руни Лінь Міна можна використовувати двісті-триста разів. Якщо рахувати за старою ціною — шістдесят тисяч за двадцять штук, тобто по три тисячі за кожну — то навіть за двісті п'ятдесят використань ціна має бути сімсот п'ятдесят тисяч! І це я ще не згадую, що його вдосконалені руни потужніші за звичайні. За це ми з вас ще навіть грошей не просили!
Сяо Мо Сянь наступала рішуче. У Су Я перехопило подих. Сімсот п'ятдесят тисяч... Якщо Лінь Мін здасть тисячу рун, їм доведеться виплатити сімсот п'ятдесят мільйонів балів внеску. Якщо так триватиме й далі, Небесний Палац Сін Цзі просто не витримає таких витрат, адже війна вже висмоктала чимало ресурсів.
Хоча одна руна Лінь Міна й дорівнювала двом-трьом сотням звичайних і була сильнішою, штаб сподівався збити ціну при великих закупівлях. Зрештою, перевага була в технології, а собівартість матеріалів навряд чи зросла настільки сильно.
— Молодий пане Лінь... — Су Я розуміла, що сперечатися з Сяо Мо Сянь марно, тому знову звернулася до нього з благанням. — Усі витрати на матеріали Свята Земля Сін Цзі бере на себе...
Лінь Мін залишався незворушним. Запропонована ціна його не цікавила. За двісті п'ятдесят тисяч йому довелося б виготовити дванадцять тисяч рун, щоб зібрати необхідні три мільярди балів. Скільки часу це забере? Роки два чи три.
— Панно Су, здається, ви дещо пускаєте з уваги, — холодно промовив він. — Я зовсім не зобов'язаний продавати ці руни саме вам. Як гадаєте, чи знайдеться хтось інший, окрім людей Святої Землі Сін Цзі, хто захоче викупити їх за вищу ціну?