Руни божественних написів за своєю природою були одноразовими. Використав — і все. Ніхто й ніколи не чув, щоб руна не зникала після активації, та ще й повертала собі первісний вигляд!
Дві руни, наче живі істоти, самі прилетіли до рук Чі Юня. Від них ішло приємне тепло — вони виглядали точнісінько так само, як і до бою.
Якби воїн на власні очі не бачив вибуху, що збурив води Внутрішнього моря, і не бачив обпалених воїнів Плем’я Святих, він би засумнівався, чи справді активував Руни Вогню Нищення.
«Невже їх можна використовувати поспіль?» — майнула в голові Чі Юня неймовірна думка.
Це суперечило здоровому глузду. Руна — як пігулка: не можна проковтнути її один раз, а потім знову покласти до рота.
— Ах ти ж!
Двоє обпалених ворогів теж помітили, що папірці в руках супротивника відновилися.
Один із них напружився. Що це за магія? Якщо руни можна використовувати знову і знову, то справа кепська.
Побачивши, як Чі Юнь стиснув сувої, воїн Плем’я Святих відчув, як у душу закрадається страх. Він не наважувався нападати.
Проте його напарник лише холодно усміхнувся:
— Він просто пускає пил в очі! Якби у цих собак Племені Душ були такі речі, наша Свята Земля Небесної Битви вже давно б пала під натиском Святої Землі Сін Цзі!
— Твоя правда! — перший боєць подумки вилаяв себе за слабкість. Якби у цього Чі Юня справді була така зброя, він би не чекав, поки йому відрубають руку, а вдарив би відразу.
Тоді б вони вдвох навряд чи з ним упоралися.
— Кінчаймо з ним разом!
— Ця потвора здумала мене надурити? Я йому голову відкручу!
Воїни Плем’я Святих знову кинулися в атаку. Минулого разу вони зосередилися на захисті, тепер же вклали всі сили в удар!
Бачачи наближення двох майстрів, Чі Юнь зціпив зуби і знову активував Руни Вогню Нищення.
Будь що буде — іншого виходу не лишалося. Тепер він міг лише сподіватися, що вони справді придатні для повторного використання. Інакше йому кінець.
Щойно духовна сутність ринула в сувої, папірці вмить перетворилися на ненажерливих хижаків. Вони почали жадібно висмоктувати його сили.
Хоча Чі Юнь був тяжко поранений і втратив руку, запас енергії в його тілі все ще був чималим. Руни тягнули сутність без жодної міри, проте більша частина сил у нього ще лишалася.
«Як же так...»
Ця ненажерливість рун приголомшила воїна. Раніше, коли він активував пікові вироби четвертого рангу, вони теж вимагали енергії, але ніколи — стільки!
Здавалося, він тримає в руках бездонне провалля.
Перш ніж Чі Юнь встиг щось зрозуміти, руни злетіли в повітря, вибухнувши сліпучим сяйвом.
Енергія неба і землі хлинула до них бурхливим потоком, згущуючись у несамовитому морі вогню. У самому серці цього полум'я сплелися таємничі візерунки Законів Небесного Дао Асури. Під їхнім впливом вогонь набув такої нищівної сили, що, здавалося, сама порожнеча ось-ось прогорить наскрізь.
Двоє розлючених ворогів вмить опинилися в центрі вогняного пекла!
— Що?!
Вони не могли повірити своїм очам. Руни справді спрацювали вдруге! Якби загін Чі Юня мав таку зброю, чому вони не використали її раніше? Навіщо було чекати до останнього?
Але часу на роздуми не лишилося. Чорне море вогню дихало смертю, стрімко випалюючи їхню захисну ґан-сутність.
Другий удар виявився навіть потужнішим за перший!
*Бух!*
Захисна ґан-сутність одного зі Святих не витримала і розлетілася вщент. Він зойкнув від жаху — побачивши чорне полум'я, що котилося на нього, воїн відчув, як душа тікає в п'яти.
Його фізичне тіло вже було понівечене першим вибухом, другий він точно не переживе.
— Що там коїться?
Інші бійці на полі битви теж звернули увагу на цей спалах. Два потужних вибухи поспіль і хвилі енергії, що збивали з ніг, змусили всіх здригнутися.
— Це... Руна Вогню Нищення?
Люди з загону Цень Фена були приголомшені. Зазвичай руни використовували лише в найкритичніший момент, коли битва переходила у фазу відчайдушної бійки. Окрім Чі Юня, який уже фактично прощався з життям, їх ніхто не застосовував.
Але зараз біля пораненого побратима чорне полум'я спалахувало знову і знову, поглинаючи ворогів.
Пролунав болісний крик. Воїна, чий захист тріснув першим, з голови до ніг охопив чорний вогонь. Нищівна сила увірвалася в його меридіани, трощачи все на своєму шляху.
Це полум'я роз'їдало саму енергію і не згасало!
Незважаючи на відчайдушні спроби врятуватися, життєва сила Святого стрімко танула.
— Капітане! — закричав Чі Юнь. — Використовуймо руни разом!
Він не знав, чи всі вироби мають таку властивість, але зараз залишалося тільки ризикнути. Якщо вони вгадають, то зможуть розгромити ворога майже без утрат!
Воїни Цень Фена на мить завагалися, але тут на їхніх очах сталося неймовірне.
Закони Небесного Дао Асури, що утворювали море вогню, раптом згустилися в повітрі, знову перетворилися на паперові сувої і слухняно повернулися до рук Чі Юня.
— Невже?! — бійці не вірили власним очам. Руни знову були цілими!
Цень Фен не зронив ні слова — він просто вихопив власні Руни Вогню Нищення. Він не знав, чи вони теж особливі, але зараз лишалося тільки сподіватися на це.
Усі бійці загону водночас кинули свої руни вперед.
У ту ж мить небо осяяло чорне полум'я.
Здавалося, навіть безкрає Внутрішнє море закипіло під натиском цього вогню...
Віддавши Руну Вогню Нірвани та Небесної Кари замовнику, Лінь Мін закупив купу матеріалів і повернувся до кімнати для написів.
Він зосередився на одному: намагався змінити структуру візерунків так, щоб вони краще відповідали Законам Небесного Дао Асури. Це мало або значно посилити їхню потужність, або, як у випадку з руною Нірвани, надати їм унікальних властивостей.
Тільки за такий товар можна було отримати справді великі гроші.
Модифікована Руна Вогню Нищення була лише виробом піку четвертого рангу. Попри її дивовижний ефект, Лінь Мін не був задоволений.
Ранг був занизьким. Тільки якщо така сила, як Свята Земля Сін Цзі, закуповуватиме їх гуртом для війни, можна було заробити. Але для швидкого накопичення багатства через поодинокі продажі цього не вистачало.
Його метою була модифікація руни п'ятого рангу!
Це було неймовірно складне завдання. Переробка п'ятого рангу була в рази важчою за четвертий. Навіть маючи певний досвід, юнак просувався вперед дуже повільно.
Він замкнувся в майстерні, знову забувши про сон та їжу.
На вівтарі для написів лежали гори матеріалів та розкидані нефритові сувої. Розрахунки тривали вдень і вночі.
Це був виснажливий і нудний процес. На щастя, Сяо Мо Сянь часто приносила йому різні супи для живлення душі. Її турбота стала для хлопця єдиною розрадою серед нескінченних обчислень.
Проте Лінь Мін розумів, що з п'ятим рангом не вийде впоратися так швидко, як із четвертим. Робота вимагала поетапного підходу, де кожна стадія була лише частиною цілого.
Зараз він працював лише над теоретичною базою.
Коли натхнення зникало, він перемикався на інші справи.
Найважливішою з них було виготовлення Пігулки для Відновлення Душі для Шень Мяо.
Для Небесного Шанованого потрібна була пігулка рівня Найвищої Божественної Пігулки. Створити таку річ було надзвичайно важко. Принаймні зараз майстерності Лінь Міна в алхімії було замало для такого завдання.
Час минав. З моменту здачі завдання пройшло вже двадцять днів.
На передовій Святої Землі Сін Цзі зібралося десять загонів Священних Володарів — понад сотня майстрів. Сьогодні їх скликали на військову нараду.
Такі збори проводили щомісяця, щоб обмінятися даними про ворога та скоригувати тактику.
В одному з кутів зали кремезний бородатий здоровань із парою величезних сокир за спиною захоплено розповідав свою історію.
— Та ви б бачили, що там коїлося! Проти нас вийшов двадцять один ворог, ще й двоє на пізньому етапі Священного Володаря! А нас — лише десятеро. Сили були нерівні! Кляті святі потвори думали застати нас зненацька, але капітан віддав наказ — і ми врізалися в них! То була битва, від якої небо й земля здригнулися!
Здоровань розмахував руками так, що його борода мало не злітала. У розпал розповіді важка долоня раптом опустилася йому на плече, і пролунав холодний голос:
— Сядь і замовкни. Досить базікати.
Здоровань невдоволено обернувся, але, побачивши капітана Цень Фена, миттєво притих.
— Капітане, я ж правду кажу... Жодного слова не збрехав... — пробурмотів він ображено.
— Досить. Закрий рота.
Попри те, що його загін здійснив подвиг, Цень Фен не виглядав щасливим. Він розумів, що приховати бойовий звіт неможливо — це тяжкий злочин. Але водночас капітан боявся: якщо командування дізнається про все, чи не забере воно ці особливі Руни Вогню Нищення собі?
З розмов з іншими він уже з'ясував — лише в його людей руни мали такі дивовижні властивості. В інших загонах вони, як і раніше, зникали після першого ж використання.