Побачивши за прилавком жінку в червоному ціпао, Лінь Мін аж на мить завмер. У світі воїнів мода в різних краях суттєво різнилася. У Божественному Царстві, де панувала людська раса, одяг зазвичай був досить стриманим, проте на Внутрішньому Шляху Асури жінки часто вдягалися вкрай сміливо.
Юнак мусив визнати: ця жінка мала особливий шарм, що легко пробуджував у чоловіках бажання підкорити її.
«Справжня спокусниця...» — подумки відзначив він, але не став на ній затримувати погляд.
Старий Сюе хитро всміхнувся і, забувши про пристойність, штовхнув хлопця в бік:
— Ну як тобі ця красуня? Її звати Су Я, вона зі Святої Землі Сін Цзі. Не зважай на її вигляд, вона далеко не така проста, як здається!
Старий погладив борідку з багатозначним виглядом. Він знав, що така пишнотіла та звабливо одягнена жінка діє на молодиків як магніт. Вона була схожа на стиглий соковитий персик, який так і хочеться скуштувати.
Побачивши поведінку Сюе, Сяо Мо Сянь невдоволено пирхнула і боляче вщипнула Лінь Міна за руку.
Жіноча вдача — річ дивна. Сяо Мо Сянь не відчувала ревнощів до юних та наївних суперниць. Наприклад, вона давно помітила, що онука голови Секти Блакитного Місяця, Цянь Цяо, яка була втричі молодша за Лінь Міна, захоплена ним. Якби юнак захотів, він би легко зробив її своєю наложницею, проте Сяо Мо Сянь ставилася до дівчини приязно, наче до молодшої сестри.
Але ця граційна Су Я з першого погляду викликала в неї роздратування.
Помітивши невдоволення Сяо Мо Сянь, Старий Сюе поспіхом прокашлявся, напускаючи на себе серйозний вигляд:
— Зараз Су Я працює в нашій Гільдії Майстрів Божественних Написів зв’язковою від Сін Цзі. Якщо хочеш брати завдання, краще звертайся до неї. Через війну вони пропонують дуже щедрі винагороди в балах.
— Розумію, — всміхнувся Лінь Мін, спостерігаючи за реакцією старого.
Він повільно попрямував до прилавка. Поруч із Су Я вже стояло шестеро майстрів, і всі — чоловіки. Серед них були як молодики, так і зрілі майстри, і всі вони намагалися зав'язати розмову з красунею в червоному. У їхніх очах юнак помітив прихований вогник жадання.
Зазвичай молоді таланти серед майстрів написів мали високу самооцінку і ніколи не страждали від браку жіночої уваги — багато дівчат самі прагнули їхньої прихильності. Проте перед цією жінкою вони відкидали свою гордість, готові були впасти до її ніг. Це підказувало Лінь Міну, що Су Я — не просто гарна лялька, вона мала неабияку силу та вплив.
Юнак зауважив, що жінка поводилася з ними по-різному. Чотирьом молодикам, які відверто нею милувалися, вона відповідала сухо й ввічливо, явно не маючи бажання продовжувати розмову. Увагу Су Я привертали лише двоє майстрів середнього віку. З ними вона спілкувалася значно тепліше й часто всміхалася. Обидва вони були видатними майстрами п’ятого рангу, яким лишалося зовсім трохи до шостого.
«Гордовита жінка. На молодих навіть не дивиться. Хоча, правду кажучи, користі від них у складних завданнях небагато», — подумав Лінь Мін.
Сяо Мо Сянь, що стояла поруч, скривилася:
— Ця Свята Земля Сін Цзі спеціально прислала сюди таку звабливу кралю, щоб заманювати місцевих кобелів на свої завдання?
Лінь Мін на мить завмер, а потім тихо засміявся. Це було цілком імовірно. Завдяки Су Я справи в зоні завдань точно йшли жвавіше.
Коли хлопець підійшов ближче, четверо молодих майстрів невдоволено на нього зиркнули. Їхні погляди не обіцяли нічого доброго. Лінь Мін мигцем глянув на їхні емблеми: усі четверо мали другий або третій ранг. На грудях самого юнака теж сяяв знак третього рангу, тож за статусом вони були рівними.
— Чого пхаєшся? — роздратовано кинув один із них. Лінь Міна він не впізнав.
Юнак складав іспит двадцять п’ять років тому і після того короткого тріумфу більше не з’являвся в Гільдії. Крім Старійшини Су, Старого Сюе та кількох екзаменаторів, його ніхто не знав.
Але не встиг молодик договорити, як помітив за спиною хлопця Старого Сюе. Ворожість на обличчях молодих майстрів миттєво змінилася покірними та ввічливими усмішками.
— Вітаємо, Старійшино Сюе, — в один голос промовили вони.
Навіть двоє майстрів п’ятого рангу шанобливо вклонилися:
— Старійшино Сюе, ви теж прийшли за завданням?
Хоча вони й досягли піку п’ятого рангу, прірва між ними та шостим рангом Сюе була величезною. Це була різниця між піком Священного Володаря та Королем Світу! На цьому етапі застрягало безліч воїнів, адже навіть звичайний Король Світу мав талант рівня спадкоємця Небесного Шанованого.
— Та так, зайшов подивитися, — Старий Сюе весело махнув рукою, приймаючи вітання.
Су Я, побачивши старого, розцвіла в усмішці, наче півонія під сонцем.
— Старійшино Сюе, — промовила вона солодким голосом, — у мене тут за кілька днів накопичилося стільки справ, що голова обертом. Ви просто мусите мені допомогти!
Її голос був настільки ніжним і млосним, що дівчатам він міг здатися награним, але на чоловіків діяв безвідмовно. Навіть у старого Сюе борідка затремтіла від задоволення.
«Старий хтивець», — подумки вилаяла його Сяо Мо Сянь, а Лінь Мін лише ледь помітно всміхнувся.
— Ну, це ми побачимо. Може, і візьму щось дорогою. Але я тут головним чином для того, щоб представити тобі цього хлопця...
Старий Сюе кивнув на Лінь Міна:
— Він вступив до Гільдії років двадцять тому. Зараз йому конче потрібні бали внеску, тож, думаю, він набере у тебе чимало доручень.
Поки Сюе говорив, Су Я мигцем глянула на емблему юнака. Побачивши лише третій ранг, вона миттєво втратила до нього інтерес. Такі молоді майстри зазвичай не заслуговували на її увагу, проте ігнорувати протеже Старійшини Сюе вона не могла.
— Сяо Юй, підбери йому щось, — недбало кинула вона.
Маленька дівчинка, що стояла поруч, слухняно принесла стос сувоїв. Лінь Мін глянув на них: це були завдання третього рангу та нижче. Винагорода за них була мізерною — від кількох десятків до кількох сотень балів.
— А є щось серйозніше? — запитав він.
Су Я здивовано підняла брови. Майстер третього рангу зазіхає на щось складніше?
Старий Сюе зовсім не здивувався — він знав, що Лінь Міна не варто міряти загальною міркою.
— Якщо хлопець просить, то дай йому завдання вищих рангів. Хтозна, може, він упорається, — усміхнувся старий.
Хоча Су Я поставилася до цього зневажливо, вона мусила виконати прохання старійшини.
— Сяо Юй, неси четвертий та п’ятий ранги.
Дівчинка притягла ще одну купу сувоїв. Лінь Мін почав уважно їх переглядати, аналізуючи кожен пункт. Він шукав те, що дозволило б заробити якнайбільше балів за найкоротший час.
«Ну й випендрюється...» — подумки обурювалися молоді майстри за спиною юнака. Звісно, у присутності Сюе вони не наважувалися сказати це вголос, тому спілкувалися за допомогою передачі голосу істинною сутністю.
— Який нахабний спосіб привернути увагу... Ми тут розпинаємося, намагаючись заговорити з панною Су Я, а він вирішив розіграти виставу з важкими завданнями. Треба буде і собі спробувати...
— Б'юся об заклад, він зараз вибере кілька сувоїв і забере з собою. Все одно за провал нічого не буде!
Поки вони перешіптувалися, Лінь Мін і справді відклав п’ять сувоїв. Усі вони були четвертого рангу, але найвищої складності — винагорода за них майже не поступалася завданням п’ятого рангу.
Юнак розумів: що складніше завдання, то більше часу воно забирає. Він міг би взятися і за п’ятий ранг, але, підрахувавши витрати сил, зрозумів, що ефективніше буде швидко штампувати найскладніші завдання четвертого. Завдяки своїм навичкам та розумінню Небесного Дао Асури він міг виконувати їх масово.
Лінь Мін виклав п’ять сувоїв у ряд на прилавку. Побачивши рівень складності, присутні молодики аж заніміли.
«Ну і нахаба!»
Щоб так набивати собі ціну, треба мати неабияке безсоромство. Вони б нізащо не наважилися взяти такі сувої навіть заради хизування перед Су Я. Такі завдання не кожному майстру четвертого рангу під силу!
— Це вже занадто. Хто повірить, що він їх виконає? Панна Су Я не дурна, вона одразу все зрозуміла.
— Саме так. Перегнув палицю — тепер матиме протилежний ефект.
Су Я і справді насупилася. Якби не Старійшина Сюе, вона б уже давно виставила цього зухвалого молодика за двері. Вона терпіти не могла таких вискочок.
— Ти збираєшся виконувати це сам? — стримуючи роздратування, запитала вона. У Гільдії бали нараховували безпосередньо на емблему того, хто брав завдання, тому передавати їх іншим було неможливо.
— Раз уже взяв, то впевнений у своїх силах, — спокійно відповів Лінь Мін.
— Хм... — Су Я холодно всміхнулася. Вона вирішила, що варто буде переглянути правила видачі завдань, щоб усілякі божевільні не марнували її час.
— Сяо Юй, реєструй, — сухо наказала жінка. Заради Сюе вона довела справу до кінця, але подумки вже занесла Лінь Міна до списку самовпевнених дурнів.