Завдання, які видавала Свята Земля Сін Цзі, здебільшого полягали в тому, щоб майстри божественних написів або алхіміки виготовляли руни та пігулки згідно з певними вимогами. Після виконання роботи Свята Земля передавала винагороду Гільдії, а та вже нараховувала майстрам відповідну кількість балів внеску.
Крім самої нагороди, Сін Цзі також виділяла кошти на матеріали. Проте ця сума покривала лише мінімально необхідну кількість інгредієнтів. Якщо майстер припускався помилки і псував матеріали, збитки він мав відшкодовувати з власної кишені.
— Ще й матеріали йому подавай? — Су Я аж закипіла від обурення. Їй зовсім не хотілося панькатися з цим нахабою, але виховання не дозволило зірватися на крик. — Якщо виконаєш завдання, я, звісно, виплачу компенсацію. А поки що — вибачай, купуй усе за свій кошт!
— Ось воно як... — Лінь Мін мав при собі чимало Нефриту Дев’яти Сонць, тож оплатити інгредієнти для нього не було проблемою.
На роздратування Су Я він не зважав — юнак прийшов сюди за балами, щоб зрештою створити Небесну Перлину Жадібного Вовка, а не залицятися до жінок.
Забравши п’ять сувоїв із завданнями, Лінь Мін запитав:
— Який термін виконання?
— Коли зробиш, тоді й буде! — холодно кинула жінка.
Зазвичай на такі завдання давали не більше трьох місяців, і що швидше майстер справлявся, то вищою була винагорода, адже на фронті час означав життя. Проте на Лінь Міна вона не покладала жодних сподівань, тому й відповіла так недбало.
— Зрозумів.
Коли юнак уже збирався йти, Старий Сюе почухав підборіддя і запитав:
— Хлопче, ти справді зможеш створити пікову руну четвертого рангу?
Навіть старому було важко в це повірити. Мистецтво написів потребувало десятиліть практики, і яким би геніальним не був майстер, він не міг досягти вершин за один день. Коли Лінь Мін покидав Гільдію, він був лише на третьому рангу. Як за такий короткий термін він міг так неймовірно вирости?
— Спробую, якісь шанси є, — ухильно відповів юнак, не даючи чіткої обіцянки.
— Слухай... — продовжив Сюе. — Навіть якщо ти виконаєш ці завдання, отримані бали будуть лише краплею в морі порівняно з трьома мільярдами. Якщо так працюватимеш, то збиратимеш на інгредієнти років дві-три тисячі. І це за умови, що ти жодного разу не помилишся і не витрачатимешся на нові матеріали. А правду кажучи, навіть майстри п’ятого рангу не можуть гарантувати успіх у кожній спробі. Прибуток вийде мізерним.
Найдорожче завдання, яке взяв Лінь Мін, приносило лише вісімдесят тисяч балів, інші — по п’ятдесят-шістдесят тисяч. Навіть якщо він виконає всі п’ять, отримає лише триста тисяч — одну десятитисячну від потрібної суми. До того ж обсяг роботи був чималим: один сувій вимагав виготовлення двадцяти рун. Звичайному майстру на це знадобилося б кілька місяців.
«Ці матеріали й справді неймовірно дорогі...» — Лінь Мін і сам відчував безвихідь. Речі зі списку за ціною не поступалися Верховній Драконячій Кістці, яку він здобув у Таємному Царстві Божественних Звірів — за такий скарб билися б навіть Королі Великих Світів.
Вийшовши із зали, юнак ще раз переглянув сувої.
Перший: виготовити тридцять Пігулок Білого Ян та нанести на них руни четвертого рангу. Якщо все піде добре, вистачить і трьох завантажень печі.
Другий: двадцять Рун Божественного Грому.
Третій: двадцять Рун Вогню Нищення.
Четвертий: двадцять Рун Щита Тисячі Духів.
П’ятий: двадцять Рун Лат із Білих Кісток...
Усі вони призначалися для атаки або захисту. У бою часто траплялося, що воїн вичерпував істинну сутність або опинявся у безвиході після невдалого прийому. У такий момент вчасно кинута руна могла миттєво змінити хід битви. Деякі рідкісні руни навіть дозволяли перемагати ворогів значно вищих рівнів.
Наприклад, у Королівстві Цзялань Імператриця Нає, захищаючись від атаки Лінь Міна, використала Нефритову Руну Смерті шостого рангу. Тоді вона була лише напівкроком до Короля Світу, але потужність руни була здатною тяжко поранити навіть справжнього Короля Світу. Якби юнак не знав досконало Небесне Дао Асури і не розтрощив той артефакт Списом Верховенства, йому б довелося несолодко.
Руни Вогню Нищення та Божественного Грому належали до подібного атакуючого типу, а Щит Тисячі Духів та Лати з Білих Кісток забезпечували потужний захист. Коли обидва супротивники б’ються на межі сил, один такий захисний засіб може вирішити долю поєдинку.
Війна — це не лише змагання у силі, а й змагання у спорядженні. Якщо одна армія має найкращі обладунки, духовні артефакти та безліч рун і пігулок, а інша користується звичайною зброєю, результат очевидний. Саме тому Сін Цзі витрачала шалені кошти на співпрацю з Гільдією.
«Три мільярди балів...» — Лінь Мін замислено провів пальцями по шорсткому паперу сувоїв. Якщо просто виконувати замовлення одне за одним, він ніколи не збере потрібну суму. Юнак довго міркував і врешті обрав Руну Вогню Нищення. Саме з неї він вирішив почати.
Останні двадцять шість років Лінь Мін присвятив переважно нанесенню візерунків на ліки, оскільки це приносило йому найбільшу користь. Проте принципи створення всіх божественних написів були схожими. З його теперішньою силою виготовлення Руни Вогню Нищення не мало стати проблемою. Тим паче, що це була досить поширена руна, яку вміли робити багато майстрів.
У пам’яті Лінь Міна зберігся повний опис техніки створення цієї руни. Ба більше, зрадник Чжу Чуань мав власні унікальні напрацювання щодо неї — руни, створені за його методом, були значно потужнішими за звичайні.
Облаштувавши Сяо Мо Сянь і придбавши необхідні матеріали, Лінь Мін вирушив на заднє подвір’я Гільдії, де розташовувалися спеціальні кімнати для написів.
— Я хочу орендувати кімнату для виготовлення рун! — звернувся він до дівчини-реєстраторки.
У Секті Блакитного Місяця юнак сам обладнав собі майстерню, але вона й близько не могла зрівнятися з професійними приміщеннями Гільдії. Вартість оренди висококласної кімнати була надзвичайно великою, а плата нараховувалася за кожен день.
— Доброго дня, — привітно всміхнулася дівчина. — У нас є кімнати від першого до сьомого рангу. Яку саме ви бажаєте обрати?
— Найкращу з можливих, — відповів Лінь Мін. Він збирався працювати з повним віддачею, тож не хотів економити на обладнанні.
— Добре, — солодким голосом відповіла вона і розгорнула прайс-лист.
Поглянувши на ціни, юнак мимоволі замовк. Для оренди кімнат шостого та сьомого рангів потрібна була не лише величезна кількість Рун Первісної Енергії, а й бали внеску. Місяць у кімнаті шостого рангу коштував тисячу балів. Сьомий ранг взагалі вражав — десять тисяч балів на місяць.
Оскільки на рахунку Лінь Міна був круглий нуль, йому довелося зупинитися на п’ятому рангу, де бали не були обов’язковою умовою. Оплативши оренду Пурпуровими Кристалами, він рушив за дівчиною до своєї кімнати.
Всередині на нього чекали набори пір’їв різних моделей, розкішний вівтар для написів та допоміжні магічні масиви для обробки матеріалів. Крім того, сама кімната була запечатана величезним масивом, який допомагав концентрувати духовну силу, що підвищувало шанси на успіх щонайменше на тридцять відсотків.
— Підходить. Орендую на пів року!
Реєстраторка здивовано зиркнула на юнака. На його грудях сяяла емблема майстра лише третього рангу, а він винаймав кімнату п’ятого рівня на такий тривалий термін. Це здавалося марнотратством, але вона вже бачила чимало багатих недоуків, тож не стала сперечатися.
Коли дівчина вийшла, Лінь Мін залишився сам. Цього разу навіть Сяо Мо Сянь не пішла з ним — він хотів повністю зануритися в роботу. Юнакові потрібно було встигнути зібрати матеріали за три роки, а потім ще за три — виготовити Небесну Перлину Жадібного Вовка, щоб нарешті відкрити другий Палац Дао.
Заробити три мільярди балів за три роки — на таке не наважився б замахнутися навіть майстер сьомого рангу. Якби хтось дізнався про плани Лінь Міна, його б точно назвали божевільним. Але він мусив це зробити.
Часу залишалося обмаль — на Шляху Асури він міг перебувати ще не більше двадцяти з гаком років. За цей час він мав створити пігулки, відкрити Палац Дао, зміцнити фундамент і пройти фінальне випробування.
Торкнувшись гладенької поверхні вівтаря, Лінь Мін глибоко вдихнув. Його очі спалахнули рішучістю. Він почав вивчати мистецтво написів у п’ятнадцять років, і за сімдесят років воно стало частиною його душі. Тепер, коли від цієї майстерності залежало його майбутнє, юнак відчув легке, ледь вловиме збудження.
Ще раз прокрутивши в голові кожен штрих Руни Вогню Нищення, Лінь Мін дістав інгредієнти і кинув їх у масив вівтаря. Механізми одразу почали автоматичну обробку — тепер він міг контролювати температуру та ступінь подрібнення лише силою думки. Це значно заощаджувало духовну силу, дозволяючи зосередитися на найголовнішому — фінальному нанесенні візерунків.