Звістка про те, що Лінь Мін облаштував кімнату для божественних написів та кімнату для алхімії, швидко розлетілася Сектою Блакитного Місяця.
Це була непересічна подія. На Шляху Асури алхіміки не були рідкістю, проте фах майстра божественних написів вважався надзвичайно шляхетним. Зазвичай представники цієї професії збиралися лише у великих впливових організаціях або в Місті Божественних Рун.
Проте ті могутні сили були для звичайних воїнів лише легендою, до якої неможливо доторкнутися, а в Місто Божественних Рун могли потрапити лише найобдарованіші з геніїв. Пересічний учень не міг навіть наблизитися до його брами.
Тож про майстрів божественних написів усі лише чули, але ніколи не бачили їх на власні очі. Коли ж поповзли чутки, що в секті з'явився такий умілець, багато хто захотів зазирнути до оселі Лінь Міна, щоб подивитися, як він виглядає і як працює.
Однак цей учень, здавалося, зовсім не прагнув спілкування. Коли до нього приходили гості, юнак зазвичай зачинявся в одній зі своїх лабораторій і щось там майстрував, не виявляючи жодного бажання виходити до відвідувачів.
Навіть коли він не займався справами, то зазвичай медитував у тиші, відновлюючи сили, або вивчав криваво-червоний нефритовий сувій. Цей предмет був незвичним: значно більшим за звичайні сувої та на вигляд доволі важким. Ніхто не знав, що саме на ньому записано.
Лінь Мін читав його щодня. Іноді він хмурив брови, заплутавшись у складних істинах, а іноді його обличчя раптом світлішало від радості, наче він щойно збагнув щось надзвичайно важливе.
Це часто ставило гостей у незручне становище. На запитання про те, де він навчався мистецтва написів, якого рівня досяг чи хто був його наставником, юнак відповідав коротко або настільки заглиблювався в читання, що навіть не чув співрозмовника. Зрештою багато зацікавлених учнів зрозуміли, що лише дарма витрачають час.
У Скті Блакитного Місяця було багато учениць, краса яких славилася на сотні тисяч лі навколо. Проте навіть вродливі та талановиті дівчата, намагаючись заговорити з Лінь Міном, щоразу діставали облизня.
Поступово потік відвідувачів вичерпався.
Для Лінь Міна почалися дні спокійної усамітненої культивації.
За всі роки занять бойовими мистецтвами він ще ніколи не відчував такого вмиротворення. Щодня юнак міг спокійно тренуватися та жити, не обтяжений жодними турботами чи тривогами.
Він і Сяо Мо Сянь жили разом, наче звичайне смертне подружжя, насолоджуючись затишком і спокоєм.
Тут не було боротьби, небезпечних пригод чи смертельних пасток таємних царств. Не було й лиходіїв, які щодня зазіхали б на його скарби.
Тренування в битвах та на межі життя і смерті допомагають швидше прориватися крізь межі рівнів. Проте для вивчення мистецтва написів та накопичення сили тихе оточення пасувало значно краще. Більшості молодих талантів зазвичай потрібні були тисячі, а то й десятки тисяч років, щоб досягти Царства Божественного Лорда.
Протягом цього тривалого часу вони лише зрідка шукали можливостей у небезпечних випробуваннях. Більшу частину життя вони присвячували гартуванню духу, накопиченню досвіду та зміцненню фундаменту. Саме таким було теперішнє життя Лінь Міна.
Хоча поступ у культивації сповільнився, цей етап був невід'ємною частиною бойового шляху. Кожен воїн мусив пройти крізь це, і Лінь Мін не був винятком.
Весни змінювалися осенями, і непомітно минув рік.
Щоразу, коли юнак не був зайнятий написами чи алхімією, він не випускав із рук криваво-червоний нефритовий сувій.
Це була частина «Канону Небесної Тиранії», присвячена Дев'яти Зіркам Палацу Дао.
Лінь Мін читав сувій відкрито, не ховаючись, адже знав: ніхто не зможе впізнати, що це за техніка.
Після року напружених роздумів він нарешті почав розуміти, як виготовити Небесну Перлину Жадібного Вовка.
Другий палац у системі Дев'яти Зірок саме відповідав Зірці Жадібного Вовка.
Дев’ять Зірок Палацу Дао поділялися на сім видимих та дві приховані: Жадібний Вовк, Велика Брама, Нагорода за Доброчесність, Літературна Зірка, Лянь Чжень, Бойова Зірка, Полководець, а також Лівий та Правий Помічники.
Першим Лінь Мін відкрив Палац Дао Пурпурового Дому, що відповідав Зірці Полководця.
Його призначенням було збирати сяйво дев'яти небес, щоб значно посилювати ґан-сутність воїна. Така прибавка могла збільшити силу в три-чотири, а то й у вісім-дев'ять разів — усе залежить від фундаменту майстра та ступеня відкриття зірок.
Другий палац називався Палацом Дао Небесної Кари і відповідав Зірці Жадібного Вовка.
Щодня юнак спрямовував потоки ґан-сутності по всьому тілу, згідно з настановами «Канону Небесної Тиранії». Завдяки підтримці Сяо Мо Сянь у подвійній культивації він підрахував, що йому знадобиться від двадцяти до тридцяти років, щоб підготуватися до відкриття Палацу Дао Небесної Кари.
Протягом цього часу Лінь Мін мусив удосконалити свої навички в алхімії та божественних написах настільки, щоб зуміти створити Небесну Перлину Жадібного Вовка.
Інакше, витративши колосальні кошти на збір рідкісних інгредієнтів, він міг зазнати невдачі під час готування, що стало б справжньою трагедією.
П'ятдесят років до початку Фінального Випробування здавалися чималим терміном, проте насправді час невблаганно тікав. Лінь Міну потрібно було встигнути занадто багато.
Минуло ще кілька років. Юнак не припиняв практичних занять, безжально витрачаючи величезну кількість матеріалів, куплених у Місті Божественних Рун.
Його майстерність в обох видах мистецтв невпинно зростала.
За цей час він виготовив неймовірну кількість пігулок початкового рівня та рун божественних написів.
Завдяки тому, що сила божественної душі Лінь Міна була набагато міцнішою, ніж у звичайних людей, а також його глибокому розумінню Небесного Дао Асури, він працював значно швидше за інших майстрів.
Проте навіть попри те, що він успадкував пам'ять трьох видатних алхіміків та майстрів написів, шлях до досконалості не завжди був гладким.
Одного разу, коли Лінь Мін був на середині процесу створення чергової партії пігулок, пролунав гучний вибух.
*Бух!*
Піч для пігулок розлетілася на друзки. Хоча юнак зреагував миттєво, вибухова хвиля знесла половину стіни, а його ретельно облаштована кімната для алхімії перетворилася на купу уламків.
Старійшина початкового етапу Царства Божественної Трансформації швидко прибув на місце події, почувши гуркіт.
Переконавшись, що Лінь Мін не постраждав, він спробував його втішити, хоча суть його слів зводилася до одного: не варто витрачати час на ці марні заняття, краще зосередитися на бойовому шляху.
На думку старійшин, заняття алхімією та написами були лише марнуванням ресурсів і часу, адже вони не вірили, що в таких умовах учень зможе досягти бодай якогось успіху.
До того ж мистецтво божественних написів вимагало надзвичайного таланту, який зазвичай притаманний лише Племені Душ. Для людини стати майстром у цій справі було майже неможливим завданням.
Щиро кажучи, вони вважали це лише нездійсненною мрією.
Але оскільки Лінь Мін їх не слухав, старійшини нічого не могли вдіяти. Вони не могли примушувати його, адже він міг будь-якої миті покинути секту. Щоб утримати талановитого учня, йому доводилося надавати повну свободу дій.
Старійшина Секти Блакитного Місяця наказав учням низьких рангів прибрати в кімнаті. Невдовзі до помешкання Лінь Міна прийшли три зовнішні учениці.
Дівчатам було років по п'ятнадцять, і вони ледь досягли Етапу Конденсації Пульсу. Їх нещодавно відібрали з-поміж звичайних смертних.
Статус таких учениць у секті був дуже низьким — хоча їх і називали зовнішніми ученицями, насправді вони виконували роботу служниць.
Лінь Мін кинув на них побіжний погляд. Усі троє були юними та симпатичними, з приємними рисами обличчя.
Він знав, що попри важке життя в секті, їхні родини несамовито пишаються доньками, яким пощастило потрапити до великої школи бойових мистецтв. Перед їхніми батьками схилялися навіть аристократи і титуловані особи смертних королівств.
Такою була влада бойових сект!
Проте шлях воїна сповнений тернів. Зараз їхні родичі купаються в променях слави, але хто знає, яка доля чекає на самих дівчат? Можливо, їх викрадуть, щоб зробити печами для культивації, можливо, вони загинуть у таємному царстві, ледь досягнувши перших успіхів, або стануть жертвами розбійників...
При цій думці Лінь Мін тихо зітхнув, згадавши, наскільки важким був і його власний початок.
Побачивши, як старанно дівчата розгрібають завали, він раптом відчув порив і жестом покликав їх до себе.
Учениці завмерли. Для них такий основний учень, як Лінь Мін, чия культивація досягла Пізнього Етапу Божественного Моря, був недосяжною постаттю. Прірва між їхнім становищем була наче між небом і землею.
До того ж Лінь Мін мав репутацію холодної та відстороненої людини. Навіть старші сестри з внутрішньої школи, які виділялися і вродою, і талантом, не могли домогтися його уваги.
Тож коли він їх покликав, дівчата відчули справжнє благоговіння.
Вони несміливо підійшли, помітно нервуючи. Лінь Мін дістав кілька пляшечок і баночок, наповнених пігулками, які він виготовив за останні роки.
Під час тренувань він створив так багато ліків та рун, що для нього самого вони не мали жодної цінності. Продавати їх теж не було сенсу — такий дріб'язок його не цікавив.
Але викидати добро було шкода, тому юнаку спало на думку роздати все це іншим.
Це можна було вважати його внеском у добробут секти.
Зрештою, Секта Блакитного Місяця всі ці роки ставилася до нього добре. Переконавшись у його надійності, старійшини щомісяця надсилали йому пігулки, руни первісної енергії та інші ресурси. Для небагатої школи це були значні витрати.
Ці ресурси зазвичай призначалися внутрішнім учням, а Лінь Мін та Сяо Мо Сянь через свій хист отримували навіть більше. Проте юнак розумів, що рано чи пізно піде звідси, і мрії старійшин про те, що він стане опорою секти, не здійснятья.
Тому він вирішив віддати учням усі пігулки та руни божественних написів, які йому були не потрібні.
Секта Блакитного Місяця була зовсім крихітною, тож Лінь Мін не боявся, що така щедрість викличе підозри чи занадто великий галас. Правду кажучи, він міг би зрівняти всю цю школу з землею одним ударом долоні.
— Ці — вам, — Лінь Мін поклав пляшечки в нефритовий ящик і простягнув трьом ученицям. Ті лише розгублено дивилися, ще не розуміючи, що всередині.
Тоді він додав:
— Підіть і покличте своїх сестер, а також усіх знайомих учнів. Нехай приходять усі.