Божественні руни Шляху Асури були втіленням тамтешнього Небесного Дао. Спираючись на розуміння першого сувою «Небесної Книги Асури», Лінь Мін крок за кроком визначав розташування цих візерунків.
У Внутрішньому Світі Му Лін Юе ці знаки існували у вигляді енергетичних ниток. Якби минуло достатньо часу, вони б розчинилися самі собою, проте дівчина не могла стільки чекати — позбутися їх треба було негайно.
Знайшовши край однієї з таких ниток, Лінь Мін попередив:
— Я починаю. Буде дуже боляче.
Кожна нитка, утворена візерунком Дао, проникала глибоко в плоть. Витягнути її було все одно що висмикувати з живого тіла міцний дріт. Смертна людина від такого болю миттєво знепритомніла б.
Нервова система воїна набагато міцніша, проте й тіло значно загартованіше, тож і відчуття були в рази гострішими. Щойно Лінь Мін зачепив нитку власною енергією і почав тягнути, тіло Му Лін Юе здригнулося. Шкіра на животі, там, де її торкалася долоня юнака, вкрилася сиротами.
Він на мить завмер.
— Продовжуй, — процідила крізь зуби Лін Юе. За своє життя вона пройшла крізь безліч випробувань, тож цей біль не міг її зламати.
Юнак кивнув, обмотав енергетичну нитку навколо вказівного пальця і почав повільно витягувати її назовні. Діяв він надзвичайно обережно, проте шрами від небесних візерунків відгукувалися несамовитим болем, що накочувався хвилями, наче розлючене море.
Му Лін Юе терпіла мовчки, але піт заливав її тіло, від чого вона здавалася ще більш спокусливою та тендітною.
Лінь Мін не відволікався ні на мить. Йому знадобилася чверть години, щоб нарешті витягнути одну заплутану нитку небесного візерунка. У повітрі вона спалахнула веселковим сяйвом і зникла.
Не гаючи часу, він узявся за другу. Потім за третю й четверту. Минуло цілих дві години, перш ніж усі відбитки Небесного Дао були стерті.
На той час Му Лін Юе зовсім знесилилася. Її обличчя зблідло, губи втратили колір, а одяг наскрізь промок. У цій безпорадності була своя особлива, витончена краса.
Лінь Мін важко видихнув. Ця процедура виснажила і його.
Нарешті шрами Великого Дао на тілі дівчини зникли — тепер ніхто не зможе відстежити її за ними. Залишилася лише Отрута небуття, але без кайданів небесних візерунків Лін Юе знадобиться всього кілька днів, щоб вивести її з організму самотужки.
— Усе готово, панно Лін Юе. Я піду до себе. За десять днів я покину це місце, тож ми, ймовірно, побачимося вже через п’ятдесят років...
Дівчина слабко кивнула. Вона зазирнула у свій Внутрішній Світ і переконалася: Лінь Мін справді очистив її від усіх міток. Це здавалося неймовірним. Навіть Старійшина Су не знав, як зарадити цій біді, і лише радив чекати роки, поки енергія візерунків сама вщухне.
А Лінь Мін упорався за дві години. Справжнє диво.
— Через п’ятдесят років... До зустрічі... — вона силувано всміхнулася.
Лін Юе також вирішила покинути організацію вбивць «Небесна Сіть». Єдиною людиною, до якої вона відчувала прихильність у лавах гільдії, був Великий Вождь. Але тепер, коли вона збиралася присвятити життя помсті, не знаючи, чи повернеться живою, її більше ніщо не тримало...
Минуло десять днів. Лінь Мін та Сяо Мо Сянь залишили Королівство Цзялань. Протягом цього часу Принц Юе, дізнавшись про подвиги юнака, неодноразово намагався з ним зустрітися, прагнучи заручитися підтримкою, але Лінь Мін щоразу відмовляв. Неважко було здогадатися, що принцу потрібна допомога у боротьбі за трон, проте юнак не мав жодного бажання встрявати у дріб'язкові палацові чвари.
Принцу Юе не залишалося нічого іншого, як змиритися.
У ці дні Лінь Мін ретельно обмірковував план тренувань на наступні пів століття. Окрім зміцнення фундаменту культивації, основним напрямком мали стати Дев'ять Зірок Палацу Дао.
Щоб відкрити другий палац, йому, згідно з «Каноном Небесної Тиранії», потрібно було виготовити надзвичайно рідкісну пігулку — Небесну Перлину Жадібного Вовка. Вона вимагала не лише коштовних небесних скарбів, а й найвищої майстерності алхіміка. Таку річ неможливо купити — вона була безцінною і не зустрічалася на ринках. Єдиний вихід — зібрати інгредієнти та приготувати її самому.
Це вимагало колосальних зусиль і часу. Проте Лінь Мін був готовий на все, адже загартування тіла було для нього не менш важливим, ніж Система Збирання Сутності.
Він повернувся до Міста Божественних Рун і як член Гільдії, скориставшись максимальної знижкою, закупив цілі гори матеріалів. Ціна за них була приголомшливою — Лінь Мін виклав двісті шматків Нефриту Дев'яти Сонць!
Колись він успадкував величезні статки в Небесному Палаці Первісного Хаосу, але після переслідування Тяньмін Цзи та величезних витрат у Місті Божественних Рун його багатство сильно скоротилося. Тепер у нього залишилося менше п'ятдесяти каменів нефриту. Юнак лише гірко всміхнувся: якими б великими не були запаси, без постійного доходу вони швидко тануть.
Для вдосконалення майстерності алхімії та божественних написів він не збирався залишатися в Гільдії. Наставники йому більше не були потрібні — він міг вчитися сам. Шумне та суєтне Місто Божественних Рун, де на кожному кроці щось купували чи продавали, не пасувало для його цілей. Лінь Мін шукав спокою. Тільки в тиші він міг зосередитися на мистецтві написів, зміцнити свій фундамент і підготуватися до прориву в Царство Священного Володаря.
Закупивши все необхідне, він сів на кристалічний корабель, замаскований під звичайне судно, і полетів геть із міста. Подорож тривала пів місяця.
Шлях Асури — це всесвіт, що існує поряд із Тридцятьма Трьома Небесами. Хоча за площею він був меншим, його масштаби все одно перевищували будь-яке Велике Царство Божественного Царства. За ці два тижні Лінь Мін бачив незліченні країни та народи. Тут змішалися всі раси Тридцяти Трьох Небес, а кількість напівкровок була такою великою, що їх неможливо було порахувати навіть трильйонами.
Тут існувало безліч сект. Секта Блакитного Місяця була лише однією з багатьох непомітних шкіл на Внутрішньому Шляху Асури. За мірками Божественного Царства її можна було назвати лише сектою сьомого рангу. Найсильніші в ній — Голова та Верховний старійшина — досягли лише Царства Божественного Лорда, а всі інші були ще слабшими.
Верховному старійшині на середньому етапі Царства Божественного Лорда було вже вісімдесят тисяч років, а Голові на початковому етапі — п’ятдесят тисяч. Для тих, чия тривалість життя не перевищує ста тисяч років, п’ятдесят — це зрілість, а вісімдесят — глибока старість, коли дні вже добігають кінця.
Того дня до Секти Блакитного Місяця прийшла пара молодих і вродливих воїнів. Вони виявили бажання приєднатися до школи, а юнак назвався початківцем у мистецтві написів та алхімії. Обом на вигляд було зовсім небагато років, але талант вони мали неабиякий — попри юний вік за кістками, вони вже досягли Пізнього Етапу Божественного Моря.
Для такої секти це були справжні знахідки. У майбутньому вони точно могли стати майстрами Божественної Трансформації, а за певного везіння — навіть Божественними Лордами. Тому старійшини прийняли їх особисто, перевірили особистості та зарахували до внутрішніх учнів.
Старійшини були в захваті від їхнього таланту. На слова юнака про те, що він займається написами та алхімією, вони не звернули особливої уваги — малій секті було надто важко виховати справжнього майстра. Щоб досягти в цьому успіху, потрібно витратити силу-силенну рідкісних матеріалів, які Секта Блакитного Місяця просто не могла собі дозволити.
Так молоді воїни оселилися в секті. Це, звісно ж, були Лінь Мін та Сяо Мо Сянь. Юнак вирішив провести тут наступні двадцять чи тридцять років, адже тут було тихо, а оточення — простим і зрозумілим. Тут він міг спокійно готувати пігулки для Дев'яти Зірок Палацу Дао і підвищувати рівень своєї сили.
Сяо Мо Сянь залишилася з ним. За дев’ять років у Долині Марної Загибелі її культивація також зросла занадто швидко, і дівчині потрібен був час, щоб закріпити результат. Лінь Мін пригнітив їхню ауру до рівня Пізнього Етапу Божественного Моря, тож обдурити місцевих майстрів не склало жодних труднощів.
Лінь Мін не став одразу занурюватися в усамітнену культивацію, як це робили інші учні. Спершу він облаштував своє житло, створивши кімнати для алхімії та божественних написів. Справжні лабораторії майстрів коштували неймовірно дорого, але зараз він задовольнився і скромними умовами.
Побачивши це, старійшини секти спробували його відмовити. Вони переконували юнака не витрачати дорогоцінний час на сторонні речі, щоб не занапастити свій талант і не збитися на манівці. Проте Лінь Мін лише ввічливо всміхався, і було очевидно, що він не збирається змінювати планів.
Зрештою старійшини облишили ці спроби. Шлях воїна — це особистий вибір кожного, і якщо учень вперто стоїть на своєму, ніхто не може йому завадити.
Так у Скті Блакитного Місяця почалося спокійне життя Лінь Міна в усамітненні. Дні він присвячував вивченню божественних написів та алхімії, а вечорами медитував у тиші, зміцнюючи фундамент своєї сили. Іноді вони з Сяо Мо Сянь разом практикували Небесне Дао Найвищої Насолоди, і їхня могутність день за днем ставала все міцнішою.