Це були прийоми, якими часто користувалися в гільдії вбивць «Небесна Сіть».
— Хто це? — запитав Лінь Мін, передаючи голос за допомогою істинної сутності.
— Третій командир гільдії Тянь Бай. Він на рівні Короля Світу, — відповіла Кривавий Місяць так само, не зводячи своїх прекрасних очей з чоловіка.
«Король Світу...»
Брови Лінь Міна злегка здригнулися. Його не здивував рівень ворога. Гільдія «Небесна Сіть» була подібна до Королівства Цзялань — сила рівня Святої Землі Короля Світу. Великий вождь гільдії, ймовірно, був Великим Королем Світу, тоді як інші командири — звичайними Королями Світу.
Наприклад, Кривавий Місяць лише нещодавно досягла цього царства і вважалася відносно слабкою серед майстрів такого рівня. Тянь Бай, судячи з усього, перебував на тому ж етапі.
Однак зараз становище наложниці було й без того скрутним, а раптова поява Тянь Бая лише погіршила ситуацію, створюючи смертельну загрозу.
Глянувши на Тянь Бая, жінка холодно засміялася:
— Не думала, що ти вистежиш мене аж сюди. Щоб убити мене, ти навіть наважився втрутитися в боротьбу за престол Цзялань.
Імператриця Нає голосно розреготалася:
— Місячна наложнице, чи, може, краще звати тебе Кривавий Місяцю? Гадаєш, тільки князь Цзяюе може наймати людей із «Небесної Сіті»? Я теж на це здатна! І мій гість куди сильніший за твоїх союзників!
Сказавши це, Нає знову всілася на свій імператорський трон із незворушним виглядом, ніби все було під її повним контролем.
Спершу вона й гадки не мала про справжню особистість наложниці. Гільдія сама вийшла на неї, запропонувавши допомогу в палацових інтригах. Їхньою ціллю була Кривавий Місяць. Обидві сторони отримали те, що хотіли, і швидко домовилися. Саме тому Нає викликала наложницю сьогодні — вона ретельно підготувалася, щоб покінчити з суперницею раз і назавжди.
Тянь Бай дивився на жінку крізь прорізи маски з крижаною байдужістю.
— Кривавий Місяцю, ти наївно вважала, що знайдеш прихисток у палаці. Але якщо ти можеш втручатися в королівські чвари, то й ми можемо! Гадаю, ти знаєш, по що я прийшов. Те, що залишив Великий Вождь, у тебе, чи не так? Віддай це мені, і я тебе не вб’ю. Ми з однієї школи, і я пам’ятаю про наші узи. Влада в гільдії мене не цікавить. Якщо захочеш піти й забрати своїх людей — я не стану на заваді.
Його голос був хрипким, а кожне слово просочене стриманою вбивчою жагою. Він тиснув, не залишаючи простору для маневру.
Почувши це, Лінь Мін зацікавився. «Що залишив Великий Вождь?» Раніше він думав, що в «Небесній Сіті» йде звичайна боротьба за владу, але виявилося, що причиною всьому — якийсь скарб. Річ, здатна змусити верхівку гільдії вбивць нищити одне одного, мала бути неймовірно цінною.
— Цієї речі в мене немає! — відрізала Кривавий Місяць, не бажаючи продовжувати розмову. Вона спрямувала вістря меча прямо в горло Тянь Бая.
Побачивши це, той хрипко розсміявся. Звук був настільки різким, що різав слух.
— Я й не сумнівався, що ти так відповіси. Інакше ти не була б собою. Але чи справді ти віриш, що в такому становищі маєш шанс на перемогу?
Чоловік у сірому халаті дістав із Перстеня Неосяжності коротку шаблю завдовжки всього два чі. У неї не було гарди, а руків’я було настільки коротким — заледве два цуні, — що дорослому чоловікові було б важко втримати її міцно.
Лезо виблискувало лазуровим кольором і було тонким, наче папір. Без сумніву, така зброя дозволяла розвивати неймовірну швидкість.
— Що ж, Кривавий Місяцю, сьогодні ти помреш тут через власну впертість і гординю. Шкода, адже колись Великий Вождь дуже тобою захоплювався.
Тянь Бай говорив холодно, а його нерухома біла маска з кривавими смугами виглядала по-справжньому моторошно.
— Я займуся наложницею, а ви розберіться з іншим непотребом!
Подих Тянь Бая міцно сплівся з аурою Кривавого Місяця. Імператриця Нає лише злегка махнула рукою. Євнух Сунь, зрозумівши наказ, повів за собою п’ятнадцятьох служниць та євнухів, щоб оточити Лінь Міна, євнуха Ляна та Сяо Мо Сянь.
Під удар потрапили й слуги наложниці. Маленька служниця, яка нещодавно приносила Лінь Міну воду, зблідла від жаху. Вона підозрювала, що виклик до Імператриці не обіцяє нічого доброго, але навіть у страшному сні не могла уявити, що все дійде до відкритої різанини в Палаці Небесного Спокою.
Дівчата розуміли: якщо пані програє, їх просто винищать. Імператриця вб’є їх так само легко, як приріже курку чи заб’є пса. Здавалося, надії на порятунок немає — навіть якщо наложниця зможе втекти, слуг залишать тут і закатують до смерті.
— Ха-ха! Хто б міг подумати, євнуху Ляне, що ми з тобою доживемо до такого дня... — Сунь поправив свій жовтий халат, переможно посміхаючись. Він дивився на Ляна як на розчавлену комаху. — Розумна пташка обирає гілку, на якій вити гніздо. Ти ще можеш покаятися. Я замовлю за тебе слівце перед Імператрицею, і, можливо, вона збереже твоє жалюгідне життя.
Обличчя євнуха Ляна потемніло. Він не плекав ілюзій щодо того, що на нього чекає після капітуляції. Зараз він гарячково прораховував шанси на успішну втечу з палацу.
— І ви також... — Сунь повернувся до Лінь Міна. — Твій талант неабиякий. Якщо погодишся свідчити проти наложниці й розкажеш про всі ваші брудні справи, Імператриця може змінити гнів на милість. Тебе навіть можуть залишити в палаці як маленького євнуха. Ти отримаєш шанс вивчати «Серцевий канон соняшника», про який мріють тисячі.
На обличчі Суня грала знущальна посмішка. Імператриці потрібен був законний привід для розправи, і свідчення Лінь Міна ідеально підходили для того, щоб заткнути рота натовпу.
— Хочете, щоб я свідчив проти неї та вивчав «Серцевий канон соняшника»? — Лінь Мін засміявся. Його сміх був зухвалим і нестримним.
— Він сміється з того, який ти бовдур, — раптом втрутилася Сяо Мо Сянь. Її дзвінкий голос привернув увагу всіх присутніх. — Ти, старий черепахо, все життя був рабом, і тепер ще й пишаєшся цим? Став ні людиною, ні привидом, і хочеш, щоб увесь світ був таким самим?
Вона весело розсміялася, ніби зовсім не помічала напруженої атмосфери.
Це вкрай розлютило євнуха Суня. Дівчисько вже вдруге ображало його — минулого разу вона порівняла його з кастрованим віслюком.
— Паскуднице! Здається, ти забула, що в палаці знають безліч тортур. Чула про «Дерев'яного коня»? Я позбавлю тебе культивації, зроблю звичайною смертною, роздягну догола і змушу їхати на цьому коні через усе місто. Там усередині такий механізм... Сядеш і сама все відчуєш. Ти вмиратимеш у нестямі від насолоди й болю, ха-ха-ха!
Сунь огидно зареготав. У світі смертних це була одна з найжахливіших каторг для жінок: на спині коня був штир, який під час руху здіймався й опускався, розриваючи нутрощі жертви. У світі воїнів для цього використовували залізошипну деревину віком у десятки тисяч років, міцну як божественне залізо. Позбавлена сил воїтелька помирала в неймовірних муках.
Почувши ці мерзенні слова, Лінь Мін зблід від люті. В його очах спалахнула нещадна жага до вбивства.
Сунь лише пирхнув. Вбивчий намір якогось юнака на початковому етапі Божественного Лорда його зовсім не лякав. Це було так само смішно, як якби богомол намагався погрожувати тигру.
Він уже хотів додати ще щось, щоб довести хлопця до відчаю, аж раптом почув коротке й різке:
— Здохни.
В ту ж мить рука Лінь Міна зметнулася, і вперед вирвалося крижане сяйво списа!
Водночас увесь зал накрила первісна й могутня аура. Вона була настільки важкою, ніби з небес обвалилася величезна гора, придавлюючи присутніх так, що вони не могли використати й третини своїх сил.
Євнух Сунь відчув, що не може навіть дихнути. І в цей момент Лінь Мін кинувся в атаку. Його швидкість була неймовірною — за частку секунди він опинився прямо перед ворогом, націливши Спис Феніксової Крові в удар!
— Що?!
Сунь зблід від жаху. Він не очікував, що хлопець здатен створити таке потужне поле, яке повністю скує його рухи. Зібравши всі сили, він спробував захиститися і виплюнув із рота згусток сіро-чорного полум’я, сподіваючись обпалити Лінь Міна й змусити його відступити.
Але сила Лінь Міна була непомірною, а в Полі Первісного Хаосу вбити Суня було простіше, ніж розчавити мураху.
*Бух!*
Сіре полум’я не протрималося й миті — спис просто розірвав його на клапті. Вістря, не сповільнюючись, летіло прямо в горло євнуха.
Сунь так і застиг із роззявленим ротом. Побачивши, як сталь наближається до його обличчя, він ледь не збожеволів від страху. Євнух гарячково потягнувся до Перстеня Неосяжності, намагаючись дістати талісман для захисту, але Лінь Мін був надто швидким. Захисна істинна сутність Суня лопнула, наче паперова.
Спис Феніксової Крові увійшов точно в розкритий рот, трощачи зуби, розриваючи язик і прошиваючи горло наскрізь. Вістря вийшло з потилиці, здійнявши хмару кривавих бризок.
Євнух якраз встиг вихопити з перстеня прадавню руну, але використати її вже не міг. Пробите горло палало від болю, він хотів закричати, але з його вуст не вилітало жодного звуку.
Цей біль був нестерпним. Лінь Мін ривком підняв праву руку і довгим списом, що простромив горло Суня, підняв тіло євнуха високо в повітря.