— Захищайте!
Щойно Кривавий Місяць ворухнулася, вісімнадцять євнухів та літніх служниць уже були напоготові. Вони зайняли позиції у великому масиві, в самому осерді якого опинилися наложниця та Імператриця. Коли Кривавий Місяць розпочала атаку, магічні візерунки під ногами вісімнадцяти охоронців спалахнули водночас. Їхня сила злилася в єдиний бурхливий потік, що ринув прямо на неї.
В одну мить кам’яні плити підлоги розлетілися на друзки. Енергія бушувала, а жага до вбивства накочувалася хвилями.
Опинившись в оточенні вісімнадцяти ворогів, Кривавий Місяць лише зневажливо хмикнула:
— Масив Вісімнадцяти Світлих Царів? Невже ти, велика господарка Палацу Небесного Спокою, не спромоглася знайти нічого кращого?
Цей масив потребував підсилення від майстрів масивів та майстрів божественних написів. У Внутрішньому Шляху Асури майстрів масивів знайти було не так важко, проте майстри божественних написів вважалися надзвичайно рідкісними та цінними постатями. Щоб запросити їх, потрібно було не лише заплатити величезну ціну, а й мати відповідні зв’язки, інакше вони навіть не глянули б у твій бік.
Якби в справу втрутився сам Правитель Цзялань, він міг би покликати майстра божественних написів вищого ступеня шостого рангу. Такий фахівець наніс би руни на масив, зробивши його неймовірно могутнім. Насправді всі головні зали палацу — Золотий тронний зал, Палац Всесвіту — були захищені такими великими масивами шостого рангу. Якщо їх активувати, ефект був би нищівним.
Але тут, у внутрішньому гаремі, в Палаці Небесного Спокою, де мешкала Імператриця на рівні напівкроку до Короля Світу, вона не могла дозволити собі таку розкіш. Цей Масив Вісімнадцяти Світлих Царів ледь сягав шостого рангу, а точніше — був лише на підступах до нього.
Вісімнадцять євнухів та служниць на початковому етапі Священного Володаря стояли на вузлах масиву. Завдяки спільним зусиллям їхня міць зросла в десятки разів, дозволяючи протистояти навіть Королю Світу. Проте була одна умова: масив не мав бути зруйнованим.
Але чи стане справжній Король Світу стояти на місці й чекати, поки його вдарять?
У ту ж мить Місячна наложниця дістала з Перстеня Неосяжності золотий папір для талісманів, що виблискував яскравим світлом. На ньому була викарбувана голова демона. Це була Руна Божественних Написів шостого рангу!
Цю руну виготовив для неї старійшина Су з Гільдії Майстрів Божественних Написів. Старий мав із наложницею добрі особисті стосунки, і саме за його рекомендацією Лінь Мін прибув до Королівства Цзялань.
*Ф'ю-ю-у!*
Щойно руна опинилася в руках наложниці, вона яскраво спалахнула і перетворилася на сотні візерунків Дао, що ринули донизу. Ці знаки не атакували євнухів чи служниць — вони впилися прямо в магічні візерунки масиву під їхніми ногами!
Це була Руна руйнування масивів шостого рангу. І Масив Вісімнадцяти Світлих Царів якраз підпадав під її дію. Кривавий Місяць, як високопосадовиця гільдії вбивць «Небесна Сіть», завжди збирала достатньо інформації перед завданням. Князь Цзяюе свого часу витратив чимало коштів, щоб підкупити слуг і дізнатися: Палац Небесного Спокою охороняє саме цей масив.
Тому наложниця заздалегідь попросила старійшину Су виготовити відповідну руну руйнування, яка тепер стала їй у пригоді.
*Крак-крак-крак!*
Пролунав різкий скрегіт, від якого заніміли зуби. Золоте сяйво засліпило присутніх. В ту ж мить візерунки під ногами вісімнадцяти охоронців вибухнули. Їх відкинуло енергетичним відкатом зруйнованого масиву, і багато хто з них здригнувся, ледь не отримавши внутрішніх поранень.
Наложниця не збиралася гаяти таку нагоду. Її тіло перетворилося на світлову тінь, що стрімко помчала вперед. Потужна істинна сутність влилася в чотиричійний меч.
Після помаху клинка за її спиною зійшов повний яскравий місяць. Холодне сяйво залило весь Палац Небесного Спокою. Кривавий Місяць на фоні цього світила розправила своє витончене тіло, нагадуючи безсмертну діву, що летить до небес на крилах вітру. В її рухах була нескінченна грація.
Проте ця грація несла смерть.
Якою б не була сила наложниці, попри її приховані рани, вона все одно залишалася Королем Світу. Звичайні Священні Володарі не могли з нею зрівнятися.
Місячний відблиск промайнув, холодний, як нескінченна ніч. Під цим покровом кожен відчув незрозумілий тиск. Лише сяйво місяця в небі залишалося сліпуче яскравим, приковуючи до себе погляди.
— Погано! — вигукнула Імператриця Нає.
Її істинна сутність вибухнула, і жінка стрімко відсахнулася. Вона миттєво зрозуміла: її накрило силовим полем наложниці.
Ця безкрая ніч і холодне світло справді були Царством Безкінечної Ночі — власною доменою Кривавого Місяця.
Поки Нає відступала, двоє євнухів та одна стара служниця, що опинилися на шляху удару, не встигли навіть здригнутися — меч наложниці зніс їм голови.
Масив Вісімнадцяти Світлих Царів було знищено вщент.
Раптом бризнула кров. У ту ж мить місячне сяйво ніби забарвилося в червоне, і нічне світило в небі набуло легкого кривавого відтінку.
Це і був фірмовий знак Кривавого Місяця. У її царстві за кожного вбитого ворога місяць «випивав» кров і ставав дедалі червонішим. Коли кількість жертв ставала незліченною, диск перетворювався на багряний кривавий місяць, і тоді міць Царства Безкінечної Ночі досягала свого піку.
Здобувши перший успіх, наложниця не зупинилася. Її меч знову зметнувся, цілячись у третю та четверту жертву серед євнухів та служниць. Вона збиралася блискавично перебити цих майстрів початкового етапу Священного Володаря, щоб їхньою кров’ю наситити свою ніч.
Кривавий Місяць була професійною вбивцею. Навіть у покоях Імператриці вона вбивала без жодних вагань. Вона чудово розуміла: зараз питання стоїть не про заколот, а про виживання. Віддавна зміна влади — чи то в світі смертних, чи серед воїнів — завжди супроводжувалася переворотами та кровопролиттям.
Переможці пишуть історію. Це найпростіша істина.
Тепер, коли Імператриця скористалася смертною медитацією старого імператора, щоб силою захопити владу, наложниця не збиралася покірно чекати на смерть.
Але коли її меч уже був готовий знести чергову голову, серце Кривавого Місяця раптом стиснулося від передчуття небезпеки. Серед хаосу битви причаїлася чужа жага до вбивства, що, мов отруйна гадюка, націлилася прямо на неї.
«За засідка?!»
Наложниця здригнулася. В такий момент з’явився хтось, хто переховувався в тіні! Така майстерність приховування та техніка вбивства змусили її відчути тривогу. Вона не встигала роздумувати, ким міг бути нападник, — єдиним виходом було негайно відступити.
*Цить!*
Почувся ледь чутний звук. Якась химерна сила пробила Царство Безкінечної Ночі. Ця енергія була надзвичайно отруйною та підступною, вона летіла прямо в серце наложниці.
— Обережно, за спиною! — пролунав голос Лінь Міна.
Не вагаючись, Кривавий Місяць розвернулася і вдарила мечем назад. Пролунав гучний вибух, і кинджал, що виблискував темним світлом, розлетівся на друзки.
Оскільки її царство було пошкоджене, гостра енергія меча вирвалася назовні. Три колони Скрученого Дракона, захищені численними масивами, були розрізані цим ударом, наче м’який сир. Весь купол палацу здригнувся і ледь не обвалився.
Сутичка майстрів рівня Короля Світу могла зрівнювати з землею гори та висушувати моря, або навіть знищувати невеликі планети. Тепер, коли вони билися в глибині палацу, навіть найміцніші стіни без захисту силових полів не могли стримати потоки їхньої істинної сутності.
— Тянь Бай, це ти?!
Голос наложниці став холодним як лід, а обличчя потемніло. Хоча остання атака не поранила її, вона залишила в її царстві паразитичне насіння. Це насіння не могло завдати їй фізичної шкоди, і за певний час вона змогла б його знищити, проте зараз це насіння роз’їдало її істинну сутність, не даючи змоги використовувати техніки домени.
Тієї ж миті з-за ширми в Палаці Небесного Спокою вийшов високий чоловік у сірому халаті. Тонка тканина ширми раніше не повинна була перешкоджати чуттю воїнів. Те, що наложниця не помітила його одразу, лише доводило: цей чоловік володів надзвичайним талантом до приховування.
А такими здібностями зазвичай володіли вбивці.
— Давно не бачилися, Кривавий Місяцю, — прохрипів чоловік.
Він одразу назвав її кодове ім’я в гільдії «Небесна Сіть». Обличчя незнайомця закривала біла маска з чорними візерунками. З прорізів для очей донизу тягнулися дві тонкі червоні лінії, що нагадували криваві сльози. Вигляд у нього був по-справжньому моторошний.
Очевидно, вони були знайомі.
«З гільдії «Небесна Сіть»?» — Лінь Мін нахмурився, миттєво зрозумівши, хто перед ними.