Співпраця Гільдії Майстрів Божественних Написів із великими навколишніми силами давно перестала бути таємницею — для Гільдії це було надзвичайно важливим джерелом ресурсів та багатства.
Проте, коли справа доходила до організацій убивць, Гільдія воліла зберігати мовчання. Такі угруповання були занадто неоднозначними, адже за ними завжди тягнувся шлейф кривавої помсти.
Гільдія вбивць «Небесна Сіть» встигла нажити собі чимало ворогів серед могутніх орденів. Чимало видатних постатей загинуло від їхніх рук, тому співпраця з ними неминуче тиснула на Гільдію Майстрів. Тільки її основні члени могли знати подробиці цієї взаємодії.
Коли Лінь Мін зненацька згадав про «Небесну Сіть», старійшина в білому халаті та Старий Сюе насупилися. А от в очах старійшини Су промайнув дивний вогник.
— Ти маєш якісь рахунки з «Небесною Сіттю»? — раптом запитав він.
Перше, що спадало на думку, — це ворожнеча. Вбивці з «Небесної Сіті» залишили по собі стільки кровних ворогів, що й самі не змогли б їх перелічити.
— Ні, я просто хочу познайомитися з одним із їхніх ватажків — Кривавим Місяцем! Буду з вами відвертим: у нього є техніка культивації, яка мені конче потрібна.
Лінь Мін пильно подивився на старійшину Су. Він відчував, що той має певні зв'язки з цією організацією або принаймні знає когось із ключових постатей.
— Кривавий Місяць... — тихо промовив старійшина, занурившись у роздуми.
— Старий, невже ти його знаєш? — Старий Сюе теж помітив незвичну реакцію друга. Старійшина Су продовжував мовчати, щось зважуючи.
— Старший, якщо ви знаєте Кривавого Місяця, прошу вас представити мене йому. Заради збереження його таємниці я готовий присягнути на Бойовому Серці, що нікому нічого не розкрию.
Усі погляди зосередилися на старійшині Су. Старий Сюе та старійшина в білому халаті сподівалися, що той допоможе хлопцеві — це стало б ще однією послугою, за яку Лінь Мін був би вдячний Гільдії.
— Я не знаю, де він зараз, — нарешті озвався старійшина Су, — але маю спосіб зв'язатися з ним. Проте не можу гарантувати, що він захоче зустрітися...
Лінь Мін відчув полегшення.
— Дякую, старійшино Су!
Якщо зв'язок є, шанси зростають. З теперішнім статусом Лінь Міна — наймолодшого майстра третього рангу, якого вважають учнем Істинного Бога, — Кривавий Місяць навряд чи відмовиться від знайомства, якщо тільки він не цілковитий відлюдник. Адже в очах багатьох Лінь Мін був тим, хто з часом може стати майстром сьомого рангу. Завести дружбу з таким генієм, поки він ще не злетів на саму вершину, — надзвичайно вигідно.
Старійшина Су підвівся.
— Сьогодні ввечері я спробую передати йому звістку, відповідь має бути завтра. Якщо він погодиться, я відведу тебе до нього. А якщо ні... то я вже нічим не зараджу.
— Дякую за допомогу. Незалежно від результату, я буду вашим боржником.
— Не варто, — старійшина відмахнувся. — До речі, ти щойно прибув до Гільдії. Нехай Цін Їн та Мен Яо покажуть тобі все тут і допоможуть освоїтися.
— Справді, у Гільдії багато цікавого, про що ти ще не знаєш! — підхопив Старий Сюе. Він потай сподівався, що Мен Яо потоваришує з Лінь Міном — це пішло б на користь обом дівчатам у майбутньому.
Тож за годину Лінь Мін, Цін Їн, Мен Яо, а також Юе Лю Сін та її брат Юе Цю Фен вирушили на оглядини.
Зовні Гільдія Майстрів Божественних Написів займала лише з десяток лі, проте всередині приховувала цілий світ. У самому її центрі розкинувся запечатаний незалежний простір. Це був Середній Світ, подібний до того, де мешкало Плем’я, Покинуте Богом.
Цей край простягався на тисячі лі. У небі між білими хмарами височіли величні палаци, від вигляду яких перехоплювало подих.
— Молодший брате Лінь, ти ж не проти, якщо я буду так тебе називати? — солодко промовила Мен Яо. Вона давно була в Гільдії, тож таке звертання було цілком доречним.
— Звісно, старша сестро Мен Яо.
Лінь Мін усміхнувся, приймаючи нову «родичку», від чого та засяяла ще дужче.
— Ось це — Палата Скарбів. Тут зберігаються рідкісні матеріали Гільдії. Щоб отримати їх, потрібно заплатити Рунами Первісної Енергії або балами внеску Гільдії. Останні тут цінуються понад усе! — дівчина вказала на величезну споруду серед мальовничих гір та озер.
Біля входу товпилося чимало молодих учнів. Серед них Лінь Мін помітив знайоме обличчя.
— Старший брате Ро? — гукнув Юе Цю Фен.
Це був Ро Юй Бай. Він навчався в того ж наставника, що й Юе Цю Фен із сестрою. Рік тому Лінь Мін уже бачив його.
Ро Юй Бай здивовано глянув на компанію, але його увага швидко переключилася на Мен Яо та Цін Їн.
— О, сестрички Мен Яо та Цін Їн! Цю Фен, Лю Сін, і ви тут... А це...
Він завагався, дивлячись на Лінь Міна. Обличчя юнака здалося йому знайомим. Пам'ять воїна була гострою, і хоча рік тому Лінь Мін був для нього ніким, він швидко згадав, хто це.
— Ти ж той...
Ро Юй Бай очам своїм не вірив. Рік тому Лінь Міна водили околицями Гільдії як простого гостя. А зараз вони були в самому серці організації, куди стороннім зась. Та найбільше вразило вбрання юнака і емблема на його грудях.
Це була Емблема Майстра Божественних Написів третього рангу!
Сам Ро Юй Бай мав такий самий ранг, але ж як це можливо?
Він закляк, не в змозі вимовити й слова. Юе Цю Фен поспішив пояснити:
— Старший брате Ро, Лінь Мін щойно склав іспит! Тепер він теж майстер третього рангу!
Від цих слів Ро Юй Бай зовсім розгубився. Юе Цю Фен говорив про це так буденно, наче йшлося про купівлю капусти на базарі. Але ж це був іспит на третій ранг! Скласти його отак одразу, з першої спроби?!
Поки він намагався оговтатися, Цін Їн уже показувала Лінь Міну список товарів та цін на рідкісні матеріали.
Лінь Мін, володіючи пам'яттю трьох видатних майстрів, миттєво зорієнтувався. Лише побіжного погляду вистачило, щоб знайти кілька компонентів, які неможливо було купити за жодні гроші. Тільки члени Гільдії мали до них доступ.
Це вкотре підтвердило, що приєднатися до Гільдії було мудрим рішенням. Тепер йому буде значно легше знайти інгредієнти для пігулок Дев'яти Зірок Палацу Дао.
— А як заробити ці бали внеску? — запитав він.
— Шляхів багато, — відповіла Мен Яо. — Наприклад, щомісячна платня, або виконання завдань Гільдії — бали дають залежно від складності. Також можна обмінюватися з іншими. Але найшвидший спосіб — це зробити внесок у розвиток нашого мистецтва. Якщо ти розкриєш якусь свою таємну техніку чи метод, Гільдія щедро винагородить тебе величезною сумою балів.
Багато майстрів пильно берегли свої знання, і Гільдія, будучи досить вільною організацією, намагалася заохотити їх ділитися досвідом саме таким чином.
— Зрозумів, — Лінь Мін замислено потер підборіддя. Способів заробити бали у нього вистачало.
Саме тоді перед ним спалахнув вогник Талісмана Передачі Голосу. Це було повідомлення від старійшини Су. Новина була короткою: ватажок «Небесної Сіті» Кривавий Місяць погодився на зустріч.