Через стіни Цінь І не бачив, як просувається іспит Лінь Міна, і це змушувало його неабияк нервувати. Він то піднімав чашку з чаєм, то ставив її назад, пильно стежачи за часом.
Минуло вже три години...
Хоча Руна Божественних Написів третього рангу була складнішою за руну другого, робота не мала б затягнутися аж так надовго. За три години хлопець уже мав би завершити нанесення основної структури. А після цього починався найважчий етап — процес злиття. Саме він був ключовим у створенні рун третього рангу.
— Невже цьому малому справді вдасться... — пробурмотів Старий Сюе, раз у раз зиркаючи на замкнені двері сусідньої кімнати. — Ні, я мушу глянути, що там коїться...
Тим часом у бічній залі робота Лінь Міна саме підходила до вирішальної межі. Він обрав найпростішу з усіх рун третього рангу. Не маючи повної впевненості в успіху іспиту, юнак вирішив не ризикувати й обрав легший варіант, щоб збільшити свої шанси.
З-під кінчика пера один за одним вилітали витончені крихітні знаки. Лінь Мін зосередився до краю, на його чолі виступили дрібні краплі поту. Неподалік Старійшина в білому халаті та інші екзаменатори, не змигаючи, стежили за кожним його рухом.
Основна структура руни була майже готова, і присутні затамували подих. Наступні кроки ставали дедалі критичнішими — найменша помилка могла призвести до повного краху.
Раптом у вухах Старійшини в білому халаті пролунав голос — це була передача голосу істинною сутністю від Старого Сюе. Він просив вивести зображення з іспиту Лінь Міна назовні. Для воїнів Племені Душ не було проблемою проектувати образи за допомогою духовної сили, до того ж це жодним чином не заважало самому іспиту.
Старійшина погодився. Він дістав кришталеву кулю, записав процес створення руни й за допомогою духовної сили вивів проекцію за межі кімнати.
Коли з'явилося зображення, усі в залі підхопилися на ноги. Очі Старого Сюе та Старійшини Су спалахнули гострим світлом, а Цінь І похмурнів. На проекції було видно, що Лінь Мін уже завершив основну частину малюнка. Юнак дістав Божественну руну смарагдового рангу. Тепер настав час для третього етапу — злиття із Законами Небесного Дао.
Для створення рун від третього до шостого рангу використовували саме Божественні руни смарагдового рангу, хоча вони теж різнилися за якістю. Та, яку витягнув Лінь Мін, належала до нижчих серед свого рангу.
Легким порухом руки хлопець змусив руну розпастися на візерунки Небесного Дао Асури. Під його пильним контролем ці лінії почали впорядковано вплітатися в структуру майбутнього артефакту.
Процес злиття з Дао Асури вимагав ювелірної точності. Найменша хиба — і вся система руни розвалиться. Лінь Мін немов танцював на лезі бритви: один невірний крок означав повну поразку.
— Наставнику, він зможе? — розгублено запитала Мен Яо.
Старий Сюе відповів серйозно:
— Третій крок — найскладніший у створенні рун третього рангу. Він тільки-но розпочав. Попереду ще щонайменше година безперервної праці, де не можна припуститися жодної помилки... Це неймовірно важко.
— Це лише початок, головне попереду. Те, що він зробив зараз, під силу і мені! — похмуро вставив Цінь І.
Він не вихвалявся. Якщо Цінь І був у добрій формі, він справді міг завершити основну структуру. Проте у фінальному злитті його максимумом була лише половина. Чим далі просувався цей етап, тим складнішим він ставав, а духовна сила вичерпувалася надто швидко. Зрештою доводилося лише безпорадно спостерігати, як руна розсипається в руках.
Цінь І понад усе не хотів, щоб Лінь Мін досяг успіху. Потай він навіть проклинав суперника, сподіваючись, що той схибить у останню мить.
Час спливав. Минула чверть години, потім друга. Рухи Лінь Міна залишалися чіткими та впорядкованими. Ніхто не знав, що після вивчення Небесної Книги Асури його розуміння Дао цієї стежки сягнуло неймовірних висот. Те, що для інших було найважчим випробуванням, для нього виявилося найпростішим завданням. Як тільки основна структура була готова, злиття стало для нього справою техніки. Втім, він не хотів надто вражати публіку, тому навмисне сповільнив темп, завершуючи роботу крок за кроком.
Непомітно минула ще година.
За цей час Лінь Мін не припустився жодної помилки. Впевнено й розмірено він довів процес злиття до дев'яноста відсотків. У цей момент Старійшина в білому халаті, Старий Сюе та Старійшина Су затамували подих. Вони відчували, що на їхніх очах народжується щось грандіозне, подія, яка може увійти в історію.
— Невже... він справді впорається... — у Цінь І смикалася повіка, він не міг повірити своїм очам.
Минуло ще стільки часу, скільки горить паличка пахощів. Лінь Мін вплів останні візерунки Небесного Дао Асури в структуру руни. Тієї ж миті артефакт спалахнув невимовним сяйвом.
Руна Божественних Написів третього рангу була завершена!
Проекція зникла. Старійшина в білому халаті, який підтримував зображення, тепер не мав на це часу — він кинувся перевіряти роботу хлопця.
— Неймовірно! — Старий Сюе та Старійшина Су підскочили. Вони не втрималися й просто штовхнули двері до сусідньої зали, щоб особисто пересвідчитися в результаті. Решта кинулися слідом, прагнучи побачити диво на власні очі.
— Ну як? — вигукнув Сюе, ледь переступивши поріг.
Старійшина в білому халаті все ще був занурений у вивчення руни. Він ретельно перевіряв її своєю духовною силою і лише за деякий час простягнув артефакт майстрам.
— Дивіться самі.
Сюе та Су ледь не вихопили руну один у одного. Вони занурили в неї свою Божественну Волю. Коли вони побачили внутрішню структуру, обоє одночасно втягнули повітря від подиву. Руна була не просто завершена — кожна її деталь була виконана бездоганно! Старці перезирнулися, а потім мовчки втупилися в Лінь Міна, не знаходячи слів.
Довго дивлячись на юнака, Старий Сюе нарешті гірко всміхнувся:
— Цей хлопець... мені аж захотілося розібрати його на частини, щоб дослідити, як він влаштований...
Рік тому, коли Старий Сюе зустрів Лінь Міна в торгових рядах Гільдії, він і подумати не міг, що малий, на якого він тоді й дивитися не хотів, сьогодні вчинить таке диво.
Від цих слів Лінь Міну стало ніяково. Дослідити? Він розумів, що старий жартує, проте, не маючи за спиною підтримки, гостро реагував на подібні речі. Юнак не міг бути певний, що в Гільдії не знайдеться когось, хто справді захоче вивчити його під мікроскопом. Його вік за кістками був надто малим для таких досягнень, і це неминуче викликало б підозри. Якби ним зацікавився Король Світу, він би ще якось впорався, але якщо увагу зверне Небесний Шанований — це вже було б кепсько.
— Цікаво, хто ж наставив такого учня? Може, якийсь прихований Майстер божественних написів сьомого рангу? — вголос припустив Старійшина Су. Він перебирав у пам'яті всіх відомих йому видатних осіб Внутрішнього Шляху Асури, але не міг згадати нікого підхожого. Майстерність Лінь Міна була просто монструозною.
Почувши їхню розмову, Лінь Мін замислився. Справді, йому варто вигадати собі вчителя — якогось таємничого високого майстра. У мистецтві божественних написів неможливо досягти таких висот самотужки. Ніхто не повірить, що такий молодий хлопець усього навчився сам. Навпаки, всі вирішать, що у нього має бути неймовірно могутній учитель, можливо, навіть рівня Небесного Шанованого, який особисто передавав йому знання. Тільки поєднання такого навчання з надзвичайною кмітливістю та талантом могло породити сьогоднішнє диво.
Зрозумівши це, Лінь Мін вирішив підіграти обставинам. Могутній наставник міг стати вагомим аргументом для його безпеки та стримати тих, хто плекав лихі наміри. Зараз, якби він сказав, що його вчитель — Істинний Бог, йому б повірили. Адже і рівень його мистецтва, і особиста сила вже давно перевершили таланти зі Святих Земель Істинного Бога!