Королівство Божественної Порожнечі володіло неймовірно давньою спадщиною.
Десять мільйонів років тому воно та Королівство Божественного Туману були єдиною державою — справжнім велетнем, у якому кілька мільярдів років тому навіть народився правитель рівня Істинного Бога!
Пізніше той Істинний Бог закінчив свій шлях, і довгий час у королівстві не народжувалося нових майстрів такого рівня. Попри це, воно залишалося наймогутнішою силою Племені Душ на Шляху Асури. У кожному поколінні тут з'являлося по кілька пікових Небесних Шанованих, і таке процвітання тривало мільярди років. Можна лише уявити, наскільки міцним був їхній фундамент!
Тому в розумінні Небесного Дао Асури Гільдія Майстрів Божественних Написів, що мала лише стомільйонну історію та розрізнену спадщину, не могла зрівнятися з Королівством Божественної Порожнечі.
Час минав подих за подихом. У руках чотирьох екзаменованих — Лінь Міна, Цін Їн, Мен Яо та Цінь І — по черзі спалахували яскраві вогні. Найяскравіше сяйво виходило від Цінь І.
Юе Лю Сін та Юе Цю Фен, спостерігаючи з місць для відпочинку, заціпеніли від подиву. В їхній пам'яті Лінь Мін усе ще залишався тим юнаком, який рік тому навіть не чув про Місто Божественних Рун і не мав уявлення про класифікацію чи етапи Мистецтва Божественних Написів...
Минулого року вони самі привели його до Гільдії на екскурсію, щоб показати, що воно взагалі таке. Тоді здавалося, що Лінь Мін не вдавав невігластво — та й навіщо йому було б це робити?
— Невже... брат Лінь за один лише рік опанував мистецтво написів до такого рівня? — Юе Цю Фен відчув себе пригніченим.
Юе Лю Сін була стриманішою. Вона похитала головою:
— Тут точно криється щось, чого ми не знаємо. Можливо, це таємниця пана Ліня. Питати про таке було б нечемно...
Дівчина відчувала, що про це краще не розпитувати. Навіть якби вона запитала, Лінь Мін навряд чи розповів би правду. Його колишня обіцянка «розповісти пізніше», швидше за все, була лише ввічливою відмовкою.
Серед сяйва божественних рун непомітно минула година. Навіть Цінь І виявляв неабияку обережність, виводячи руни другого рангу. Кожна дрібна риска мала бути ідеальною, щоб успішно поєднатися з Небесним Дао Шляху Асури.
Хоча він діяв трохи швидше за Лінь Міна та дівчат, розрив був невеликим. Минула ще година.
Обличчя Цінь І стало зосередженим. Він підійшов до завершення основної частини малюнка. Що ближче до кінця, то повільніше він рухався, вивіряючи кожен рух. Коли остання дрібна руна була завершена, увесь візерунок у повітрі спалахнув яскравим світлом.
Прототип руни був готовий.
Тепер залишався третій етап — вирішальний крок перетворення малюнка на справжню руну божественних написів! Між першим і другим рангами була різниця всього в один рівень, проте саме на цьому етапі вони відрізнялися як небо і земля.
Цінь І діяв обережно. Духовною силою він утримував у повітрі понад тисячу дрібних рун, водночас поступово відновлюючи власну енергію. Йому потрібен був найкращий стан для фінального кроку. Хоча він уже багато разів успішно виконував злиття і був упевнений у собі на дев'яносто відсотків, Цінь І не міг припустити навіть тіні невдачі. Його гординя вимагала ідеального результату.
Під час відпочинку він зиркнув на Лінь Міна. Побачивши, що той усе ще виводить риску за рискою — впевнено, бездоганно і спокійно, — Цінь І ледь помітно всміхнувся.
«Цікаво! Не думав, що цей хлопець і справді на щось здатний. Він уже завершив три чверті основи, і його техніка не збивається. Схоже, він без проблем допише головну частину і зможе скласти мені компанію на третьому етапі».
Поява Лінь Міна розпалила в Цінь І азарт. Якби на цьому іспиті він був єдиним генієм без гідного суперника, це було б нудно. Перемагати цікаво лише тоді, коли є з ким змагатися. Він з нетерпінням чекав, на що здатен Лінь Мін.
Цінь І відновлював сили цілу чверть години. Зробити це було непросто: більшість майстрів-початківців ледь могли утримувати тисячу рун у стабільному стані, не даючи енергії розсіятися, не кажучи вже про те, щоб водночас давати душі відпочинок.
— Цей Цінь І знає, коли натиснути, а коли відпустити. Зміг відновити духовну силу перед фінальним кроком... Пересічній людині таке не під силу. Схоже, він уже не раз створював руни другого рангу. Якщо не станеться нічого непередбачуваного, він точно складе іспит, — зітхнув старійшина в білому халаті.
Поряд із захопленням у його серці була й дещиця гіркоти. Цінь І походив із Королівства Божественної Порожнечі, яке було прихованим конкурентом Гільдії. Попри відсутність прямої ворожнечі, і воїни, і майстри написів завжди прагнули довести свою перевагу. Бачити, як чужинець сяє на їхній власній території, було неприємно.
Старійшина подивився на Цін Їн та Мен Яо — дівчатам доводилося несолодко. Ще невідомо, чи зможуть вони завершити малюнок. Та навіть якщо зможуть, їхній «Золотий дотик» був лише гарною обгорткою, яка не могла зрівнятися з «Серцем алхімічної печі» Цінь І.
Тієї миті Цінь І дістав із Перстня Неосяжності Золоту Божественну руну. Він почав ревно читати формулу серця, швидко складаючи магічні печатки. З неба полилося божественне світло.
Під його променями золота руна розпалася на незліченні таємничі візерунки, які почали повільно зливатися з підготовленим малюнком. Це злиття не було миттєвим — воно мало підкорятися Небесному Дао. Якщо говорити точніше, у цей момент у руну вплавлялися Закони Небесного Дао Асури. Від того, скільки законів вдасться закарбувати, залежала ефективність і цінність готового виробу.
Справжній майстер міг вплавити стільки законів, що руна п'ятого рангу цінувалася б як руна шостого. Чим вищий ранг, тим довше триває цей процес. Навіть у Цінь І це мало зайняти від двох до трьох чвертей години, тобто майже годину.
Минуло чверть години від початку третього етапу Цінь І, коли другий учасник завершив основну частину малюнка. Це був Лінь Мін. Він випередив Цін Їн та Мен Яо. Хоча Цінь І працював швидше, його відпочинок дозволив Лінь Міну наздогнати суперника.
— Все-таки завершив!
Багато хто пильно стежив за Лінь Міном. Старий Сюе та старійшина Су спостерігали за ним чи не уважніше, ніж за власними ученицями.
— Оце так приховав сили хлопець!
— Навіть слів не підібрати. Якби люди дізналися його вік за кістками, вони б просто з глузду з'їхали! Навіть не уявляю, як йому це вдалося. Зараз він переходить до третього кроку. Навіть якщо зазнає невдачі, він уже монстр серед монстрів. А якщо ще й впорається, то це буде... — Старий Сюе не знаходив слів для опису.
Порівняно з Лінь Міном, їхні учениці виглядали блідо. Рівень майстерності юнака був вищим, а про швидкість культивації годі було й казати — він випереджав їх на цілу вічність. Дівчата не були поганими, просто Лінь Мін був справжнім чудовиськом.
Перед Лінь Міном плавно погойдувалися понад тисячу дрібних рун. Різнобарвне сяйво переливалося на них, наче в казковому сні. Хлопець залишався спокійним. Він повільно підняв прототип руни, а іншою рукою провів над столом і взяв Золоту Божественну руну.
Він був готовий до третього кроку.