Невже це те, про що я думаю?
Лінь Мін спробував спрямувати ще один потік лавового вогню до свого серця. Результат не забарився: Насіння Злого Бога поглинуло й другу частку полум’я!
Тепер хлопець почав поступово розуміти принцип дії. Початковим призначенням Насіння було накопичення енергії та стиснення істинної сутності. Вогонь лави теж був формою енергії, тому воно просто втягувало його в себе.
Використовуючи духовну силу, Лінь Мін уважно спостерігав за процесом. Після поглинання двох потоків вогню на Насінні з’явився ледь помітний вогняний слід. Ця аура була настільки слабкою, що її майже неможливо було відчути, але… здавалося, завдяки їй Насіння трохи підросло!
Від цього відкриття серце юнака сповнилося сумішшю подиву та радості.
Він і не сподівався, що випадково знайде спосіб загартовувати та розвивати Насіння Злого Бога. Проте до чого призведуть такі зміни в майбутньому?
Це питання викликало в Лінь Міна певний неспокій.
Згідно з пам’яттю того могутнього майстра з Божественного Царства, Сила Злого Бога була знайдена в руїнах прадавньої споруди. Цілком імовірно, що цю таємну техніку залишив по собі один із богів минувшини.
Коли майстер виявив її, сувій пролежав недоторканим десятки тисяч років!
Отримавши такий скарб, він дбайливо оберігав його і нікому не розкривав таємниці. Сила Злого Бога була унікальною в усьому Божественному Царстві — про неї знав лише він один.
Саме тому він вважав цю техніку найціннішою серед усіх своїх знань, навіть техніка «Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу» поступалася їй у значущості!
Проте той майстер встиг опанувати Силу Злого Бога лише до третього ступеня, після чого разом із Тяньмін Цзи вирушив до Святої Землі Тисячі Пір’їн, щоб викрасти Магічний Куб Божественного Кристала. У результаті він не лише не здобув Куб, а й наклав головою. Його душа була розтерзана й запечатана всередині артефакту.
Від моменту, коли майстер знайшов техніку, і до самої його смерті минуло трохи більше десяти років. Протягом цього часу він сприймав її лише як допоміжну методику для тренувань. Він і гадки не мав, що Насіння приховує в собі якісь інші таємниці. Про те, що воно здатне поглинати лавовий вогонь, він не знав і навіть не міг припустити.
Якби не цей випадок, Лінь Мін теж ніколи не здогадався б про таку дивовижну властивість.
Насіння продовжувало невпинно втягувати вогонь. Спочатку хлопець подавав полум’я маленькими порціями, але згодом почав спрямовувати його цілими потоками. Насіння приймало все.
Вогонь лави був несамовитим і лютим, проте Насіння виявилося куди жорстокішим. Хоч як полум’я пручалося, воно не могло вирватися з його міцних обіймів.
Процес злиття тривав п’ять-шість годин. Насіння поглинуло стільки жару, що Лінь Мін навіть відчув, як температура магми навколо нього трохи впала.
Після поглинання вогню воно дещо збільшилося в розмірах: раніше воно було не більше за рисове зернятко, а тепер стало завбільшки з горошину. Поступово навколо нього затанцювали ледь помітні язики полум’я. Насіння купалося в цьому вогні, випромінюючи м’яке червоне сяйво.
Поруч із ним з’явилася крихітна іскорка, що повільно кружляла довкола. Якби не пильна перевірка духовною силою, її було б неможливо помітити.
— Це… Вогняна Есенція? — Лінь Мін розгубився.
Вогонь у цьому світі мав душу. У місцях, де полум’я палало тисячоліттями, могла народитися Вогняна Есенція.
Наприклад, у найглибших надрах підземної магми народжувалася Есенція Земного Вогню, а в місцях, де сходилися інь та ян, могла з’явитися Есенція Холодного Полум’я.
Головна відмінність між звичайним вогнем та його есенцією полягала в тому, що вогонь гасне без палива, а есенція — вічна. Вона може слугувати джерелом, здатним породити море вогню і спопелити цілий ліс, але скільки б полум’я вона не випустила, сама при цьому не ослабне.
Саме тому алхіміки та ковалі артефактів обшукували найнебезпечніші дикі землі, сподіваючись знайти хоч одну таку іскру і, приклавши неймовірні зусилля, підкорити її собі.
Юнак і подумати не міг, що в його власному серці з’явиться така річ. Хоча, судячи з вигляду, ця Вогняна Есенція була найслабшою у світі — маленька іскорка, породжена низькосортним лавовим вогнем. Її якість навряд чи була високою.
Проте Лінь Мін не збирався нею нехтувати. Його цікавило інше: якщо Насіння продовжуватиме поглинати потужніші та дивніші види полум’я, чи зміниться разом із ним і ця іскра?
Він знову спробував змусити Насіння вбирати жар, проте помітив, що новий вогонь тепер просто стискається навколо нього, не зливаючись з Есенцією. Здавалося, Насіння досягло межі насичення. Або ж цей вогонь був занадто слабким, щоб сприяти подальшому росту.
Ці стиснуті потоки полум’я зберігалися в Насінні так само, як і істинна сутність. Тепер воно містило не лише колосальні запаси енергії, а й розпечену силу лави. Насіння перетворилося на справжню порохову бочку, що таїла в собі жахливу міць.
«Яка густа вогняна енергія. Якщо вивільнити її всю разом…» — від однієї думки про це в Лінь Міна серце йшло в п’яти.
Насіння Злого Бога від природи було здатне концентрувати енергію — як істинну сутність, так і вогонь. Те, що така небезпечна сила зберігалася в самому серці, мимоволі змушувало його хвилюватися.
«Це ж таємна техніка з Божественного Царства, вона не повинна просто так вибухнути», — заспокоював себе хлопець.
Раптом у нього з’явилася інша думка: «Якщо Насіння може поглинати вогонь, чи здатне воно вбирати інші види енергії? Наприклад… блискавку?»
Від цього припущення вираз обличчя Лінь Міна став дивним. Серед Семи Великих Масивів Убивства була Долина Громовиці — ідеальне місце, якщо він захоче випробувати силу електричних розрядів.
Але… в ньому вже було стільки стиснутого вогню. Що станеться, якщо додати туди ще й блискавку?
Юнак мимоволі ковтнув слину. І грім, і вогонь — це вкрай нестабільні, руйнівні стихії. Їхнє поєднання могло призвести до катастрофи. Враховуючи, що Насіння знаходилося в серці, будь-яка помилка могла стати фатальною.
Він боявся, але жага пізнати можливості цієї сили була сильнішою. Могутня і таємнича прадавня техніка, єдина у своєму роді в усьому Божественному Царстві! До того ж вона, здавалося, мала безмежний потенціал: увібрала вогонь — і з’явилася Есенція. А що буде, коли вона поглине блискавку?
Перед такою спокусою було важко встояти.
«Якщо Сила Злого Бога — це спадок прадавнього бога, то її можливості мають бути куди ширшими, ніж пам’ятав той майстер. Шкода, що він помер занадто рано і не встиг у всьому розібратися. Доведеться мені досліджувати це самому».
«Я лише спробую ввібрати крихітну частку блискавки. Постійно спостерігатиму духовною силою, і якщо помічу хоч найменшу небезпеку — миттєво виштовхну її назовні».
Потенціал техніки захоплював, але без життя сила нічого не варта. Поміркувавши так, Лінь Мін усе ж вирішив піти до Долини Громовиці.
Гора Великого Циклу розкинулася на сотні лі, рясніючи численними ущелинами та гострими піками. Неподалік від Бойового Дому Семи Таїнств, на одній із вершин, стояв палац під золотою черепицею. Він не був великим, проте вражав своєю розкішшю.
Це був Палац Семи Таїнств — резиденція кожного Посланця, що прибував із Долини.
Зараз у таємній кімнаті палацу Оуян Ді Хуа сидів у кріслі з похмурим виглядом. Перед ним стояв чоловік із витонченими, майже жіночними рисами обличчя.
Це був Бі Ло, ще один заступник Голови Бойового Дому.
Колись він навчався під керівництвом того ж наставника, що й Оуян Бо Янь, тож вважався старшим братом Оуян Ді Хуа. Проте Бі Ло мав занадто м’яку, жіночну натуру. Мистецтво Секти Радісного Поєднання базувалося на техніках висмоктування інь для зміцнення ян і найкраще підходило чоловікам із палким темпераментом. Бі Ло ж після кількох років тренувань став більше схожим на жінку, а його майстерність майже не прогресувала.
Зрештою йому довелося залишити Секту Радісного Поєднання та приєднатися до Секти Ілюзій. Це було дивне і таємниче місце в Долині Семи Таїнств: їхня засновниця була жінкою, і більшість учнів теж були жінками, майстерними в різноманітних примарах.
Їхні техніки найкраще давалися жінкам, але, на подив усім, Бі Ло в цій справі почувався як риба у воді. Тепер він досяг середини Царства Набутого, а основну техніку своєї школи — «Велику техніку примарного серця» — опанував до четвертого ступеня. Його ілюзії були настільки бездоганними, що навіть майстри піку Набутого Царства не могли їх розпізнати.
— Чого це ти покликав мене сьогодні, молодший брате? Та ще й у таємну кімнату? — Бі Ло не лише виглядав як жінка, а й говорив м’яким, солодким голосом, від якого Оуяну ставало ніяково.
Оуян Ді Хуа мимоволі відсунув крісло трохи далі від нього і лише тоді промовив:
— Я покликав тебе, бо хочу, щоб ти допоміг мені вбити одну людину.
— О? Лінь Міна? — запитав Бі Ло з ледь помітною усмішкою. Хоча він і не був на банкеті, проте вже знав, як Оуян там зганьбився. Цей хлопець, Лінь Мін, виявився не з простих.
— Так, його! — перед Бі Ло він не збирався нічого приховувати.
Після тієї битви Чжан Гуань Юй пролежав без тями добу. Коли ж він опритомнів, з’ясувалося, що всі його меридіани знищено, а бойове мистецтво втрачено назавжди. Тепер він був ні на що не здатним калікою. Чжан став непотребом, надії на Дванадцять Чистих Дів Інь розвіялися, і Оуян Ді Хуа не збирався залишати Лінь Міна в живих.
— Це буде непросто. Зрештою, я заступник Голови Бойового Дому. Вбивати власного учня… якщо про це дізнаються, буде негарно. До того ж Лінь Мін ось-ось стане основним учнем. У нього є статус, є вага, Цінь Цзи Я дуже цінує його. Якщо я проти нього піду і хтось про це провідає — бути біді!
Хоча Бі Ло і мав справи з Чжан Гуань Юєм, він не хотів накликати на себе лихо. Його стосунки з Цінь Цзи Я завжди були натягнутими, і якби Голова отримав докази, він неодмінно скористався б нагодою, щоб позбутися суперника.